CHAPITRE VII

Dans l’ordonnance actuelle sur trois rangs , le bataillon ayant quatre divisions', cette colonne présenterait douze rangs en profondeur, 'ce qui donne peut-être trop de non-combattants et trop de prise au canon. Pour diminuer ces inconvénients, on a proposé, toutes les fois qu’on voudrait employer l’infanterie en colonnes d’attaque , de la former sur deux rangs , de ne placer que trois divisions de chaque bataillon l'un derrière l’autre , et de répandre la quatrième en tirailleurs dans les intervalles des bataillons et sur les flancs, sauf à les rallier derrière les trois divisions si la cavalerie ennemi venait à charger [voyez figure 6). Chaque bataillon aurait par ce moyen 200 tireurs de plus, outre ceux que donnerait l’auguientation du tiers du front en mettant le troisième rang dans les deux premiers. Ainsi il n'y aurait au fuit que six hommes de profondeur, et on obtiendrait 100 files de front et 400 tireurs pour chaque colonne d’attaque d’un bataillon. Il y aurait ainsi force et mobilité réunies Un bataillon de 800 hommes, formé, d’après la méthode usitée , en colonne de quatre divisions , présente environ 60 files à chaque division , et la première seulement faisant le feu de deux rangs, il n’y aurait que 120 coups à fournir par chacun des bataillons ainsi placés en ligne , tandis que , d'après le mode proposé, il en donnerait 400.

Mais tout en recherchant les moyens d’obtenir plus de feu au besoin , il importe de se rappeler aussi que la colonne d’attaque n'est point destinée à tirer , et qu’elle doit réserver ce moyen pour un cas désespéré ; car , si elle commence à faire feu en marchant à l’ennemi , son impulsion deviendra nulle, et l’attaque sera manquée. Outre cela, cet ordre aminci ne serait avantageux que contre l’infanterie, car la colonne sur quatre sections de trois rangs, formant une espèce de carré plein , vaut mieux contre la cavalerie. L’archiduc Charles se trouva bien à Essling , et surtout àWagram, d’avoir adopte ce dernier ordre, que je proposai dans mon chapitre

* Le mol employé pour exprimer quatre ou cinq régiments, comme pour

designer deux pelotons d'un même bataillon, forme une confusion dans le langage tactique qu^il importerait de faire cesser. C'est à l'ordonnance seule que ce droit est réservé.

3 Dans l’armée russe on prend les tirailleurs dans le iroUième rang de chaque compa> gnie ou division, ce qui réduit la colonne à huit rangs au lieu de douze, et procure plus de mobilité. Mais pour la facilité de rallier les tirailleurs à la colonne, peut-être vaudrail- M autant y employer la quatrième division entière : on aurait alors neuf rangs ou trois di* visions à trois rangs, contre rinfanlcric et la colonne pleine de douze rangs contre la cavalerie.

Oigiti-

des principes généraux de la guerre publié en 1807 ; la brave cavalerie de Bessières ne put rien contre ces petites masses *.

Pour donner plus de solidité à la colonne proposée, on pourrait à la vérité rappeler les tirailleurs et reformer la quatrième section ; mais on ne serait toujours que sur deux rangs , ce qui présenterait beaucoup moins de résistance contre une charge , principalement sur les flancs. Si , pour atténuer cet inconvénient, on voulait former le carré, bien des militaires croient que sur deux rangs, il offrirait moins de consistance encore que la colonne. Cependant les carrés anglais n’étaient que sur deux rangs à Waterloo , et malgré les héroïques efforts de la cavalerie française , il n’y eut qu’un seul bataillon d’enfoncé.

J’ai exposé toutes les pièces du procès ; il me reste à observer que si l’on voulait adopter la formation sur deux rangs pour la colonne d’attaque, il serait difhcile de conserver celle sur trois rangs pour les lignes déployées, une armée ne pouvant guère avoir deux modes de formation , ou du moins les employer alternativement dans un jour de combat. Dès lors quelle serait l’armée européenne (si l’on excepte les Anglais ) que l’on pût se hasarder à déployer en lignes sur deux rangs. Il faudrait dans ce eus ne jamais se mouvoir qu’en colonne d’attaque.

J’en conclus que le système employé par les Russes et les Prussiens , celui de former la colonne de 4 divisions sur trois rangs , dont un peut au besoin être employé en tirailleurs, est celui qui s’applique le plus 'généralement à toutes les situations; tandis que l’autre dont nous avons parlé ne conviendrait que dans certains cas, et exigerait un double mode de formation.

Indépendamment des deux ordres sus-mentionnés, il en existe un mixte , que Napoléon employa au Tagliamento , et les Russes à Eylau: leurs régiments de trois bataillons en déployèrent un en première ligne , et formèrent les deux autres derrière celui-ci en colonne sur les pelotons des extrémités (fig. 2, même planche). Cette ordonnance, qui appartient aussi à l’ordre demi-profond, convient en effet à la défensive-offensive , parce que les troupes déployées en première ligne résistent longtemps par un feu meur-

' M. (te Wagner semble mettre en doute que j'aie contribué à faire adopter cette formation ; S. A. R. l’archiduc Charles me l’a cependant assuré elle-même en i8i4; car en Autriche, ainsi que dans l’ordonnance française, elle n’était usitée que pour les attaques de postes, et non pour les lignes de bataille.