CHAPITRE II

une solution rationnelle, il faudra prendre un juste milieu et reconnaître :

Qu’un général , sorti de l’état-raajor , de l'artillerie ou du génie , qui aura conduit aussi une division ou un corps d’année , aura , à chances égales , qne supériorité réelle sur celui qui ne connaîtra que le service d’une arme eu d’un corps spécial ;

Qu’un général do troupes qui aura médité de lui-inâiuc sur la guerre, sera également propre au commandement ;

Que le grand caractère passe avant toutes les qualités requises pour un général en chef ;

Enfin, que la réunion d’une sage théorie avec un grand caractère constituera le graud capitaine.

La difficulté d’assurer constamment do bons choix , a fait imaginer d'y suppléer par un bon état-major, qui, placé comme conseil des généraux, aurait une influence réelle sur les opérations. Sans doute un excellent corps d’état-major, dans lequel se perpétueraient de bonnes traditions, sera toujours une institution des plus utiles et des plus heureuses; mais il faudra encore veiller à ce que de fausses doctrines ne s’y introduisent pas , car alors cette institution deviendrait fatale. Frédéric le Grand, en fondant son académie militaire dePotsdam, ne se doutait guère qu’elle aboutirait au rechte êchuUer vor, du général Ruchel ■ et à présenter l'ordre oblique comme un talisman infaillible qui fait gagner toutes les batailles : tant il est vrai que du sublime au ridicule il n’y a souvent qu’un pas.

Outre cela , il faudrait éviter avec grand soin d'exciter un conflit entre le généralissime et son chef d'état-major ; et si celui-ci doit être pris dans les notabilités de ce corps les mieux reconnues , encore faudra-t-il laisser au général le choix des individus avec lesquels il sympathisera le mieux. Imposer un chef d'état-major au généralissime, ce serait amener l’anarchie des pouvoirs; lui laisser prendre un homme nul parmi ses clients serait plus dangereux * encore , car s’il est lui-mème un homme médiocre , placé par la faveur ou le hasard , son choix s’en ressentira. Le terme moyen

* Ce g;éncral crut, à la bataille Jena, qu'il sauverait l'armée en commandant à scs soldats d’avancer l'cpaule droite pour former une liçne oblique !

pour éviter ces maux sera de donner, au général en chef, le choix parmi plusieurs généraux d’une capacité incontestable qu’on lui désignera , mais en lui laissant prendre celui qui lui conviendra.

On a imaginé aussi dans presque toutes les armées successivement, de donner plus de solennité et de poids'à la direction des opérations militaires , en réunissant souvent dès conseils de guerre pour aider le généralissime de leurs avis. Sans doute si le chef de l’armée est un Soubise , un Clermont , un Mack , un homme médiocre en un mot , il pourra se trouver souvent dans le conseil de guerre des avis meilleurs que les siens ; la majorité même pourra prendre de meilleures décisions que lui ; mais quel succès peut-on attendre d’opérations conduites par d’autres que ceux qui les ont imaginées et combinées 7 A quoi mènera l’exécution d’un projet que le général en chef ne comprendra qu’à demi , puisqu’il ne sera pas sa propre pensée?

J’ai fait j>ar moi-même une terrible expérience de ce pitoyable rôle de souffleur d’un quartier géuéral , et personne peut-être ne pourrait mieux que moi l’apprécier à sa juste valeur. C’est surtout au milieu d’un conseil de guerre que ce rôle doit être. absurde, et plus le conseil sera nombreux et composé de hautes dignités militaires, plus il sera difficile d’y faire triompher la vérité et la raison pour peu qu’il y ait de dissidence.

Qu’aurait fait un conseil de guerre dans lequel Napoléon eût proposé , en qualité de conseiller, le mouvement d’Arcole, le plan de Rivoli , la marche par le St-Bernard, le mouvement d’Ulm, celui sur Géra etJéna? Les timides auraient trouvé ces opérations téméraires jusqu’à la folie ; d’autres y auraient vu mille difficultés d’exécution ; tous les eussent repoussées. Si au contraire le conseil les eût acceptées , et qu’un autre que Napoléon les eût conduites, n’auraient-elles pas certainement échoué ?

Ainsi, selon moi, c’est une déplorable ressource que celle des conseils de guerre ; elle ne peut avoir qu’un seul côté favorable , c’est quand le conseil sera du même avis que le général en chef. Alors cela peut donner à celui-ci plus de confiance en ses propres résolutions, et il aura do plus la conviction que ohacun de ses> lieutenants, pénétré de la même idée que lui, fera de son mieux'