CHAPITRE Vil

Ici, je l'avoiic, je suis obligé de contester ce qu’il y a de trop absolu dans ces assertions. En premier lieu je ne comprends pas parfaitement ces mouvements de conversion , ce sont sans doute des attaques pour déborder une aile en même temps qu’on assaillit une partie du front. Si Je ne me trompe, ces sortes de manœuvres ne sont pas toujours des mouvements de conversion : au ^rplus, c’est une querelle de définitions qui importe peu au fond; ce que je ne trouve pas fondé, c’est l’idée qu’une manœuvre exclusive puisse être adoptée comme une panacée universelle, et qu'il faille renoncer à toute autre tactique qu’à celle des immenses batteries et des grosses masses perçant des centres. Pour ma j)art si j’avais à combattre un ennemi professant de pareilles idées exclusives, je ne serais nullement embarrassé de lui opposer plus d'un moyen qui déjouerait ses attaques favorites. D'abord j’emploierais celui que M. Okounieff cite lui-méme, à 1a page 35, comme ayant été adopté avec succès par le prince de Lichtenstein à la bataille de Wagrain, contre la fameuse colonne de Macdonald ; le système employé à Cannes par Annibal pourrait également d’autant mieux trouver ici son application, qu’une telle masse battue par les feux concentriques d’une artillerie égale en nombre, et dispusce en ligne concave, comme celle de l'archiduc Charles à Essling, serait fort «ompromise. Enfin pour éviter de scinder l’armée en deux jiarties, qui sait si un de ces mouvements de conversion que l’auteur veut répudier, ne serait pas un excellent moyen à opposer à son système, puisqu’il transporterait l’effort décisif du combat sur un tout autre point que le centre?

Loin de moi néanmoins lu pensée de contester tout mérite à une forte attaque sur le centre; je l’ai souvent recommandée, mais surtout lorsqu'elle se combinerait avec une attaque sur une extrémité de la ligne (selon la hg. li de la planche 2, page 222), ou lorsqu’elle se ferait sur une ligne un j>eu trop étémluc.

Quoi qu’il en soit, il me parait que l’auteur a un peu perdu do vue, que le mural des troupes, le caractère et le génie des chefs, ont aussi une grande influence sur l’issue des batailles. Ce sont des batteries moins meurtrières mais non moins eflicaces. U ne faut pas oublier non plus que tous les champs de bataille et toutes les contrées n’uB’runt pas le même avantage au canon : en Italie, en Suisse, en Vendée, dans beaucoup do parties de rAllemagne, dans tous les pays très-coupés, en un mot, on ne trouve pas des champs de bataille comme Wagrain et Leipzig.

l'OUMATION POUR LE COMBAT.

An demeurant, il y n d’utiles leçons dans sa brochure, à laquelle on ne saurait faire d’autre reproche que de l’avoir peut-être entraîné d’un extrême dans l’antre. L’auteur a sans doute voulu imiter ees avocats qui, après un beau plaidoyer, tirent des conclusions exagérées, certains que les juges en rabattent toujours la moitié ; les hommes sages sauront prendre ce qui s’y trouve de vrai et d’utile, et lui en tiendront compte.

Le premier résultat de rot opuscule doit être d’éveiller l’attention des hommes qui ont mission d’influer sur les destinées des armées, c’est-à-dire des gouvernements et des généraux. Le second sera , peut-être, de faire doubler le matériel et le personnel de l’artillerie, et adopter tous les perfectionnements capables d’en augmenter le meurtrier effet? Et comme les artilleurs seront au nombre des premières victimes, il faudra bien en venir à dresser, dans l’infanterie, des hommes choisis pour servir les pièces au besoin et remplir même les lacunes que les combats laisseraient dans les cadres de l’artillerie. Enfin il faudra s’efforcer de trouver les moyens de neutraliser les effets de cette boucherie, et les premiers qui tombent sous les sens, semblent être des modifications dans rarraement et l'équipement des troupes, |iuis l’adoption d’une nouvelle tactique, qui rende les dénouements aussi prompts que possible. Cette lâche • sera celle de la génération qui s’élève, quand on aura éprouvé, par l’expérience, toutes les inventions dont on s’occupe dans les polygones d’exercice en attendant mieux. Heureux ceux qui dans les premières rencontres auront beaucoup d’obusiers à la Schrapnel , beaucoup de canons chargés par la culasse et tirant 30 coups par minute, beaucoup de pièces ricochetant à hauteur d’homme et ne manquant jamais leur but sur l’une ou l’autre partie de l’échiquier du combat, enfin le plus de fusées perfectionnées; sans compter même les fumeux fusils à vapeur de Perkins, relégués dans la défense des remparts, mais qui, s’il en faut croire le procès-verbal de lord Wellington , pourront encore faire ici d'assez cruels ravages... Quel beau thème pour prêcher la paix universelle et le règne exclusif des chemins de fer!

On me pardonnera si je termine une discussion aussi grave par une ]ihrase qui louche à la plaisanterie.- Mais il faut bien laisser entrevoir un côté moins sombre , à l’avenir dont iiotis menacent tant de braves militaires qui , par une cruelle prévoyance, combinent les moyens do rendre la guerre encore plus sanglante qu’elle