ART. XLV. DE LA CAVALERIE

La formation de la cavalerie , soumise à peu près aux mêmes, controverses que celle de l'infanterie, a été soumise aussi à la même incertitude, et le traité par trop vanté du comte de Bismark ne lui a pas fait faire de grands pas. Comme l'on n’a guère été mieux fixé sur sort emploi , je me permettrai de soumettre ce que j’en pense à la décision des généraux habitués à la conduire.

L’emploi qu’un général doit faire de la cavalerie, dépend naturellement un peu de sa force relative avec celle de l’ennemi, soit en nombre, soit en qualité. Néanmoins, quelque modification que ces variations apportent, une cavalerie inférieure, mais bien conduite, peut toujours trouver l’occasion de faire de grandes choses, tant l’à-propos est décisif dans l’emploi de cette arme.

La proportion numérique de la cavalerie avec l’infanterie a beaucoup varié ; elle dépend de la disposition naturelle des nations , dont les habitants sont plus ou moins propres à faire de bons cavaliers : l’abondance et la qualité des chevaux exercent aussi certaine influence. Dans les guerres de la révolution , la cavalerie française , quoique désorganisée , et bien inférieure à celle des Autrichiens , servit à merveille. J’ai vu en 1796 , à l’armée du Rhin, ce que l'on nommait pompeusement la réserve de cavalerie , et qui formait à peine une faible brigade ( ISOO chevaux). Dix ans après , j’ai vu ces mêmes réserves fortes de 15 à âO mille chevaux , tant les idées et les moyens avaient changé. '

En thèse générale , on peut admettre que l’armée en campagne doit avoir un sixième de sa force en troupes à cheval : dans les pays de montagnes il suffit d’un dixième.

Le mérite principal de la cavalerie git dans sa rapidité et sa mobilité ; on pourrait même ajouter dans son impétuosité , si l'on ne devait pas craindre de voir faire une fausse application de cette dernière qualité.

Quelque importante qu’elle soit dans l'ensemble des opérations d’une guerre , la cavalerie ne saurait défendre une position par

FOllMATlüxN POUR LE COMBAT.

elle'iuèiiie uns secours d’infanterie. Son but principal est de préparer ou d’achever la victoire, de la rendre complète en enlevant dos prisonniers et des trophées , de poursuivre l’ennemi , de porter rapidement du secours sur un point menacé, d'enfoncer l’infanterie ébranlée , en6n de couvrir les retraites do l’infanterie et de l’artillerie. Voilà pourquoi une armée, manquant de cavalerie, obtient rarement de grands succès , et pourquoi ses retraites sont si difficiles.

Le moment et le mode les plus convenables pour faire donner la cavalerie, tiennent au coup d’œil du chef, au plan de la bataille, à ce que fait l’ennemi , et à mille combinaisons trop longues à énumérer ici, nous n’en indiquerons donc que les principaux traits.

Il est reconnu qu’une attaque générale de cavalerie , contre une ligne en bon ordre , ne saurait être tentée avec succès sans être soutenue par de l’infantecie et beaucoup d’artillerie , du moins à certaine distance. On à vu à Waterloo tout ce qu'il en coûta à la cavalerie française pour avoir agi contre cette règle , et la cavalerie de Frédéric éprouva le même sort à Kunersdorf. On peut se trouver appelé néanmoins à faire donner la cavalerie seule; mais en général , une charge sur une ligne d’infanterie qui se trouverait déjà aux prises aVec l’infanterie adverse , est celle dont on peut attendre le plus d'avantages ; les batailles de Marengo , d’Eylau, de Borodino et dix autres l’ont prouvé.

Cependant il est un cas où la cavalerie a une supériorité décidée sur l’infanterie ; c’est quand il tombe une pluie ou neige battante qui mouille les armes et prive l’infanterie de son feu ; le corps d'Âugereau en fit une cruelle épreuve à Eylau, et la gauche des Aulricliieus eut le même sort à Dresde.

On exécute aussi de grandes charges avec succès contre de l’infanterie qu’un aurait déjà réussi à ébranler par un feu redoutable d’artillerie , ou de toute autre manière. Une des charges de ce genre les plus remarquables fut celle de la cavalerie prussienne à Hobenfriedberg en 17-45 ( voyez le Traité des opérations ). Mais toute charge contre des carrés de bonne infanterie non entamée, ne saurait réussir.

On fait de grandes charges pour enlever les batteries de l’ennemi et faciliter aux masses d’infanterie les moyens de couronner sa position ; alors il faut que l’infanterie soit bien en mesure de soutenir