ART. XI. DE LA STATISTIQUE ET GÉOGRAPHIE HIUTAIRES

On doit entendre , pitr la première de ces sciences , la connaissance aussi parfaite que possible de tous les éléments de puissance , et de tous les moyens de guerre de l’ennemi quë l’on est appelé à combattre : la seconde consiste dans la description topographique et stratégique du Ihcàtro de la guerre , avec tous les obstacles que l’art et la nature peuvent offrir aux entreprises; l’examen des points décisifs permanents que présente une frontière ou même toute l’étendue d’un pays. Non-seulement le ministère public, mais le chef de l’armée et l’état-major doivent être initiés dans ces connaissances , sous peine de trouver de cruels mécomptes dans leurs calculs, comme cela arrive si souvent, même de nos jours , malgré les progrès immenses que les nations civilisées ont faits dans toutes

POLITIQUE MILITAIRE. - Uîi

les sciences statistique, politique, géographique et topographique. J’en citerai deux exemples dont je fus témoin : en 1790, l’armée dé Moreau, pénétrant dans la forêt Noire, s’attendait à trouver des montagnes terribles, des défilés et des forêts dont l’antique Hercinie rappelait le souvenir avec des circonstances effrayantes : on fut fort surpris après avoir gravi les berges de ce vaste plateau qui versent sur le Rhin , de voir que ces versants et leurs contreforts seuls forment des montagnes , et que le pays , depuis les sources du Danube jusqu’à Donawert , présente des plaines aussi riches que fertiles.

Le second exemple, plus récent encore , date de 1813: toute l’armée de Napoléon, et ce grand capitaine lui-même , regardaient ' l’intérieur de la Bohême comme un pays coupé de montagnes , tandis qu’il n’en existe guère de plus plat en Europe , dès qu’on a franchi la ceinture de montagnes secondaires dont il est entouré , ce qui est l’affaire d’une marche.

Tous les militaires européens avaient à peu près les mêmes opinions erronées sur leBalkan et sur la force réelle des Ottomans danS' leur intérieur. Il semblait que le mot d’ordre fût donné de Constantinople pour faire regarder cette enceinte comme une barrière presque inexpugnable , et comme le palladium de l’empire , erreur qu’en ma qualité d’habitant des Alpes je n’ai jamais partagée. Des préjugés non moins enracinés portaient à croire qu’un peuple dont tous les individus marchaient sans cesse armés , formerait une milice redoutable et se défendrait à toute extrémité. L'expérience a prouvé que les anciennes institutions qui plaçaient l’élite des janissaires dans les villes frontières du Danube , avaient rendu la population de ces villes plus belliqueuse que les habitants de l’intérieur, qui ne font la guerre qu’aux rayas désarmés : cette fantasmagorie a été appréciée '.à sa juste valeur; ce n’était qu’un rideau imposant que rien ne soutenait , et la première enceinte forcée, le prestige a disparu. A la vérité les projets de réforme du sultan Mahmoud avaient exigé le renversement de l’ancien système sans donner le temps d’en substituer un nouveau, en sorte que l’empire se trouva pris au dépourvu .' toutefois l’expérience a prouvé qu’une multitude de braves gens armés jusqu’aux dents ne constitue pas encore une bonne armée , ni une défense nationale.

Revenons à la nécessité de bien connaître la géographie et la

Digilized by Googic