CHAPITRE II

lilent nous menacer d'une grande révolution dans Torganisalion, l’arnieraent et même la t.ictiqiie des armées. La str.itégie seule restera avec ses principes , qui furent les mêmes sous les Scipions et les Césars, comme sous Frédéric, Pierre-le-Graud et Napoléon, car ils sont indépendants de la nature des armes et de l’organisation des troupes.

Les moyens de destruction se perfectionnent avec une progression effrayante; les fusées à la Congrève, dont les Autrichiens sont parvenus , dit-on , à régulariser l’effet et la direction ; les obiisiers de Schrapnell , qui lancent des flots de mitraille à la portée du boulet; les fusils à vapeur de Perkins, qui vomissent autant de balles qu’un bataillon , vont centupler peut-être les chances du carnage , comme si les hécatombes de l’espèce d'Eylau , de Borodino , de Leipzig et de Waterloo n’étaient pas suffisantes pour décimer les populations européennes.

Si les souverains ne se réunissent pas en congrès pour proscrire 'ces inventions de mort et de destruction, il ne restera d’autre parti à Jjrendre qu’à composer la moitié des armées de cavalerie cuirassée, pour pouvoir enlever avec plus de rapidité toutes les machines; et l’infanterie même devra reprendre ses armures de fer du moyen âge , sans lesquelles un bataillon serait couché par terre avant d’aborder l’ennemi. Nous pourrons donc revoir la fameuse gendarmerie toute bardée de fer, même les chevauK.

En attendant ces circonstances , encore reléguées dans les éven- tualités à peine probables, il est certain que l’artillerie, et toute la jiyrotechnie meurtrière, ont fait des progrès qui doivent faire penser à modifier l’ordre profond, dontNapoléon avait abusé. Nous reviendrons sur ce sujet dans le chapitre de la tactique.

Résumons donc enfin en peu de mots les bases essentielles de la politique militaire qu’un gouvernement sage doit adopter. '

1° C’est de donner au prince une éducation à la fuis politique et militaire; il trouvera plutôt dans ses conseils de bons administrateurs que des hommes d’État et d’épée ; il doit donc cherchera l’être lui-même.

2° Si le prince ne conduit pas en personne ses armées, le plus important de ses devoirs et le plus cher de ses intérêts sera celui de se bien faire remplacer ; c’est-à-dire, de confier la gloire de son règne et la sûreté de ses États, au général le plus capable de diriger ses armées.

3“ L'armée permanente ne doit pas seulement se trouver toujours sur un pied respectable ; il faut être en mesure de lu doubler au besoin par des réserves sagement préparées. Son instruction et sa discipline doivent aller d’accord avec sa bonne organisation : enfin , le système d’anuenient doit être perfectionné au moins à l'égal de ses voisins, si ce n’est même supérieur.

4° Le matériel doit être également sur le meilleur pied et avoir les réserves nécessaires.

S” Il importe que l'élude des sciences militaires soit protégée et récompensée, aussi bien que le courage et le zèle. Les corps auxquels ces sciences sont nécessaires doivent donc être estimés et honorés. C'est le seul moyen d'y appeler de toutes parts des hommes de mérite et de génie.

6“ L’état-major général doit être employé en temps de paix aux travaux préparatoires pour toutes les éventualités de guerre possibles. Ses archives doivent se trouver pourvues de nombreux matériaux historiques pour le passé, et de tous les documents statistiques, géographiques, topographiques et stratégiques pour le présent et l’avenir. 11 est donc essentiel que le chef de ce corps et une partie des ofliciers soient permanents dans 1a capitale en temps do paix, et que le dépôt de lu guerre ne suit autre chose que le dépôt de rélat-majur général, sauf à lui donner une section secrète pour les documents qui, devraient être cachés aux uRiciers subalternes du corps.

7° On ne doit rien négliger pour avoir la géographie et la statistique militaires des Etuts.voisins, afin de connaître leurs moyens matériels et moraux d’attaque et de défense, ainsi que les chances stratégiques des deux partis ; on doit employer à ces travaux scientifiques les olhciers distingués, elles récompenser quand ils s’cji acquittent d’une manière marquante.

8° La guerre une fuis décidée, il faut arrêter, sinon un plan entier d'ofiérations , ce qui est toujours impossible, du moins un système d'opérations dans lequel on se proposera un but, et s’assurera d’une base, ainsi que de tous les moyens matériels nécessaires pour garantir le succès de l’enlreprise.

9° Le système d'opérations doit être en rapport avec le but de la guerre, avec l'espèce d’ennemis qu’un aura à combattre, avec la nature et les ressources du pays, avec le caractère des nations et celui des chefs qui les conduisent, soit à l’armée, soit dans l’into-

üi CHAPITRE H.

rieur de l'Élat. 11 doit être calculé sur les moyens matériels et moraux d'attuque ou de défense que les ennemis peuvent avoir à opposer; enfin, on doit y prendre en considération les alliances probables qui peuvent survenir pour ou contre les deux partis dans le cours de la guerre, et qui en compliqueraient les chances.

10" L’état des finances d'une nation ne saurait être omis dans la nomenclature des chances de guerre qu’on est appelé à peser. Neanmoins il serait dangereux de lui accorder constamment toute l'importance que Frédéric le Grand semble y attacher dans l'Iiistnirc de son temps. Ce grand roi pouvait avoir raison à une époque où les années se recrutaient en majeure partie pur enrôlement volontaire ; alors le dernier écu donnait le dernier soldat ; mais si les levées nationales sont bien organisées, l’argent n’aura plus la même influence, du moins pour une ou deux campagnes. Si l’Angleterre a prouvé que l'argent procurait des soldats et des auxiliaires, laFnince a prouvé que l'amour de la patrie et l'honneur donnaient également des soldats, et qu’au besoin la guerre nourrissait la guerre. Sans doute la France trouvait, dans la richesse de son sol et dans l’exaltation de ses chefs, des sources de puissance passagère qu’on ne saurait admettre comme base générale d'un système; mais les résultats de ses efforts n’en furent pas moins frappants. Chaque année les nombreux échus du cabinet de Londres, et M. d'Yvernois surtout, annonçaient que la France allait succomber faute d’argent , tandis que Napoléon entassait 200 millions d'épargnes dans les caves des Tuileries, tout en acquittant régulièrement les dépenses de l’Etat et la solde de ses années '.

Une puissance qui regorgerait d’or pourrait fort mal se défendre ; l’histoire est là pour attester que les peuples les plus riches ne sont ni les plus forts ni les plus heureux. Le fer pèse au moins autant que l’or dans les balances de la force militaire. Cependant hâtonsnous d'en convenir : l’heureuse réunion de sages institutions militaires, de patriotisme, d’ordre dans les finances, de richesse intérieure et de crédit public, constituera la nation la plus forte et la plus capable de soutenir une longue guerre.

Il faudrait un volume pour discuter toutes les circonstances dans lesquelles une nation peut développer plus ou moins de puissance ,

> Il y euljiin déficit à !ia chute f mais il n'y en avait point en i8ij ; il fut le rëiuitat de

désa&tres et des efforts inouïs qu'il' Fut appelé à faire.

POLITIQDE MILITAIRE. 6!J

soit par l’or, soit par le fer, et pour déterminer les cas où l’on peut espérer de nourrir la guerre par la guerre. Ce résultat ne s’obtient qu’en portant ses armées chez les autres, et tous les pays ne sont pas également de nature à fournir des ressources à un assaillant.

Nous nous engagerions trop loin en traitant à fond ces matières j il suffira, pour le but que nous nous proposons, d’indiquer les rapports qu’elles ont avec un projet de guerre ; c’est à l’homme d’État à saisir les modifications que les circonstances et les localités peuvent apporter dans ces rapports.

Avant de passer au chapitre de la stratégie , nous terminerons cet aperçu de la politique militaire des États, par quelques observations sur le choix des généraux en chef, sur la direction supérieure des opérations de la guerre, et sur l’esprit militaire à imprimer aux armées.

ART. XIV. DU COMAUDEXDST des ABXtES ET OS LA DIHECTIOS SUrtSIEURE DES

OPÉRATIOaS.

On a beaucoup argumenté sur l’avantage ctlesinconvénients qu’il y aurait pour un État à ce que le monarque marchât en personne â la tête des armées. Quoiqu’on en pense, il est certain que si le prince se sent les capacités et le génie d’un Frédéric, d’un Pierre le Grand on d’un Napoléon, il se gardera bien de laisser, à ses généraux, l’honneur de faire de grandes choses qu’il pourrait faire luimême, car ce serait manquer à sa propre gloire comme au bien du pays.

N’ayant pas la mission de débattre si les rois guerriers sont plus heureux pour les peuples que les rois pacifiques, question philanthropique étrangère à notre sujet, il faut nous borner à reconnaître, qu’à ^alité de mérite et de chances, un souverain aura toujours l’avantage sur un général qui ne serait pas lui-même chef de l’État. Sans compter qu’il n’est responsable qu’à lui seul des entreprises hardies qu’il formerait, il pourra encore beaucoup faire par la cer-' titude qu’il aura de disposer do toutes les ressources publiques pour arriver au but qu’il se proposera. Il aura de plus le paissant véhicule des grâces, des récompenses et des punitions : tons les dévouements seront là à ses ordres pour leplus grand bien do ses entreprises ;

l’art de la «DEERE. S