CHAPITRE VII

trier, dont l’i ITct ébronic toujours un peu l’ennemi : alors les troupes formëes en eolonne peurent déboucher par les interrnlles et se jeter sur lui avec succès. Peut-être pourrait-on augmenter l’avantage de cette formation , en plaçant les deux bataillons des ailes sur la même ligne que celui du centre qui serait déployé, de manière que les premières divisions de ces bataillons seraient en ligne. Il y aurait ainsi un demi-bataillon de plus par chaque régiment dans la première ligne, ce qui pour le feu ne serait pas indifférent ; mais il serait à craindre que ces divisions se mettant à tirailler , les deux bataillons gardés en colonne pour les lancer sur l’ennemi fussent moins facileinent disponibles. Toutefois il y a bien des cas où un ordre pareil serait avantageux , c’en est assez pour devoir l’indiquer.

L’ordre en musses trop profondes est certainement le moins convenable (Rg. â). On a vu dans les dernières guerres, des divisions de 13 baiaillons déployés et serrés les uns derrière les autres, formant 80 rangs pressés et entassés. De pareilles masses sont exposées aux ravages de l’artillerie , diminuent la mobilité et l’impulsion , sans rien ajouter à la force ; ce fut une des causes du peu de succès des Français à Waterloo. Si la colonne de Macdonald réussit mieux à Wngrani , il lui en coûta cher , et sans la réussite des attaques de Davoust et d'Oudinot sur la gauche de l’archiduc, il n’est pas probable qu’elle fût sortie victorieuse de la position où elle se vit un moment placée.

Quand on se décide à risquer une pareille masse, il faut du moins avoir soin d’établir sur chaque flanc un bataillon marchant par files , afin que si l'ennemi venait à charger en force sur ces flancs, cela n’obligeât pas la colonne à s’arrêter (voyeafig. 8): protégée par ces bataillons qui feront face à l’ennemi , elle pourra du moins continuer sa marche Jusqu’au but qui lui est assigné ; autrement cette masse inerte , foudroyée par des feux convergents auxquels elle n’a pas même à opposer une impulsion convenable, sera mise en désordre comme la colonne de Fontenoi , ou rompue comme la phalange macédonienne le fut par Paul Ëmile.

Les carrés sont bons dans les plaines et contre un ennemi supérieur en cavalerie ; on les formait jadis très-grands , mais il est reconnu que le carre par régiment est le meilleur pour la défensive, et le carré par bataillon pour l’offensive. On peut , selon les circonstances, les former en carrés parfaits ou en carrés longs, pour

obtenir un plus grand front et présenter plus de feux du côté où l’enneini est censé devoir venir («oyex fig. 8 et 9 ). Un régiment de trois bataillons formerait aisément un carré long, en rompant le bataillon du milieu et faisant faire un à droite et un à gauche à chnqire demi-bataillon.

Dans les guerres de Turquie, on employait presque exclusivement les carrés, parce que les hostilités avaient lieu dans les vastes plaines de la Bessarabie, de la Moldavie ou de la Valachie, et que les Turcs avaient une cavalerie immense. Mais si les opérations ont lieu dans le Balkan ou au delà, et si leur cavalerie féodale fait place à une arme organisée dans les proportions européennes, l’importance des carrés diminuera , et l’infanterie russe montrera toute sa supériorité en Romélie.

Quoi qu’il en soit, l’ordre en carrés par régiments ou bataillons, parait convenable à tout genre d’attaque , dès qu’on n’a pas la supériorité en cavalerie , et qu’on mancenvre sur un terrain uni , propice aux charges de l’ennemi. Le carré long , surtout appliqué à un bataillon de huit i>elotons , dont trois marcheraient de front et un sur chacun des côtés , vaudrait mieux pour aller à l’attaque qu’un bataillon déployé ; il serait moins bon que la colonne proposée plus haut, mais il y aurait moins de flottement et plus d'impulsion que s’il marchait en ligne déployée ; il aurait de plus l’avantage d’étre en mesure contre la cavalerie.

Il serait difficile d’affirmer que chacune de ces formations soit toujours bonne, ou toujours mauvaise; mais on conviendra du moins, qu’il est de règle incontestable que, pour l’ofifensive , il faut un mode qui réunisse mobilité, solidité et impulsion, tandis que pour la défensive , il faut la solidité réunie au plus de feux possible.

Cette vérité admise, il restera à décider si la troupe offensive la plus brave , formée en colonnes et privée de feux , tiendrait longtemps contre une troupe déployée ayant 20 mille coups de fusil à lui envoyer, et pouvant en cinq minutes lui en tirer 2 ou 800 mille. Dans les dernières guerres, on a vu maintes fois des colonnes russes, françaises et prussiennes , emporter des positions l’ar/ne au bras sans tirer un conp de fusil ; c’est le triomphe de l’impulsion et de l’effet moral qu’elle produit; mais contre le feu meurtrier et le sangfroid de l'infanterie anglaise , les colonnes n’ont point eu le même succès à Talavera, à lîusaco , à Fonte di Honor, à Albuer.-», efiicore moins à W.-\terl(Mi.