CG CHAPITRE II

aucune jalousie ne pourra troubler l’exécution de ses projets, ou du moins cela sera fort rare et n’arrivera que loin de sa présence, sur des points secondaires.

Voilà, sans doute assez de motifs pour décider un prince à se mettre lui-méme à la tête de ses armées, dès qu'il aura une vocation prononcée à cet effet, et que la lutte sera digne de lui. Mais si, loin d’avoir le génie de la guerre, il est d’un caractère faible et facile à circonvenir, alors sa présence à l’armée, au lieu de produire aucun bien, ouvrirait la carrière à toutesles intrigues : chacun lui offrirait ses projets, et comme il n’aurait pas l’expérience nécessaire pour juger les meilleurs, il s’abandonnerait aux conseils de ses familiers. Le général qui commanderait sous lui, gêné et contrarié dans toutes scs entreprises, serait hors d’état de rien faire de bon, lors même qu’il aurait tout le talent nécessaire pour conduire une guerre. On objectera que le prince pourrait bien être présent à l’armée, sans gêner le généralissime, en plaçant au contraire toute sa confiance en lui seul, et l’aidant de son pouvoir souverain. Dans ce cas, cette présence produirait quelque bien, ranis causerait souvent de grands embarras : si l’armée était jamais tournée, coupée de ses communications et obligée à se faire jour l’épée à la main, quels tristes résultats ne produirait pas cette position du monarque au quartier général I

Lorsque le prince se sentira la force de se mettre en personne à la tête de ses armées, mais sans posséder encore la confiance en luimême nécessaire pour tout diriger de son propre mouvement, le meilleur système qu’il pourra adopter sera d’imiter précisément ce que le gouvernement prussien fit avec Blûcher; c'est-à-dire , de s’entourer de deux généraux les mieux famés pour leur capacité, l’on pris parmi les hommes dVxécution reconnus, l’autre pris parmi les chefs d’état-major instruits. Cette trinité, si elle s’accorde bien, pourra donner d’excellents résultats, ainsi que cela eut lieu à l’armée de Silésie en 1813.

Le même système conviendrait aussi dans le cas où le monarque jugerait à propos de confier le commandement à un prince de sa maison, ainsi que cela s’est vu fréquemment depuis Louis XIV. Souvent le prince n’était décoré que du commandement titulaire, tandis qu’on lui imposait un conseiller qui commandait en réalité. Ce fut le cas avec le duc d’Orléans et Marsin à la fameuse bataille de Turin, puis avec le duc de Bourgogne et Vendôme à la bataille d’Oude-

nnrde : je crois iriéme qu’il en fut ainsi à Ulm entre l’archiduO Ferdinand et Mack.

Ce dernier mode est déplorable, car alors personne n’est responsable de fait. Ghacnn sait qu’à Turin le duc d’Orléans jugea avec plus de sagacité que le maréchal Marsin, et il fallut l’exhibition des plein! pouvoirs secrets du t'ai, pour faire perdre la bataille contre les avis du prince qui commandait. De même à Ulm, l'archiduc Ferdinand déploya plus d'habileté et de courage que Mack, qui devait lui servir de mentor.

Si le prince a le génie et l’expérience d’un archiduc Charles, il fautlui donner le commandement avec carte blanche et avec lé choix de ses instruments. S’il n’a pas encore les mêmes titres acquis, on peut alors l’entourer, comme Blücher , d’un chef d’état-major instruit, et d’un conseiller pris parmi les hommes d’exécution éprouvési Mais en aucun cas il ne serait sage de donner à ces conseillers d’autre pouvoir qu’une voix consultative.

Nous avons dit plus haut que si le prince ne conduit pas lui-même ses armées, le plus important de ses devoirs sera celui de se bien faire remplacer, et c’est malheureusement ce qui n’arrive pas toujours. Sans remonter Jusqu’aux temps de l’antiquité, il suffit de se rappeler les exemples plus récents que nous ont fournis les siècles de Louis XIV et de Louis XV. Le mérite du prince Eugène, mesuré d’après sa taille contrefaite, porta le plus grand capitaine de son temps dans les rangs ennemis; et après la mort do Louvois on vit les Tallard, les Marsin, les Yilleroi, succéder aux Turenne, aux Condc, et aux Luxembourg ; on vit plus tard les Soubise et les Clerraont succéder au maréchal de Saxe. Depuis les choix musqués, faits dans les boudoirs desPompadour et des Dubarry, jusqu’à l’amour de Napoléon pour les sabreurs, il y a sans doute bien des échelons de nature diverse à parcourir et la marge est assez grande pour offrir à un gouvernement tant soit peu éclairé tous les moyens d’arriver à un résultat rationnel : mais en tout temps les faiblesses humain» signaleront leur influence ou d’une manière ou de l’autre, et la ruse ou la souplesse l'emporteront souvent sur le mérite modeste qui attendra qu’on sache l’employer.

En mettant même à part toutes ces chances, prises dans la nature