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sam délai , car une charge de cette nature n’a qu’un hffet instantané, dont il faut vivement profiter avant que l’ennemi ne ramène votre cavalerie désunie. La belle charge des Français sur Gôsa à la bataille de Leipzig, le 16 octobre, est un grand exemple en ce genre. Celles qu’ils exécutèrent à Waterloo dans le même but furent admirables, mais sons résultats, faute de soutien. De même , la charge audacieuse de la faible cavalerie de Ney sur l’artillerie du prince de Hohenlohe , à la bataille de Jéna , est un| exemple de ce qu’on peut faire en pareil cas.

Enfin on fait des charges générales contre la cavalerie ennemie, pour la chasser du champ de bataille et revenir ensuite contre ses bataillons avec plus de liberté.

La cavalerie pourrait être lancée avec succès pour prendre la ligne ennemie en flanc ou à revers, au moment d’une attaque sérieuse que l’infanterie exécuter.vit de front. Si elle est repoussée , elle peut revenir au galop se rallier à l’armée; si elle réussit, elle peut causer la ruine de l’armée ennemie. Il est rare qu’on luidonne celte destination , et je ne vois pas néanmoins ce qui pourrait y mettre obstacle , car une cavalerie bien conduite ne saurait être coupée, lors même qu’elle se trouverait derrière l’ennemi. Du reste c’est le rôle qui appartient surtout à la cavalerie irrégulière.

Dans la défensive , la cavalerie peut également obtenir d’immenses résultats , en donnant a propos contre une troupe ennemie qui , ayant abordé la ligne , serait prête à y pénétrer , ou qui l’aurait déjà percée : elle peut dans ce cas rétablir les offaires , et causer la destruction d’un adversaire ébranlé et désuni par ses premiers succès mêmes ; une belle charge des Russes le prouva à Eylau et la cavalerie anglaise à Waterloo. Enfin , la cavalerie particulière des corps d’armée faitdcs charges d’à-propos, soit pour favoriser une attaque, soit pour profiler d’un faux inourenient de l’ennemi, soit pour achever sa défaite dans un mouvement rétrograde.

Il n’est pas aussi facile'de déterminer le meilleur mode d’attaque, il dépend du but qu’on se propose et des autres circonstances qui influent aussi sur le iiiomçntà choisir. Il n’y a que quatre manières de charger, en colonnes à distance, en lignes au trot ‘ , en lignes

* Lorsque je parle ici de cbaroes en li{'ucs, il n'y^a aucune contradiction avec ce que pai avance ailleurs; on cooipn nd qu'il ne s'agit pas ici de grandes lignes déployées, mai^ de brigades ou de divisions tout au plus. Un corps de plusieurs divisions ae formera sur le terrain en plusieurs culotincs échelonnées, dont la tête sera pour chacune de deux ou trois régioieiils, qui :uont dépit vi s peur la charge.

formation pour iæ combat.

au galop, enfin , à la débandade : toutes peuvent être employées avec succès. Dans In charge en muraille ou en ligne , la lance ofifre des avantages incontestables ; dans les mêlées , le sabre vaut peutêtre mieux ; de là est venue l’idée de donner la lance au premier rang qui doit enfoncer, et le sabre au seeond qui doit achever par des luttes partielles. Le tirnilleinent avec le pistolet ne eonvieiit guère qu’aux avant-postes , dans une charge en fourrageurs , ou lorsque de la cavalerie légère veut harceler de l’infanterie et la dégarnir de son feu , afin de favoriser une charge plus sérieuse. Pour le feu de carabine , 09 ne sait vraiment à quoi il peut être bon , puisqu’il exige d’arrêter toute la troupe, pour tirer de pied ferme, ce qui l’exposera à une défaite certaine si elle est abordée franchement. '11 n’y a que des tirailleurs qui puissent faire un feu de mousquet en courant.

Nous venons de dire que toutes les manières de charger pouvaient être également bonnes. Cependant il faut bien se garder de croire que l’impétuosité soit toujours décisive dans un choc de cavalerie contre cavalerie : le grand trot au contraire me paraît la meilleure allure pour les charges en ligne, parce qu’ici tout dépend de l’ensemble, de l’aplomb et de l’ordre, conditions que l’on ne retrouve pas dans les charges au grand galop. Celles-ci conviennent surtout contre l’artillerie , parce qu’il importe plus d’arriver vite que d’arriver en ordre. De même avec une cavalerie année de sabres on peut se lancer 'au galop à 200 pas contre une ligne ennemie qui vous attendrait de pied ferme. Mais si l’un a une cavalerie armée de lances , le grand trot est la véritable allure , car l’avantage de cette arme dépend surtout de la conservation de l’ordre : dès qu’il y a mêlée , la lance perd toute sa valeur.

Lorsque l’ennemi vient à vous au grand trot , il ne semble pas prudent de courir sur lui nu galop , car vous arriverez tout désuni contre une masse compacte et serrée , qui traversera vos escadrons décousus. 11 n’y aurait que l’effet moral produit par l’audace apparente de votre charge qui pourrait vous être favorable ; mais si l’ennemi l’apprécie à sa juste valeur vous serez perdu, car dans l’ordre physique et naturel , le succès doit être pour la masse compacte contre des cavaliers galopant sans ensemble.

Dans les charges contre l’infanterie , les mameluks et les Turcs ont assez prouvé l’impuissance de l’impétuosité ; là ou les lanciers ou cuirassiers au trot ne pénétreront pas, aucune cavalerie ne per-

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cera. Ce n’ect que contre l'infanterie fortement ébranlée , on dont le feu manquerait d'aliment, que la charge impétueuse peut avoir quelque avantage sur le trot Pour enfoncer de bons carrés il faut du canon et des lanciers , mieux encore des cuirassiers armés de lances. Pour les charges en fourrageurs ou à la débandade, si fréquentes dans les rencontres journalières , il faut imiter les Turcs ou les Cosaques ; ce sont les meilleurs exemples qu'on puisse prendre : nous reviendrons sur ce sujet.

Quelque système que l'on emploie pour aller <à un choc , une vérité reconnue pour toutes les charges possibles, .c’est qu’un des meilleurs moyens de réussir est de savoir lancer à propos quelques escadrons sur les flancs d’une ligne ennemie que l’on va assaillir de front. Mais pour que cette manœuvre obtienne un plein succès, dans les charges de cavalerie contre cavalerie surtout, il faut qu’elle ne s'exécute qu’à l’instant où les lignes en viennent aux prises , car une minùte trop tôt ou trop tard l'effet en serait probablement nul : aussi est-ce dans ce coup d’œil précis et rapide que consiste le plus grand mérite d’un officier de cavalerie.

L’armement et l’organisation de la cavalerie ont été l’objet de Lien des controverses, qu’il serait facile de réduire à quelques vérités. La lance est, comme on vient de le dire, la meilleure arme offensive pour une troupe do cavaliers qui chargent en ligne, car elle atteint un ennemi qui ne saurait les approcher; mais il peut être bon d'avoir un second rang ou une réserve armée de sabres, plus faciles à manier lorsqu’il y a mêlée et que les rangs cessent d’étre unis. Peut-être même vaudrait-il mieux encore faire soutenir une charge de lanciers par un échelon de hussards qui , pénétrant après eux dans la ligne ennemie , achèveraient mieux la victoire.

La cuirasse est l’arme défensive par excellence. La lance et une cuirasse de fort cuir doublé , ou de buffle , me semblent le meilleur

* M. Wagner m'oppose Topinioii de cavaliers expérimentés qui préfèrent le galop en carrière, commeocé à soo pas. Je sais que beaucoup de cavaliers le pensent ainsi, ma» je s4ds aussi que les généraux les plus distingués de ccUe arme penchent pour les charges au trot. Lasalle, un des plus habiles de ces généraux, disait un jour en voyant la ca. valerie ennemie accourir au galop. — « Voilà des gens perdus! ■ et ces escadrons furent en effet culbutés au petit trot. Au demeurant, la bravoure personneUe influe plus sur les chocs et les mêlées que les différentes allures; le galop en carrière n'a contre lui que d'amener la dispersion et de changer le choc en mêlée, ce que Ton peut éviter avec les charges au trot. En échange le fameux coup de poitrail, seul avantage du galop, n'est qu'un fantôme dont on effraye les cavaliers sans expérience de la guerre.

l'OUMATIÜi\ l'UÜK LE C0JH5AT. ' 531

ariuenient de la cavalerie légère ; le sabre et la cuirasse en fer celui de la grosse cavalerie. Quelques mililaires expérimentés penchent tpénae à armer les cuirassiers de lances , persuadés qu’une telle cavalerie , assea'seuiblable aux anciens hommes d’armes , renverserait tout devant elle. II est certain.qu’une lance leur conviendrait mieux que le mousqueton , et je ne vois pas ce qui empêcherait de leur en donner de pareilles à celles de la cavalerie légère.

Quant à la troupe amphibie des dragons , les avis seront éternellement partagés ; il est constant qu’il serait utile d’avoir quelques bataillons d'infanterie à cheval , qui pussent devancer l’ennemi à un défilé , le défendre en retraite , ou fouiller un bois : mais faire de la cavalerie avec des fantassins , ou un soldat qui soit également propre aux deux armes , parait chose difficile : le sort des dragons à pied français semblerait l’avoir suffisamment prouvé , si d’un autre côté la cavalerie turque no combattait pas avec le même succès à pied comme à cheval. Ou a dit que le plus grand inconvénient des dragons provenait de ce qu'on était obligé de leur prêcher le matin , qu'un carré ne saurait résister à leurs charges, et de leur enseigner le soir, qu’un fantassin armé de son fusil devait culbuter tous les cavaliers possibles : cet argument est plus spécieux que vrai , car au lieu de leur prêcher des iiiaximes si contradictoires, il serait plus naturel de leur dire, que si de braves cavaliers peuvent enfoncer un carré, de braves fantassins peuvent aussi repousser celte charge ; que la victoire ne dépend pas toujours de la supériorité de l’arme, mais bien de mille circonstances-, que le courage des troupes, la présence d’esprit des chefs, une manœuvre faite à propos, l’effet de l'artillerie et du feu de mousqueterie , la pluie, la houe même , ont contribué à des échecs ou à des succès ; mais 4)u’en thèse générale, un brave à pied ou à cheval doit battre un poltron. En inculquant ces vérités à des dragons , ils pourront se croire supérieurs à leurs adversaires, soit qu’on les emploie comme fantassins, soit qu’ils chargent comme cavaliers. C’est ainsi qu’en agissent les Turcs et les Circassiens, dont la r^avalerie met sauvent pied à terre pour se battre dans les buis ou derrière un abri, le fusil à la main. Cependant, on no saurait le dissimuler, il faut de bons chefs et de bons soldats pour pousser l’éducation d’une troupe à ce degré de perfection.

Quoi qu’il en soit, un régiment de dragons attaché à chaque corps d’armée d'infanterie ou de cavalerie , ainsi qu’à l'avant-garde ou à