CHAPITRE VII

l’arrière-garde , pourrait y être très-utile ; tandis que former des divisions entières de dragons, c’est vouloir les réduire à l’impossibilité d’èlre employés comme infanterie dans le petit nombre de cas imprévus où cela pourrait devenir nécessaire. Mieux vaudrait alors en faire des lanciers.

Tout ce qu’on a dit pour la formation de l’infanterie peut s’appliquer à la cavalerie, sauf les modifications suivantes ;

1“ Les lignes déployées en échiquier ou en échelon sont beaucoup plus convenables à la cavalerie que des lignes pleines ; tandis que dans l’infanterie l’ordre déployé en échiquier serait trop morcelé, et dangereux si la cavalerie venait à pénétrer et à prendre les bataillons en flanc ; l'échiquier n'est sûr que pour des mouvements préparatoires avant de heurter T’cnnemi ou bien pour des lignes en colonnes d’attaque pouvant se défendre par elles-mêmes en tout sens contre la cavalerie; Soit qu’on forme l’échiquier , soit qu’un préfère des lignes pleines , la distance des lignes entre elles doit être assez grande pour qu’elles ne s'entraînent pas réciproquement en cas d’échec , vu la ra|>idité avec laquelle on est ramené si la charge est malheureuse. Seulement il est bon d’observer que, dans l’échiquier, la distance ]>eut être moindre que dans la ligne pleine. Dans aucun cas , la seconde ligne ne saurait être pleine. On doit la former en colonnes par divisions, ou du moins y laisser des ouvertures de deux escadrons , qu’on peut ployer en colonnes sur le flanc de chaque régiment , pour faciliter l’écoulement des troupes ramenées.

2° Dans l’ordre en colonnes d’attaque sur le centre, la eavalerie doit être par régiments , et Tinranteric seulement par bataillons. Pour bien se prêter à cet ordre , il faut alors des régiments de six escadrons, afin qu’en se ployant sur le centre par divisions, ils puissent en former trois. S’ils n’avaient que quatre escadrons , ils ne formeraient alors que deux lignes.

3“ La colonne d’attaque de cavalerie ne doit jamais être serrée comme celle de l’infanterie, mais à distance ou demi-distance d’escadron, afin d'avoir du champ pour déboîter et charger. Cette distance ne s’entend au reste que pour les troupes lancées au combat ; lorsqu’elles sont au re[ios derrière la ligne, on peut les serrer jiour couvrir moins de terrain et diminuer l’espace qu’elles auraient à parcourir pour s’engager, bien entendu néanmoins, que ces masses seront à Pabri ou hors de portée du canon.

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4” L’attaque de flâne étant pins à redouter dans la cavalerie que dans un combat d’infanterie contre infanterie , il est nécessaire d’établir, sur les extrémités d’une ligne de cavalerie, quelques escadrons échelonnés par pch)tons , pour qu’ils puissent se former par un à droite ou un à gauche contre l’ennemi qui viendrait inquiéter le flanc.

Par le même motif il est essentiel, comme on l’a déjà dit , de savoir lancer à propos quelques escadrons sur les flancs d’une ligne de cavalerie que l’on est près d’aborder; si l’on a de la cavalerie , irrégulière avec soi , c’est surtout à cela que l’on doit l’utiliser dans le combat , car pour cet usage elle vaut autant et peut-être mieux que la régulière.

Une observation importante aussi , c’est que dans la cavalerie surtout, il est bon que le commandement du chef s’étende en profondeur plutôt qu’en longueur. Par exemple, dans une division de deux brigades qui déploierait , il ne serait pas bon que chaque brigade fonuiàt une seule ligne derrière l’autre , mais bien que chaque brigade eût un régiment en première ligne et un en seconde : ainsi chaque unité de la ligne aura sa propre réserve derrière elle, avantage qu’on ne saurait méconnaître, car les événements vont si vite dans les charges , qu’il est impossible à un officier général d’être maître de deux régiments déployés.

Il est vrai qu’en adoptant ce mode , chaque général de brigade aura la faculté de disposer de sa réserve , et qu’il serait bon néanmoins d’en avoir une pour toute la division ; c’est ce qui fait penser que le nombre de cinq régiments par division convient fort bien à la cavalerie. Si elle veut donner en ligne par brigades de deux régiments , le cinquième sert de réserve générale derrière le centre.

Si l’on veut, on peut aussi avoir trois régiments en ligne et deux en colonne derrière chaque aile.

Préfére-t-on , nu contraire, prendre un ordre mixte en ne déployant que deux régiments à la fois et gardant le reste en colonnes ? dans ce cas , on a aussi un ordre convenable , puisque trois régiments , formés par divisions derrière la ligne, en couvrent les flancs et 1e centre , tout en laissant des intervalles pour écouler la première ligne si elle est battue {voyez la figure 10 de la planche 4).

Deux maximes essentielles sont généralement admises pour les combats de cavalerie contre cavalerie : l’uiie est que touto première ligne doit être tôt nu tard ramenée , car, dans la supposition même

CHAI'ITRE Vif.

où elle aurait fourni la eliarge la plus heureuse , il est pi'obableque l’enneniî, en lui opposant des escadrons frais , la forcera à venir se rallier derrière la seconde ligne. L’autre maxime est qu’à mérite égal des troupes et des chefs , la victoire restera à celui qui aura les derniers escadrons en réserve , et qui saura les lancer à propos sur les flancs de la ligne ennemie, déjà aux prises avec la sienne.

C’est sur ces deux vérités qu’on pourra se former une juste idée du système de formation le plus convenable pour conduire un gros corps de cavalerie au combat.

Quel que soit l’ordre qu’on adopte , il faut se garder de déployer de grands corps de cavalerie en lignes pleines ; car ce sont des masses dlfiiciles à manier, et si la première est ramenée , la seconde sera entraînée sans pouvoir tirer le sabre. Au nombre des mille preuve^ que la dernière guerre en a données , nous citerons l’attaque exécutée par Nansouly en colonnes par régiments , sur la cavalerie prussienne déployée en avant de Château-Thierry.

Dans la première édition de ce Traité, je (ne suis élevé contre la formation delà cavalerie sur plus de deux lignes; mais je n’ai jamais entendu exclüre jilusieurs lignes en échiquier ou échelonnées , ni des réserves formées en colonnes ; je ne voulais parler que de la cavalerie déployée pour charger en muraille, et dont les lignes, inutilement entassées l’une derrière l’autre, seraient entraînées dès que la première viendrait à tourner le dos '.

Au demeurant, en cavalerie plus qu’en infanterie encore, l’ascendant moral fait beaucoup ; le coup d’œil et le sang-froid du chef , l’intelligence et la bravoure du soldat, soit dans la mêlée , soit pour le ralliement, procureront la victoire plus souvent que telle ou telle autre formation. Cependant, quand on peut réunir ces deux avantages , on n’en est que plus sûr de vaincre, et rien no peut légitimer l’adoption d’un mode reconnu vicieux.

L’histoire des dernières guerres (1812 à 1815) a renouvelé aussi

I M. Wagner, pour combattre cette assertion, cite ta bataille de Ramillics, où Marlborough vainquit par une grande charge de cavalerie en lignes sans intervalles, contre lêS Français en échiquier. Mais si ma mémoire est fidèle, je crois que la cavalerie alliée était d’abord Formée en échiquier sur deu» lignes : la vraie cause de ce succès fut que Marlhorough, voyanlque Villeroi avait paralysé la moitié de son armée derrière Anderkirch et la Gcite, eut le bon esprit de tirer 38 escadrons de cette aile pour renforcer sa gauche qui eut ainsi deux fois plus de cavalerie que les Français. Au reste j'admets volontiers ■naintes exceptious A une maxime que je ne donne pas plus pour absolue que toutes les autres maximes de tactique de cavalerie; lactique aussi mobile que cette arme.

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FORMATrON POUR LE COMBAT.

d’ancicnneg controverses , pour décider si la cavalerie , combattant en ligne, peut triompher à la longue d'une cavalerie irrégulière qui , évitant tout engagement sérieux , fuit avec la vélocité du Parthe et revient au combat avec la même vivacité, se bornant i harceler l’ennemi par des attaques individuelles. Lloyd s’est prononcé pour la négative , et plusieurs exploits des Cosaques contre l’excellente cavalerie française semblent confirmer son jugement ' ; mais il ne faut pas s’y tromper, et croire qu’il serait possible d’exécuter les mêmes choses avec des régiments de cavalerie légère disciplinée , qu’on lancerait en fourrageiirs contre des escadrons bien unis. C’est la grande habitude de se mouvoir en désordre qui fait que les troupes irrégulières savent diriger tous les efforts individuels vers un but commun : les hussards les mieux exercés n’appro-' cheront jamais de cet instinct naturel du Cosaque, du Tschcrkès ou du Turc.

Si l’expérience a prouvé que des charges irrégulières peuvent amener la défaite de la meilleure cavalerie dans des combats partiels , il faut bien reconnaître aussi l’impossibilité de compter sur des charges à la débandade dans des batailles rangées d’où dépend souvent le sort de toute une guerre. Une telle charge pourrait sans doute aider une attaque en lignes , mais seule elle ne produirait rien d’important. On doit donc considérer ces charges irrégulières comme un puissant auxiliaire dans les rencontres journalières de la cavalerie , et comme un accessoire utile dans les chocs décisifs.

De tout ce qui précède on doit conclure à mon avis que, pour les batailles , une cavalerie régulière , munie d’armes de longueur, et pour la petite guerre, une cavalerie irrégulière, armée d’excellents pistolets , de lances et de sabres, sera toujours la meilleure organisation pour cette branche importante du service de guerre.

Au demeurant, quelque système que l’on adopte, il n’en parait pas moins incontestable qu’une nombreuse cavalerie , quelle qu’en soit la nature , doit avoir une grande influence sur les résultats d’une guerre ; elle peut porter au loin la terreur chez l’ennemi ; elle enlève ses convois , bloque pour ainsi dire l’armée dans ses posi-

* Qaaod je parle de rcxcellcnte cavalerie française , j^entends parler de sa bravoure impétueuse et non de sa perfection; car elle n*approche de la cavalerie russe ou allemande, ni pour Téquitation, ni pour Torçanisalion, ni pour le «oin de» chevaux.