CONCLUSION

tnfUse!) sut- le lerrain , cos nioyehs d’aotion peuvent être aussi bieri une charge de cavalerie faite à propos, une forte batterie placée et démasquée au montent le plus convenable^ Une colonne d'infànterid chargeant avec impétuosité , ou une division déployée iburniSSant avec aplomb et sang-froid des feux meurtriers , enfin des mouvements tactiques qui menaceraient rcnnemi en flanc et k reVéés i de même que toüte manœuvre qui ébranlerait le moral de ses adversaiVca. Chacun de ces actes peut, selon l’occurrehCe, devenir la cause de la victoire ; vouloir déterminer les cnS où il faudrait donner la préférence à chacun d’eux, serait chose impossible.

Pour bien jouer ce grand dr.amc de la guerre, le premier des devoirs sera donc de bien connaître le théâtre sur lequel on doit agir, afin de jUgCr les avantages du double échiquier Stir lequel les deux partis manœuvreront, en appréciant les avantages de l’ehneml comme ceux de son propre parti. Cette connaissance acquise, on avisera au* moyens de se préparer une base d’opérations; erl-' suite il s’agira dC choisir la tone la pins convenable pour y diriger ses efforts principaux , et d’embrasser cette xone de lU manière la plus conforme aiix principes de la guerre en choisissant bien ses lignes et front d’opérations. L’armée assaillante devra s’attadhet surtout à entamer sérieusement l’armée ennemie en adoptant à bet effet d’Iiabiles points objectifs de manœuvre ; puis elle prdndra ensuite pour objectif de ses entreprises subséquentes , des points géographiques proportionnés au* succès qu’elle aura obtenus.

L’arntée défensive, au contraire, devra calculer tous lés moyens dë llëutralisër cette première impulsion de son adversaire, en traînant les opérations en longueur , autant que céla poutrà se faire sans compromettre le sort du payS, et en ajournant le cfaoc décisif, jusqu’au moment où une partie des forces ennemies se trouveraient Usées par les fatigues, ou disséminées pour Occuper lës provinces envahies, masquer des places, couvrir dés sièges, protéger la ligné d’opérations et les dépôts, etc.

JuSque-là, tout ce que nous venons de dire pourra être l'objet d’un premier plan d’operations ; mais ce qu’aucun plan ne saurait prévoir avec quelque certitude, c’est la nature et l’isSue du chdc définitif qui résultera de ces entreprises. Si vos lignes d’opérations ont été habilement choisies , vos mouvements bien déguisés ; Si l’ennemi au contraire fait de faux mouvements qui vous permettent de tomber sur les fractions encore dispersées de son année j vous

CONCUiSlOX.

pourrez vaincre sans batailles rangées, parle seul ascendant de vos avantages stratégiques. Mais si les deux partisse trouvent également bien en mesure au moment où la rencontre aura lieu, alors il en résultera une de Ces grandes tragédies comme Borodino , Wagram, Waterloo, Bautzen et Dresde, dans laquelle les préceptes de la grande tactique indiqués au chapitre IV pourront certainement exercer une influence notable.

Si quelques militaires obstinés, après avoir lu ce livre, après avoir étudié attentivement l’histoire raisonnée de quelques campagnes des grands malltes^ soutenaient encore qu’il n’y a ni principes ni bonites maximes de guerre, alors on ne pourrait que les plaindre et leur répondre par le fameux nlot de Frédéric le Grand : « Ün mulet qui aurait fait vingt campagnes sous le prince Eugène n’en serait pas meilleur tacticien pour cela. »

De bonnes théories fondées sur les principes, justifiées par les événements, et jointes à l’iiistoire militaire raisonnée, seront, à mon avis, la véritable écoledes généraux. Si ces moyens ne forment pas de grands hommes, qui se forment toujours par eux-inèincs quand les. circonstances les favorisent, ils formeront du moins des généraux assez habiles pour tenir le second rang parmi les grands capitaines.

SUPPLÉMENT

Quoique la notice qui suit ne tienne qu'indirectement au fond de mon plan , comme elle a de l’intcrét et qu'elle faisait partie des premières éditions, je n’ai pas cru devoir la supprimer. J'avais l’intention d’y joindre la notice des grandes invasions continentales, mais des causes majeures m’en ont empêché. Si je puis la terminer, j’ên formerai un second supplément qui sera publié plus tard.