CHAPITRE I

un parent, un frère, un ami, qui le seconde : les chefs, connaissant de même le pays et apprenant à l'instant le moindre de vos mouvements, peuvent prendre les mesures les plus efficaces pour déjouer vos projets , tandis que, privés de tous renseignements, hors d’état de risquer des détachements d’éclaireurs pour en recevoir, n’ayant d'autre appui que dans vos baïonnettes, et de sûreté que dans la concentration de vos colonnes, vous agissez en aveugles : chacune de vos combinaisons devient une déception, et lorsqu’àprès les mouvements les mieux concertés, les marches les plus rapides et les plus fatigantes, vous croyez toucher au terme de vos efforts et frapper un coup de foudre, vous ne trouvez plus d’antres traces de l'ennemi que la fumée de ses bivouacs. Assez semblables à Don Quichotte, vous courez ainsi contre des moulins à vent, lorsque votre adversaire se jette lui-mènie sur vos communications , écrase les détachements laissés pour les garder, surprend vos convois, vosdépôts, et vous fait nne guerre désastreuse dans laquelle il faut nécessairement succomber à la longue.

J’ai eu par moi-mème, dans la guerre d'Espagne, deux terribles exemples de cette nature. Lorsque le corps de Ney remplaça celui de Soult à la Corogne, j’avais cantonné les compagnies du train d’artillerie entre Betanzos et la Corogne , au milieu de quatre brigades qui en étaient distantes de 2 à 3 lieues; aucune troupe espagnole ne so montrait à 20 lieues à la ronde ; Soult occupait encore Saint-Jacques de Compostelle, la division Maurice Mathieu était au Ferrol et à Lugo, celle de Marchand à la Corogne et Betanzos ; cependant une belle nnit ces compagnies du train disparurent, hommes et chevaux , sans que nous ayons jamais pu même apprendre ce qu’elles étaient devenues ; un seul caporal blessé se sauva , et nous assura que c’étaient les paysans , conduits par des prêtres ou des moines, qui les avaient égorgées.

Quatre mois après , le maréchal Ney marchait avec nne seule division à la conquête des Asturies , et descendait par la vallée de la Navia , tandis que Kellermann débouchait de Léon par la route d’Oviédo. Une partie du corps delà Humana, qui gardait les Asturies , fila par le revers même des hauteurs qui encaissent la vallée de la Navia, à une lieue au plus de nos colonnes , sans que le maréchal en sût un mut ; au moment où celui-ci entrait à Gijon, l’armée de la Romana vint tomber au milieu des régiments isolés de la division Marchniu), qui, dispersés pour garder toute la Galice, failli-

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rent être enlevés séparéinent , et ne se sauvèrent que par le prompt retour du inaréclial à Lugo. La guerre d’Espagne offrit mille.soènes aussi piquantes que celle-ci. Tout l’or du Mexique n’aurait pu suffire pour procurer quelques renseignements aux Français , et tous ceux qu’on- leur donnait n'étaient que des leurres pour les faire tomber plus facilement dans des pièges.

Aucune armée , quelque aguerrie qu’elle soit , ne pourrait lutter avec succès contre un pareil système appliqué à un grand peuple , à moins qu’elle n’eût des forces tellement formidables qu’elle pût occuper fortement tous les points essentiels du pays , couvrir ses propres communications , et fournir encore des corps actifs assez considérables pour battre l’ennemi partout où il se présenterait. Mais lorsque cet ennemi .a lui-même une armée régulière un peu respectable pour servir de noyau à la résistance des populations , quelles forces ne faudrait-il pas pour être à la fois supérieur partout et assurer les communications lointaines contre des corps nombreux?

C’est particulièrement la guerre dans la péninsule ibérique qu’il importe de bien étudier, pour apprécier toutes les entraves qu’un général et de braves troupes peuvent rencontrer dans la conquête ou l’occupation d’un pays ainsi soulevé. Quels efforts de patience, de courage et de résignation ne fallut-il pas aux pbalaqges de Napoléon, de Masséna, de Soult, de Ney et deSuchet , pour tenir tête durant six années entières à 3 ou 400 mille Espagnols et Portugais armés , secondés par les armées régulières des Wellington , des Beresford, desBlake, la B.omana, Cuesta, Castagnes ,' Reding et Ballesteros !

Les moyens de réussir dans une telle guerre sont assez difficiles : déployer d’abord une masse de forces proportionnée à la résistance et aux obstacles qu’on doit rencontrer ; calmer les passions populaires par tous les moyens possibles ; les user par le temps ; défiloyer un grand mélange de politique, de douceur et de sévérité , surtout une grande justice ; tels sont les premiers éléments de succès. Les exemples de Henri IV dans les guerres de la Ligue , du maréchal de Berwiek en Catalogne, de Suchet en Aragon et .à Valence, de Hoche en Vendée, sont des modèles d’un genre différent, mais qui peuvent être employés selon les circonstances avec le même succès. L’ordre et la discipline admirables, maintenus par les armées des généraux Diebitsch et Paskévitch dans la dernière