CHAPITRE VI

En voilà asspï pour faire apprécier tonte l’influence qu’une bonne logistique peut avoir sur les opérations militaires.

Pour compléter ce que je m’étais proposé de dire en rédigeant cet article , j’aurais à parler aussi des reconnaissances. Elles sont de deux espèces : les premières sont purement topographiques et statistiques ; elles ont pour but d’acquérir des notions sur le pays , ses accidents de terrain , ses routes , défilés , ponts , etc. ; de connaître ses ressources et ses moyens de toute espèce. Aujourd’hui la géographie , la topographie et la statistique ont fait tant de progrès, que ces reconnaissances sont moins nécessaires qu’autrefois ; cependant elles seront toujours d’une grande utilité tant que l’Europe ne sera pas cadastrée ; or il est probable qu’elle ne le sera jamais. Il existe beaucoup de bonnes instructions sur ces sortes de reconnaissances auxquelles je dois renvoyer mes lecteurs.

Les autres sont celles que l’on ordonne pour s’assurer des mouvements de l’ennemi. Elles se font par des détachements plus ou moins forts ; si l’ennemi est formé en présence, ce sont les généraux ou chefs d’état-major, qui doivent aller en personne le reconnaître ; s’il est en marche , on peut pousser des divisions entières de cavalerie , pour percer le rideau de postes dont il est entouré.

Ces opérations sont assez bien enseignées dans une foule d’ouvrages élémentaires, notamment celui du colonel Lallemand et dans le règlement du service de campagne : d’ailleurs nous croyons devoir réserver pour l’article suivant , tout ce que nous avons à dire sur les divers moyens de pénétrer ce que fait l’ennemi.

AHT. XLII, SES IBCOnNAISSANCES BT ADTBE5 KOTEnS DE BIEII COKRAITBE LES MOSVEUERTS DE l’eRREHI.

Un des moyens les plus importants pour bien combiner d’habiles manœuvres de guerre , serait sans contredit de ne jamais les ordonner que sur une connaissance exacte de ce que ferait l’ennemi. En effet , comment savoir ce que l’on doit faire soi-même, si l’oa

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ignore ce que fait l’adversaire. Mais autant cette connaissance serait décisive, autant elle est difficile, pour ne pas dire impossible à acquérir ; et c’est précisément là une des causes qui rendent la théorie de la guerre si différente de la pratique.

C’est de là que viennent tous les mécomptes des généraux, qui ne sont que des hommes instruits sans avoir le génie naturel de la guerre, ou sans y suppléer par le coup d’œil exercé que peuvent donner une longue expérience et une grande habitude de diriger des opérations militaires. 11 est toujours aisé , en sortant des bancs d’une académie , de faire un projet pour déborder une aile , pour menacer les communications d’une année, lorsqu’on agit pour les deux partis en même temps et qu’on les dispose à son gré, soit sur une carte géographique , soit sur un plan de terrain simulé ; mais quand on a affaire à un adversaire habile , actif, entreprenant , ët dont tous les mouvements sont une énigme, alors l’embarras commence, et c'est ici que se montre toute la médiocrité d’un général ordinaire.

J’ai acquis tant de preuves de cette vérité dans ma longue carrière, que, si j'avais à éprouver un général, J’estimerais bien plus celui qui ferait des suppositions Justes sur les mouvements de l’ennemi, que celui qui étalerait des théories si difficiles à bien faire, mais si faciles à apprendre quand on les trouve toutes faites.

Il y a quatre moyens pour parvenir à Juger les opérations d’une armée ennemie :1e premier est celui d’un espionnage bien organisé et largement payé ‘ ; le second est celui des reconnaissances faites par d'habiles officiers^et des corps légers; le troisième consiste dans les renseignements qu’on pourrait obtenir des prisonniers de guerre ; le quatrième est celui d’établir sui-méme les hypothèses qui peuvent être les plus vraisemblables d'après deux bases différentes ; j'expliquerai celte idée plus bas. Enfin il est un cinquième moyen, celui des signaux; quoiqu’il s’applique plutôt à indiquer la présence de l’ennemi, qu’à Juger de ses projets, il peut être rangé dans la catégorie dont nous nous occupons.

Pour tout ce qui se passe dans l’intérieur de l’armée ennemie, l’espionnage semble le plus sûr , car une reconnaissance , quoique

■ Recommander l’espionnage paraîtra une œuvre impie aux songe-creux philanttiro. , pes, mais je les prie de ne pas oublier qu’il s’agit d’épier les mouvements d’une armée et iioji de dOUlivn.