CHAPITRE VII

L’artillerie , aujourd'hui plus mobile, est bien comme autrefois répartie sur tout le front, puisque chaque division a la sienne. Cependant il est bon d’observer que, son organisation s'étant perfectionnée, on peut mieux la répartir selon les besoins, et c’est toujours un grand tort que de la trop éparpiller. Il existe au reste peu de règles positives sur cette répartition de l’artillerie, car qui oserait conseiller , par exemple , de boucher une trouée dans une ligne de bataille, en plaçant 100 pièces en une seule batterie , fort loin de toute la ligne , comme Napoléon le fit avec tant de succès à Wagram? Ne pouvant entrer ici dans tous les détails de cette arme, nous nous bornerons à dire;

1“ Que l’artillerie à cheval doit être placée sur un terrain où elle puisse se mouvoir en tout sens.

2® Que l’artillerie à pied , surtout celle de position , serait mieux placée, au contraire , sur un [)oint ofi elle se trouverait couverte de fossésou dehaies qui la missent à l’abri d’une charge subite de cavalerie. Jene dirai pas que, pour lui conserver son plus grand effet, on se garde de la placer sur des éminences trop plongeantes, mais bien sur des terrains plats ou des talus en glacis ; c’est ce que chaque sous-lieutenant doit savoir.

3" Si l’artillerie .à cheval est ]irii)cipalement affectée à la cavalerie, il est bon toutefois que chaque corps d’armée ait la sienne, pour gagner rapidement un point essentiel à occuper. Outre cela , il est convenable qu’il y en ait aussi à la réserve d’artillerie, afin de pouvoir la porter avec plus de promptitude au secours d’uii ))oint menacé. Le général Benningsen eut lieu de s’applaudir à Ëylau d’avoir réuni SO pièces légères en réserve, car elles contribuèrent puissaraiiicnt à rétablir scs affaires entre le centre et la gauche où sa ligne venait d’èlre enfoncée,

, A” Si l’on est sur la défensive, il convient de placer une partie des batteries de gros calibre sur le front, au lieu de les tenir en réserve, puisqu’il s’agit de battre l’enncini du plus loin jiossibic , pour arrêter l’impulsion de son attaque et semer le trouble dans ses colonnes.

B“ Dans le même cas do défensive il semble convenable, qu’à part la réserve , l’artillerie soit également distribuée sur toute la ligne , puisqu’on a un égal i ntérèi à repousser rcniicmi sur tous les points : cela n’est cependant pas rigoureusement vrai , car la nature du terrain , et les projets évidents de l’ennemi , pourraient

ÏÜRHATlÜxN POUR UE COMBAT. 315

nécessiter de porter le gros de l’artillerie sur une aile ou sur le centre.

6" Dans l’ofifcnsive, il peut être également avantageux de concentrer une très-forte masse d’artillerie sur un point où l’on voudrait porter un effort décisif, afin d’y faire, dans la ligne ennemie , une brèche qui faciliterait la grande attaque d’où dépendrait le succès de la bataille.

N’ayant d’ailleurs à traiter ici que de la répartition de l’artillerie, nous parlerons plus tard de son emploi dans les combats.

ART. XLIV. DE LA FOBH4TIOR ET DE l’eEPLOI DE L’iSrARTEEIE.

L’infanterie est sans contredit l’arme la plus iraj)ortante, puisqu’elle forme les quatre cinquièmes d’une armée, que c’est elle qui enlève les positions, ou qui les défend. Mais si l'on doit reconnaître qu’après le talent du général elle est le premier instrument de victoire, il faut avouer aussi qu’elle trouve un puissant appui dans la cavalerie et l’artillerie, et que sans leur secours elle se verrait souvent fort compromise, et ne pourrait remporter que des demi-succès.

Nous n’évoquerons pas ici les vieilles disputes sur l’ordre mince et l’ordre profond, bien que la question, qu’on croyait décidée, soit loin d'ètre épuisée et placée sous un point do vue qui permette de la résoudre du moins par des exemples et des probabilités. La guerre d’Espagne et la bataille de Waterloo ont renouvelé les controverses relatives à l’avantage du feu ou de l’ordre mince, sur l’impulsion des colonnes d’attaque ou de l'ordre profond ; nous dirons plus loin ce que nous en pensons.

Cependant il ne faut pas s’y méprendre; il ne s’agit plus aujourd'hui de disputer si Lloyd avait raison de vouloir donner à l'infanterie un quatrième rang armé de piques , afin d'offrir plus de choc en allant à l’ennemi, ou plus de résistance en recevant son attaque; chaque militaire expérimenté convient de nos jours, qu’on a déjà assez de peine à mouvoir avec ordre des bataillons déployés sur trois rangs emboilés, et qu’un quatrième rang ajouterait à cet embarras sans .ajouter la moindre chose à lu force. Il est étonnant que Lloyd, qui avait fait la guerre, ait tant insisté sur celte force matérielle; car on s’aborde bien rarement au point que cette supériorité mécanique puisse être mise à ré|)reuvc; et si trois rangs tournent le

CIIAPITllK VII.

dos, ce n’est pas le quatrième qui les retiendra. Cette augmentation d’un rang diminue, dans la défensive , le front et le feu, tandis qne dans l’oÉfensive elle est loin d’oflfrir la mobilité et l’impulsion qui sont les avantages des colonnes d’attaque. On peut affirmer même qu’elle diminuera cette impulsion , car il est plus difficile de faire marcher 800 hommes en bataille sur quatre rangs pleins , que sur trois, bien qu’il y ait un quart de moins dans l’étendue du front; la difficulté de l’emboiteinent des deux rangs du milieu compense amplement cette légère différence.

Lloyd n’a pas été beaucoup mieux inspiré dans le choix du moyen qu’il propose pour diminuer l’inconvénient du rétrécissement du front ; il est tellenient absurde, qu’on ne conçoit pas qu’un homme de génie ait pu l’imaginer. 11 veut déployer 20 bataillons , en laissant entre chacun d’eux 7S toises, c’est-à-dire, un intervalle égal à leur front ; on peut penser ce que deviendront ces bataillons tout désunis et isolés à une pareille distance, laissant entre eux vingt lacunes où la cavalerie pourrait pénétrer en fortes colonnes, les prendre en flanc et les balayer comme la poussière au vent.

La question, avons-nous dit, ne consiste plus à discuter sur l’augmentation du nombre des rangs d’une ligne, mais seulement à décider si elle doit être composée de bataillons déployés, n’agissant que par le feu , ou bien de colonnes d’attaques formées chacune d’un bataillon ployé sur les deux pelotons du centre, et n’agissant que par leur impulsion et leur impétuosité. Plusieurs écrivains modernes ont traité ces matières avec sagacité, sans qu’aucun d’eux soit parvenu à rien présenter do concluant , parce qu’en tactique tout est bien plus subordonné aux événements imprévus , aux inspirations soudaines, au moral, et aux individualités. Guibert fut le plus éloquent prôneur de l’ordre mince et des feux, et cent victoires des dernières guerres lui ont donné cent démentis. Les marquis de Chambray et de Tcrnay ont abordé les mêmes questions* et ont fait naître des doutes sans les résoudre. Le cours de tactique du dernier présente néanmoins, pour les ordres de bataille surtout , des développements précieux , non pour en formuler des règles absolues, mais pour se familiariser avec les diS'érentes combinaisons qui peuvent en résulter : c’est là tout le fruit qu’on peut se promettre d’un ouvrage de tactique

' Le major prussien Decker a écrit eu allemand un ouvrage également bon à consulter.

l'UlUlATlUN POLll l.K COMli V r. 318

Lu général Okounief , dans son examen raisonné des trois armes, n’a pas montré moins de pénétration, ni obtenu moins de succès. Peut-être n’a-t-il pas été assez concluant et a-t-il laissé planer encore quelque incertitude sur la solution du problème. De même que ses deynnciers, il n’a point recherolié si les colonnes françaises, repoussées, par le feu des Anglais déployés, n’étaient pas des masses par trop profondes, nu lieu d’étresimpluinent des colonnes d’un seul bataillon, comme celles dont nous veinjns Je faire mention, ce qui constituerait une différence capitale.

Je vais résumer les points de vue que la question présente.

11 n’cxistu BU fait que cinq manières do for.iier les troupes pour oller à l’ennemi :

1“ En tirailleurs;

S” En lignes déployées, soit contiguës, soit en échiquier;

8” En lignes de bataillons ployés sur le centre de chaque bataillon;

4® En masses profondes;

8“ En petits carrés.

Les tirailleurs sont un accessoire, car ils ne doivent que couvrir la ligne proprement dite à la faveur du terrain, protéger la marche des colonnes, garnir des intervalles, ou défendre les abords d’un poste.

Ces divers modes deformation se réduisent ainsi è quatre systèmes : l’ordre mince ou déployé sur trois rangs ; l’ordre demi-profond, formé d’une ligne de bataillons en colonnes d’attaque sur le centre, ou de carrés par bataillons ; l'ordre mixte où les régiments seraient en partie déployés, et partie en colonnes ; enfin l’ordre profond, composé de grosses- colonnes de bataillons déployés l’un derrière l’autre.

L’ordre déployé sur doux lignes, avec une réserve , était jadis généralement usité , il convient surtout à la défensive. Ces lignes déployées peuvent être contiguës, formées en échiquier , où en échelons.

L’ordre par lequel chaque bataillon d’une ligne se trouve formé en colonne d’attaque par divisions sur le centre, est plus concentré ; c'est en quelque sorte une ligne de petites colonnes ( comme la ligure 6 de la planche ci-contre).

sous le titre de Tactique des trois armes; mais il présente un système de masses trop entassées. Kn France M. Jaquinot a donne aussi un bon cours élémentaire.