CHAPITRE VII

l’emploiera d’abord à ébranler par son feu la ligne de l’ennemi , pour seconder l’uttaquo de l'infanterie et de la cavalerie.

.3° 11 faut en outre quelques batteries d’artillerie à cheval, pour suivre le'iuouvciiient offensif des colonnes , indépendamment des batteries légères à pied qui ont la niénie destination. Il ne faut pourtant pas lancer trop d’artillerie à pied dans un mouvement offensif; on peut la placer de manière qu’elle atteigne le but sans suivre les colonnes.

S° Nous avons déjà dit que la moitié au moins de l'artillerie à cheval doit être réunie en réserve, pour se porter rapidement partout où le besoin l’exige '. A cet effet , il faut la placer sur le terrain le plus ouvert, où elle puisse se mouvoir en tous sens. Nous avons dit aussi la meilleure place à assigner à l’artillerie de position.

4° Les batteries, quoique répandues en général sur toute une ligne défensive, doivent savoir diriger leur attention sur le point où l’ennemi trouverait plus d’avantages ou de facilités à pénétrer; il faut donc que le général commandant l’artillerie connaisse le point stratégique et tactique d’un champ de bataille, aussi bien que le terrain en lui-même, et que toute la répartition de réserves d’artillerie soit calculée sur cette double donnée.

b” Chacun sait que l’artillerie placée en j)laine, ou au milieu de pentes doucement inclinées en glacis, est celle dont l’effet, à plein fouet ou à ricochets, sera le plus meurtrier : personne n'ignore non plus que le feu concentrique est celui qui convient lé mieux.

6° L’artillerie de toute espèce employée dans les batailles ne doit jamais oublier que sa principale destination est de foudroyer les troupes ennemies, et non de répondre àJeurs batteries. Cependant , comme il est bon de ne pas laisser le champ libre à l’action du canon ennemi , il est utile de le combattre pour attirer son feu : on peut destiner à cela un tiers des pièces disj)onibles, mais les deux tiers au moins doivent être dirigés sur la cavalerie et l’infanterie.

* * Depuis que ce chapitre a été publié pour la première fois, plusieurs puissances ont adopté le système de placer les artilleurs sur le train au lieu de les mettre à cheval : cela épargne beaucoup de chevaux et l’embarrai de les tenir pendant le tir des batteries. Mais cela o'égalera jamais , pour la mobilité, la superbe artillerie à cbcval des Russes, qui surpasse toute idée qu'on cliercherait à sVn faire. Beaucoup d'autres inventions de bouches h feu ont eu lieu, mais elles ne sont pas encore assez connues pour trouver place icif ce sera à l'expérienco À démontrer 1a manière de les employer.

7° Si l'ennemi s’avance en lifjnes déployées , le.s balteries doivent chercher à croiser leurs feux pour prendre ces lignes en écharpe ; celles qui pourraient se placer sur les flancs, et battre les lignes dans leur prolongement , feraient un eflet décisif.

8” Lorsque l’ennemi s’avance en colonnes, on peut les battre de front, c’est-à-dire, dans leur profondeur. Toutefois, il n’est pas moins avantageux de les battre d’écharpe, et surtout de flanc ou de revers. L’efirt moral produit sur les troupes par l’artillerie qui les prend de revers est incalculable : il est rare que les plus vaillants soldats n’en soient pas étonnés ou ébranlés : le beau mouvement de Ney sur Preitilz (bataille de Baulien) fut neutralisé par quelques pièces de Kleist, qui prirent ses colonnes en flanc, les arrêtèrent, et décidèrent le maréchal à changer sa bonne direction. Quelques ])ièces d'artillerie légère , lancées à tout risque sur les flancs pour obtenir un pareil résultat, ne seraient jamais aventurées sans utilité.

9“ Il est reconnu que les batteries doivent être constamment soutenues par de l’infanlerie ou de la cavalerie, et qu’il est avantageux de bien appuyer leurs flancs. Cependant il se présente bien des casoù il faut dévier de cette maxime, et l’exemple de Wagram dont nous avons parlé en est un des plus remarquables.

10® Il est très-important que, dans les attaques de cavalerie , l’artillerie ne se laisse pas effrayer et qu’elle tire à boulets, mais surtout à mitraille, aussi longtemps que cela se pourra Dans ce cas, l’infanterie, chargée de protéger des batteries, doit être formée en carrés à proximité, afin de donner refuge aux chevaux, et ensuite aux canonniers : les carrés longs proportionnés à l’étendue du front de la batterie, semblent les plus propres à remplir celte destination quand l’infanterie est derrière les pièces^ Si elle se trouve à côté, les carrés parfaits seront préférables. On assure aussi que les batteries de fusées peuvent être employées contre la cavalerie, dont elles effrayent les chevaux; mais, je le répète, c’est encore une expérience à faire, et ou ne saurait baser aucune maxime sur des données aussi incertaines.

11“ Dans les attaques d’infanterie contre de l’artillerie, la maxime de tirer le plus longtemps possible , sans néanmoins commencer de trop loin , est encore plus rigoureuse que dans le cas sus-inen-

' Lesohus de nouvelle invention, donnant les moyens de porter ces projectiles à mille luises avec une paral>olc insensible, seront une arme terrible contre la cavalerie.

CHAl'lTUE Vil.

lionne. Les c.inonniers .luront toujours le nioyen de se mettre à l'abri de l'infanterie, s’ils sont convenablement soutenus. C’est ici un des cas de faire donner à la fois les trois armes, car si l’infan- Icrie ennemie est ébranlée par l’artillerie , une attaque eombinëe d’infanterie et de cavalerie causera sa destruction.

12“ Les proportions do l’arlillerio ont considérablement j^arié dans les dernières guerres. Napoléon s’en fut conquérir l’Italie en 1800, avec 40 ou 80 pièces, et il réussit complètement; tandis qu’en 1812, il envahit la Russie avec 1200 pièces attelées et ne réussit point. Cela prouve assez qu’aucune règle absolue ne saurait fixer ces proportions. On aduiet généraleiucut que 3’ pièces par mille combaltanis sont suffisantes, et mémo en Turquie, comme dans les montagnes, c’est beaucoup trop.

Les proportions de la grosse artillerie , dite de réserve, avec celles do l’arlillerie plus légère, varient également. C’est un grand abus que d’avoir trop de grosse artillerie, car dans les batailles le canon de 6 ou de 8 fait à peu près le même effet que celui de douze, et il y a pourtant une grande différence dans la mobilité et les embarras accessoires de ces calibres. Au reste une des preuves les plus notables que l’on puisse citer, pour faire juger l’influence des proportions de l’ormeinent sur les succès des armées , fut donnée par Napoléon après la bataille d'Eylau : les pertes cruelles que ses troupes essuyèrent par le feu de la nombreuse artillerie des Russes, lui firent sentiiHa nécessité d’augmenter la sienne. Avec une activité difficile-à concevoir, il fit travailler dans tous les arsenaux de la Prusse, de la ligne du Rhin et même de Metz, à renforcer le nombre de ses pièces et à en couler de nouvelles pour utiliser les munitions qu’il avait conquises dans la campagne. En trois mois il doubla, à 400 lieues de ses frontières, le personnel et le matériel de son artillerie , chose presque inouïe dans les annales de la guerre.

18“ Un des moyens les plus convenables pour obtenir lè meilleur emploi possible de l’artillerie, serait de donner toujours le commandement supérieur de cette arme à un général d’artillerie à la fuis bon tacticien et stratégicien ; ce chef aurait la faculté de disposer non-seulement de la réserve d’artillerie , mais encore de la moitié des pièces attachées aux différents corps ou divisions.

Il pourrait ainsi se concerter avec le généralissime sur le moment et le lieu où des masses considérables d’artillerie pourraient le

Dtuiti^cd