CHAPITRE VI

bien foite qu’elle soit, ne peut donner aucune notion de ce qui se passe au delà de l’aTant-garde. Cela ne veut pas dire qu'il n’en faille pas faire , car il faut tenter tous les moyens de se bien inslriiire; mais cela veut dire qu’il ne faut pas compter sur leur résultat. Il en est de même des rapports des prisonniers de guerre, ils sont souvent utiles, et le plus souvent il serait fort dangereux d*y ajouter foi. En tout cas un ëtat-inajor habile ne manquera pas de choisir quelques officiers instruits qui , chargés de ce service epécial , sauront diriger leurs questions de manière à démêler parmi les réponses ce qu'il peut être important de savoir.

Les partisans qu'on lance en coureurs au milieu des lignes d’opérations de l’ennemi , pourroient sans doute apprendre quelque chose de ses mouvements ,roais il estpresqueimpussible de communiquer avec eux et d’en recevoir des avis. L’espionnage, s’il est conçu sur une base Lien large, réussira plus généralement : toutefois il est difficile qu’un espion pénètre jusqu’au cabinet du général ennemi et puisse en arracher le secret de ses entreprises ; il se bornera donc le ]>lus souvent à Indiquer les niouveiiients dont il est le témoin, ou ceux qu’il apprendra par des bruits publies; et lorsqu’un recevra l’avis de ces mouvements, on ne saura encore rien de ceux qui surviendraient dans l’intervalle, ni du but ultérieur que l’ennemi se propose : on soura bien par exemple que tel corps a passé par Jéna se dirigeant sur Weimar, tel autre a passé par Géra se dirigeant vers Naumbourg, mais où iront-ils? que veulentils entreprendra? C’est ce qui sera bien difficile à apprendre même de l’espion le plus habile.

Lorsque les armées campaient sous la tente, presque entièrement réunies, alors les nouvelles de l’ennemi étaient (dus certaines , car on pouvait pousser des partis jusqu’en vue de leur camp et les espions pouvaient aussi instruire de tous les mouvements de ces eamps. Mais avec l’organisation actuelle en corps d’armée qui cantonnent ou bivotiaquent , la chose est devenue plus compliquée , plus embarrassante et en résultat presque nulle.

L’espionnage peutrendrenéanmoins debons services lorsque l’armée de l'adversaire est conduite par un grand capitaine ou un grand souverain , marchant toujours ovec la majeure partie de ses forces et réserves. Tels étaient par exemple l’empereur Alexandre et Napoléon : lorsqu’on pouvait savoir où ils avaient passé et quelle direction ils prenaient, on pouvait, sans s’arrêter au détail

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des autres raouveoieiUa, juger à peu près le projet qu’ils evaieut e» vue.

Un général habile peut suppléer à l’insuOlsanco do tops ces moyens par des hypothèses bien posées et bien résolues d’avaneq et je puis le dire avec une certaine sutisfaetion , ce nioyen ne m’a presque jamais manqué , et je me suis rarement trompé en y ayant recours. Si la fortune ne m’a jamais mis à la tête d’une armée, j'ai été du moins chef d’étaUraajor du près de cent mille hommes , et appelé bien des fuis au oonseil des plus grands souverains de nos jonrs, dans lequel U s’agissait de diriger les masses de toute l’Ëi|> rope année, et je ne me suis trompé que deux ou trois fois dans les hypothèses que je posais, et dans la manière de résoudre les questions qui en résultaient. Je me suis meme convaincu que toute question bien posée est presque toujours faciio à résoudre, quand on a le jiigoiiiont sain. Or, comme je l’ai déjà dit, j’ai constamment reconnu , qu’une ariné-e ne pouvant opérer que sur lo centre ou sur une des extrémités de son front d’opérations , il n'y avait guère plus de trois à quatre chances possibles à prévoir. Dès lors un esprit bien pénétré de ces vérités, et imbu de bons principes de guerre, saura toujours adopter un parti qui pourvoie d’avance aux chances les plus probables. Je mu permettrai d’en citer quelques exemples pris dans ma propre expérience.

Lorsqu’on 1806 un était encore indécis on France sur la guerre de Prusse , je fis un mémoire sur les probabilités de la guerre et les opérations qui auraient lieu dans ce cas.

J’établis les trois hypothèses suivantes : 1° Les Prussiens attendront Napoléon dcrrièi'o l’Elbe, et feront 1a guerre défensive jusqu’à l’Oder pour attendre la conouurs de la Russie et de l’Autriebc; i<‘ dans le cas contraire ils s’avanceront sur lu Saale , appuyant leur gauche à la frontière de bobêmo et défendant les débouches des luunlagnes de Franeonie ; 8” ou bien, attendant les Français pur la grande chaussée de Mayence, iis s’avanceront imprudemment jusqu’à Erfurt. /

Je ne crois pas qu’il y eût d’autres chances possibles à supposer, à moins qu’on ne crût les Prussiens assez mal avisés pour partager leurs furccs, déjà inférieures , sur les deux directions de Wesel et de Mayence ; faute inutile, puisque sur la première de ces coules il n’avait pas (laru un seul soldat français depuis la guerre do sept ans.