CHAPITRE VII

de morceler ses forces à cet effet , et quand au lieu d'un collègue , il ne verra dans le commandant de la première ligne qu’un rival envié, ainsi que cela n’arrive que trop souvent, il est probable qu’il ne lui fournira pas avec empressement le secours dont il pourrait avoir besoin. Outre cela uii chef, dont le commandement est réparti sur une longue étendue, est bien moins sûr de ses opérations, que s’il n’embrassait que la moitié de ce front, et qu’il trouvât en échange dans plus de profondeur, le soutien qui lui serait néces- ' saire.

Ën6n , pour compléter cet aperçu , on verra par le tableau ci-après , ' combien cette question de la meilleure formation est subordonnée à la force de l’année et combien elle est compliquée.

On ne saurait guère se régler aujourd’hui sur les énormes masses mises en action de 1812 à 1815, oùnous avons vu une même armée former jusqu’à 14 corps qui avaient de 2 jusqu’à 5 divisions. Avec de telles forces il est incontestable qu’un ne saurait rien imaginer de mieux qu’une organisation par corps d’armée de trois divisions : on destinerait 8 de ces corps pour la ligne de bataille et il en resterait 6 tant pour les détachements que pour renforcer tel point do

* Toute armée a deux ailes, un centre, et une réserve, en tout 4 fractions principales, outre les détachements éventuels.

Voici les diverses formations qu'on peut donner à l'infanterie :

|o En régimentt à a baiaUlont de 800 hommes, *

4 corps à a divisions

plus 3 divisions pour détachements 4 corps à 3 divisions

plus 3 divisions pour détachements

7 corps d'armée à a divisions plus un 8* pour détachements

Il d*< aa 68 b°* » 7a mille hommes.

i5 » 3o a lao a B3 96 mille a ” “4 ” “'"® »

a» En régiments d 3 bataillons, brigades de 6 bataillons.

4 eorpsà adivisionsoutrelesdétachements ii d«* as b*' i3a b°> » io5 mille hommes.

4corpsà3divisionsoutrelesdétachemcnts i5 a 3o a 180 a e 144 mille »

8 corps à a divisions 16 a 3s » iqi i» s= i54 mille a

Si à ces chiffres on ajoute un quart pour la cavalerie, l'artillerie et sapeurs on peut calculer la force nécessaire pour ces diverses formations.

11 faut seulement observer que tes régiments à a bataillons de 800 hommes seraient bien faibles au bout de deux ou trois mois de campagne. S'ils n'ont pas 3 bataillons, il faudrait alors au moins que les bataillons eussent mille hommes.

cette ligne qu’on jugerait convenaMc. Mais pour appliquer ce système à des armées dans les proportions déjà fort respectables de 150 mille hommes seulement, on pourrait à peine employer des divisions de deux brigades , là où Napoléon et les alliés employaient des corps d’armée entiers.

En effet si l’on destine 9 divisions pour former le corps de bataille, c’est-à-dire les 2 ailes et le centre, et qu’on en destine 6 autres pour la réserve et les détachements éventuels, il faudrait 15 divisions ou 80 brigades qui compteraient 180 bataillons si les régiments sont à 3 bataillons. Or cela suppose déjà une masse de 145 mille fantassins , et une armée de 200 mille combattants.

Avec des régiments de 2 bataillons cela n’exigerait, il est vrai, que 120 bataillons ou 96 mille fantassins , mais si les régiments n’ont que 2 bataillons , alors la force de ceux-ci doit être portée à mille hommes, ce qui donnerait toujours 120 mille fantassins et une armée de 160 mille hommes. Ces calculs seuls prouvent combien le système de formation des fractions inférieures influe sur celui des grandes fractions.

Si une armée ne passe pas 100 mille hommes , la formation en divisions, comme en 1800, vaudrait peut-être mieux que celle par corps.

Après avoir recherché le meilleur mode pour donner une organisation un peu stable au corps de bataille , il ne sera pas hors de propos d’examiner si cette stabilité est désirable , et si l'on ne trompe ))as mieux l’ennemi en changeant fréquemment la composition des corps et leur emplacement.

Je ne nie pas ce dernier avantage , mais il est possible de le concilier avec celui que procure la stabilité approximative dans l’ordre de bataille. Si l’on réunit les divisions destinées aux détachements avec les ailes et le centre , c’est-à-dire si l’on compose ces fractions de 4 divisions au lieu de trois , et si parfois on ajoute une ou deux divisions à celle des ailes qui serait le plus probablement destinée au choc principal , on aura aux ailes des corps qui seront dans le fond de 4 divisions , mais qui par les détachements n’en auront ordinairement que trois , et parfois pourront être réduites à deux , tandis que l’aile opposée renforcée d’une partie de la réserve jusqu’à la concurrence de 5 divisions offrirait une différence assex not.ible jmur que l’ennemi ne sût jamais au juste la force réelle des fractions du corps de bataille qu'il aurait devant lui. Il y aurait par

CilAl'lTUK VII.

CO moyen plus d’unité dans les ordres de inouvemcnts de l’état* major, plus de facilité pour les expéditions journalières , et cependant pas assez de régularité pour que l’onnemi sût toujours précisément à qui il aurait à faire. Mais je m’aperçois du reste que je m’engage trop loin dans une arène où je ne devais pas même entrer. C’est aux gouvernements à décider ces questions qui méritent un mûr examen , et doivent faire l’objet d’une instruction pour l’étatmajor : instruction néanmoins qui ne saurait imposer des chaînes absolues au généralissime , lequel doit toujours pouvoir régler la distribution de ses forces selon ses vues particulières et l’étendue des entreprises qu’il formerait.

En définitive, quels que soient la force et le nombre des subdivisions ou fractions de l’armée , l’organisation par corps d’armée restera probablement longtemps comme type normal chez toutes les grandes puissances continentales , et c’est d’après cette vérité que la ligne de bataille doit être calculée.

Si la répartition des troupes y est différente d’autrefois, la ligne de bataille en elle-même a subi aussi quelques changements qui résultent des réserves et de -la cavalerie légère attachée aux divers corps d’infanterie. Jadis elle se composait ordinairement de deux lignes , aujourd’hui elle est composée de deux lignes avec une ou plusieurs réserves. Mais dons les derniers temps les masses européennes qui se sont choquées étaient devenues si considérables , que les corps d’armée , formés eux-mêmes sur deux lignes , se trouvant souvent placés l’un derrière l’autre , formaient ainsi quatre lignes ; et les corps de réserve étant formés aussi de même , il en résultait fréquemment jusqu’à six lignes d’infanterie et plusieurs de cavalerie , formation , bonne peut-être pour une position préparatoire, mais qui est trop profonde pour le combat.

Quoi qu’il en soit , la formation classique , si l’on peut lui donner ce nom , est encore à l’heure qu’il est , pour l’infanterie , celle sur deux lignes : l’étendue plus ou moins rétrécie du champ de bataille , et la force des armées pourront bien motiver quelquefois une formation plus profonde , mais ce sera toujours à titre d’exception ou pour un coup de collier seulement , car l’ordre sur doux lignes outre les réserves , paraissant suffire pour la solidité , et donnant plus de forces combattant à la fois , semble bien aussi le plus convenable.

Lorsque l’armée possède un corps permanent d’avant-garde , ce

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FORMATION l'OÜR LK COMRAf.

curps pont aussi être formé en avant de la ligne de bataille ou retiré en arrière pour augmenter la réserve ‘ ; mais comme on l'a déjà dit ailleurs , cela arrive rarement d'après les formations actuelles et la manière de combiner les marches qu’elles nécessitent; chaque aile de l'armée a sa propre avant-garde , et celle du corps de bataille se trouve tout naturellement fournie par les troupes du corps d’armée qui marcherait en tète : quand on vient en présence, ces divisions rentrent dans leurs positions de bataille respectives. Souvent même les réserves de cavalerie se trouvent presqu’en entier A l’avant-garde, ce qui n’empêche pas qu’au moment de livrer bataille elles ne reprennent aussi le poste qui leur est assigné , soit par la nature du terrain , soit par les vues du général en chef.

D’après ce que nous venons d’exposer , nos lecteurs s'assureront que les errements suivis depuis la renaissance de l’art de la guerre et l'invention de la poudre jusqu’à la révolution française , ont subi de grands changements par l’organisation actuelle , et que pour bien apprécier les guerres do Louis XIV , de Pierre le Grand et de Frédéric II , il faut nécessairement se reporter au système adopté de leur temps.

Toutefois, une partie des anciennes méthodes peut être encore employée, et si , par exemple , le placement de la cavalerie sur les ailes n’est plus une règle fondamentale, il peut être bon pour des armées de SO à 60 mille hommes, surtout quand le centre se trouve sur un terrain moins propre à cette arme que l’une ou l’autre des extrémités. Il est généralement d’usage d’attacher une ou deux brigades de cavalerie légère à chaque corps d’infanterie: ceux du centre la placeront préférablement derrière la ligne ; ceux des ailes peuvent la placer sur leurs flancs. Quant aux réserves de cette arme, si elle est assez nombreuse pour drganiscr 3 corps, afin que le centre et chacune dos ailes ait sa réserve , ce serait un ordre aussi parfait qu’on puisse le désirer. A défltut de cela on pourrait disposer cette réserve en deux colonnes , l’une au point où le centre sc lie à la droite , l’autre entre le centre et la gauche : ces colonnes pourraient ainsi arriver avec la même facilité sur tous les points de la ligne qui seraient menaces

■ L'avant-C'anle élaot tous les jours exposée en face de l’ennemi et formant môme l'arriùre-garde quand il s’agit de rétrograder , il semble assez juste , au moment de la bataille, de lui donner un poste moins exposé que celui d’étro placée en avant de la ligne de bataille.

s II est bien entendu que ce placement suppose un terrain propice à cette arme , premèire condition de tout ordre de bataille bien coaibiné.