CHAPITRE VI

Eh bien ! ces trois hypothèses ainsi posées, si l’on se demandait le parti qu’il convenait le mieux à Napoléon d’adopter, n’était-ü pas facile de conclure « que le gros de l’armée française étant déjà ras- - « semblé en Bavière, il fallait le jeter sur la gauche des Prussiens « par Géra et Huf, car quelque hypothèse qu’ils adoptassent, c’était « là qu’était le nœud gordien de toute la campagne. » S’avançaient-ils sur Erfurt? en tombant sur Géra on les coupait de leur ligne de retraite et on les rejetait sur le bas Elbe , à la mer dulsord. S’appuyaient-ils à la Saale? en attaquant leur gauche par Hof et Géra on les accablait partiellement et on pouvait encore les prévenir par Leipzig à Berlin. S’ils restaient enfin derrière l’Elbe, c’était toujours sur la direction de Géra et de Huf qu’il fallait les aller chercher.

Qu’importait dès lors de savoir le détail de leurs mouvements, puis que l’intérêt était toujours le même? Aussi , bien convaincu de ces vérités, n’hésitai-je pas à annoncer, un mois avant la guerre, que ce serait bien là ce que Napoléon entreprendrait, et que si les Prussiens passaient la Saale, ce serait à Jéna et à Naunibourg qu’on se battrait.

Quelles suppositions faisaient le duc de Brunswick et ses conseillers, au même instant où je voyais si juste? Poury croire, il faut les lire dans les ouvrages de MM. C. de W. et Ruhle de Lilienstern {Operationsplan et Bericht eities Augenzeugeti),

Si je rappelle cette circonstance, déjà plus d’une fuis citée, ce n’est point un sentiment de vanité qui m’y porte , car j’aurais d’autres citations de cette nature à faire; mais j’ai seulement voulu démontrer qu’on peut souvent agir à la guerre d’après des problèmes bien posés , sans trop s’arrêter aux détails des mouvements de son adversaire. SiM. le général de Clausewitz availétéaiissi souvent que moi dans le cas de poser ces problèmes et de les voir résoudre , il n’eût pas tant douté de l’efficacité des théories de guerre fondées sur les principes , car ce sont ces théories qui seules pourront servir de guide pour de pareilles solutions. Ses trois volumes sur la guerre |>ruuvent évidemment que , dans une situation pareille à celle uù SC trouvait le duo de Brunswick en 1806 , il eût été tout aussi embarrassé que lui sur le parti qu’il fallait prendre. L’irrésolution doit être l’apanage des esprits qui doutent de tout.

Revenant à notre sujet, je dois avouer.que l’espionnage a été singulièrement négligé dans bien des armées modernes, et en 1813 entre autres, rétat-iiifijor du prince du Schwarzcnljcrg n’ayant pas

LOGISTIQUE.

un 80U à sa disposition pour ce service , l'eiupereur Alexandre dut fournir des fonds de sa cassette pour donner à cet état-major le moyen d’envoyer des agents en Lusace apprendre où se trouvait Napoléon. Le général Mack à Ulm et le duc de Brunswick en 1806 n’étaient pas mieux instruits; et les généraux français payèrent souvent cher, en Espagne, l’impossibilité d’avoir des espions et des renseignements sur ce qui se passait autour d’eux. *

Pour les renseignements qu'on peut obtenir des corps volants, l’armée russe est mieux partagée que toute autre, grâce à ses Cosaques et à l’intelligence de ses partisans.

L’expédition du prince Koudachcff, envoyé après la bataille de Dresde au prince de Suède, et qui, après avoir traversé l’Elbe à la nage, marcha au milieu des colonnes françaises jusque vers Wittenberg, est un monument historique de ces sortes de courses. Les renseignements fournis par les partisans des généraux Gzerniteheff, Benkendorf, Davidoff et Seslawin , ont rendu d’éminents services de la même nature. On se rappelle que ce fut une dépêche de Napoléon à l’impératrice Marie-Louise, interceptée près de Châlons par les Cosaques , qui apprit oux alliés le projet formé par l’empereur des Français pour se jeter sur leurs communications avec toutes ses forces réunies, en se' basant sur la ceinture des places fortes de la Lorraine et de l’Alsace. Ce précieux renseignement décida la réunion des armées de Bluulier et de Schwartzenberg , que toutes les belles remontrances stratégiques n’étaient jamais parvenues à faire agir de concert, si ce n’est à Leipzig et à Brienne.

On sait aussi que ce fut un avis donné par Seslawin au général Doctoroff, qui empêcha celui-ci d’être écrasé à Borowsk par Napoléon qui venait de partir de Moscou avec toute son armée pour commencer sa retraite. On n’y voulait d’abord pas croire, et il fallut que Seslawin piqué allât enlever un officier et quelques soldats de la garde , au milieu des bivouacs français, pour confirmer son rapport. Cet avis, qui décida la marche de Koutousoff sur Malo- Jaroslawetz, empêcha Napoléon de prendre la route de Kalouga, où il eût trouvé plus de ressources, où il eût évité les désastres de Krasnoï et de la Bérézina, ce qui, du reste, eût diminué la catastrophe sans l'empêcher entièrement.

De tels exemples, quelque rares qu’ils soient, suffisent pour donner une idée de ce qu’on peut attendre de bons partisans conduit^ par des officiers capables.

208 CHAIMTKE VI.

Pour arrirer à aneoonoluiion, je résumerai cet article aux vérU tés luivantes t

1° C'est qu’un général ne doit rien négliger pour être instruit des moureinentt de l'ennemi , et employer ô cet effet des reconnaissances, des espions, des corps légers conduits par des officiers capables, des signaux, enfin des officiers instruits chargés de diriger aux avant gardes les interrogatoires des prisonniers ;

2“ Qu’en multipliant des renseignements quelque imparfaits et contradictoires qu’ils soient, on parvient souvent à démêler la vérité du sein même de leurs contradictions ;

Qu'il faut néanmoins se défier de ces moyens et ne pas trop y compter pour la combinaison de ses opérations ;

4° Qu’à défaut de renseignements sûrs et exacts, un général ca» pable no doit jamais se mettre en marche sans avoir deux nu trois partis pris sur les hypothèses vraisemblables qu'offrirait In situation respective des armées, et que ces partis pris soient fondés sur les principes.

Je pourrais garantir que dans ce cas, rien de bien imprévu ne pourra venir le surprendre et lui faire perdre la tête comme cela arrive si souvent : car à moins d’étre tout à fait incapable de commander tine armée , on doit être en état de faire les suppositions les plus probables sur ce que l’eiinenii entreprendra , et adopter d'avance un parti sur l'une ou l’autre de ces suppositions qui viendrait à se réaliser Je ne pourrais trop le répéter, o'est dans de pareilles suppositions, bien posées et bien résolues , qu'est le véritable cachet du génie militaire ; et, quoique le nombre en suit toujours fort restreint , il est inconcevable à quel point ce puissant moyen est négligé.

Pour compléter cet article il nous reste à dire aussi ce que l’on peut obtenir à l'aide des signaux.

11 y en a de plusieurs sortes , et à la tôle do toutes on doit natu-

I On ne m'accusera pas, je pense, de vouloir qu’il n’arrive jamais d'événemeol à U guerre qui sorte de toutes les prévisions possibles j il suffirait des surprises de Crémone, de Berg-op*Zoom. de Hochkirch, }>our prouver le contraire. Je crois seulement que ces événements se rapprocheront toujours plus ou moins de l’une des hypothèses adoptées ou prévues, en sorte qu’ou pourrait y remédier par les mémos nioyens.

LOUISTIQUH. ÜO0

rtllement placer les télégraphes. Ce fut à l’idée qu’il eut , d’établir une ligne télégraphique entre son quartier général et la France, que Napoléon fut redevable do ses étonnants succès de Raliibonne en 1809. 11 so trouvait encore à Paris quand l’année autrichienne franchit l'inn vers Braunau , pour envahir la Bavière et percer ses cantonneinciits. Instruit en 24 heures de ce qui se passait à 280 lieues de lui, il se jette aussitôt en voiture et huit jours après il était vainqueur dans deux batailles sous les niurs de Ruiisbuniie : sans le télégraphe la campagne était perdue : ce trait suffit pour en apprécier l’inipurlance.

On a imaginé aussi de se servir de télégraphes portatifs , et à ma connaissance, la première idée en appartient à un marchand russe qui l’avait apportée de la Chine. Ces télégraphes , manœuvrés par des hommes à cheval postés.sur dos hauteurs, semblaient pouvoir porter en quelques minutes les ordres, du centre aux extrémités d’une ligne do bataille, ainsi, que les rapports des ailes au quartier général. Des essais répétés curent lieu, mais le projet fut abandonné sans que j’aie pu en savoir les raisons. Ces communications ne pouvaient être à la vérité que fort brèves, et les temps nébuleux pouvaient les rendre quelquefuis incertaines : cependant comme le vocabulaire de pareils rapports pourrait se réduire à une vingtaine de phrases, pour lesquelles il serait facile d'avoir des signes de convention , je crois que le moyen ne serait pas à dédaigner, lurs * même qu'on devrait envoyer le duplicata des transmissions, par des officiers capables de bien rendre des ordres verbaux. On y gagnerait > toujours la rapidité.

Un essai d’une autre nature fut tenté en 1794 à la bataille de Fleurus, où le général Jourdan se servit d'un aérostat pour reconnaître et signaler les m'ouvements des Autrichiens. Je ne sais s’il eut lieu de s’applaudir de cet essai, qui ne fut plus renouvelé, bien qu’on ait prétendu dans le temps qu’il avait concouru à la victoire, ce dont je doute fort. Il est probable que la difficulté d'avoir un aérostat tout prêt à faire son ascension au moment où cela serait opportun , celle de bien observer ce qui se passe ici-bas , quand on est ainsi aventuré dans les airs , et l'instabilité des vents , ont pu faire renoncer a ce moyen. £n maintenant le ballon à une élévation peu considérable , en y pinçant un officier capable de juger les mouvements du l’ennemi , et en perfectionnant le petit nombre de signaux qu’il faudrait en attendre , il est des circuii-

soo

CHAPIIHE VI.

stances où l’on en tirerait peut-être quelque fruit. Toutefois la fumée du canon , la difficulté de distinguer à quel parti appartiennent les colonnes qu’on voit se mouvoir comme des troupes de Lilliputiens, rendront toujours ces rapports fort incertains : un aéronaute eût été par exemple assez embarrassé de décider, à la bataille de Waterloo, si c'était Grouchy ou Blucher qui arrivait par Saint-Lambert : mais dans les cas où les armées sont moins mêlées et plus distinctes , il semble que l’on pourrait utiliser quelquefois ce moyen. Ce qu’il y a de sûr, c'est que je me suis convaincu sur le clocher de Gautsch , à la bataille de Leipzig , du fruit que l’on peut tirer d’une pareille observation ; et l’aide de camp du prince de Schwartzenberg que j’y conduisis , ne saurait nier que ce fdrent bien nos sollicitations qui décidèrent le prince à sortir du gouffre entre laPleisse et l’Elster. Sans doute on est plus à son aise sur un clocher que dans une frêle nacelle aérienne , mais on ne trouve pas partout des clochers situés de manière à pouvoir planer sur tout le champ de bataille , et on ne les transporte pas à volonté. Ce serait du reste à MM. Green ou Garnerin à nous dire comment on voit les objets à K ou 600 pieds d’élévation perpendiculaire.

11 est une espèce de signaux plus solides , ce sont ceux qu’on donne par de grands feux allumés sur les points élevés d’une contrée : avant l’invention du télégraphe ils avaient le mérite de pouvoir porter rapidement la nouvelle d’une invasion , d’un bout du pays à l’autre. Les Suisses s’en servaient pour appeler les milices aux armes. On en fait aussi quelquefois usage pour donner l’alarme aux cantonnements d’hiver , afin de les rassembler plus promptement : ils peuvent d’autant mieux servir à cet effet qu'il suffit de deux ou trois variantes dans le signal pour indiquer aux corps d’armée , de quel côté l’ennemi menace les quartiers plus sérieusement, et sur quel point ils doivent effectuer leur rassemblement. Par la même raison .ces signaux peuvent convenir sur les côtes , contre les descentes.

Enfin il est une dernière espèce de signaux , ceux que l’on donne aux troupes pendant l’action à l’aide des instruments militaires ; comme ils ne touchent pas directement au sujet que nous traitons, je me bornerai à observer qu’on les a perfectionnés dans l’armée russe plus que partout ailleurs. Mais tout en reconnaissant de quelle importance il serait de trouver un moyen sûr d’imprimer un mouvement spontané et siiiiullané à une masse de troupes d’après la

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voloTilë subite de son chef , il faut avouer que ce sera encore longtemps un problème difficile à résoudre : et à part le cas d’un hourra général imprimé à toute une ligne par le pas de charge répété de proche en proche, il sera toujours difficile d’appliquer les signaux par instruments , à d’autre usage qu’aux tirailleurs : même ces hourras généraux sont-ils plutôt l'effet d’un élan des troupes que le résultat d’un ordre : je n’en ai tu que deux exemples dans treize campagnes.