CHAPITRE II

poar en nssurer l’exécution. C’est le seul bien qne paisse produire un conseil de guerre , qui d’ailleurs derra toujours être un conseil purement consultatif et rien de plus. Mais si , au lieu de ce parfait accord , il y a dissidence , alors un tel conseil ne peut avoir que de fâcheux résultats.

D’après ce qui précède , je crois pouvoir conclure, que la meilleure manière d’organiser le commandement d’une armée , lorsqu'on n’aura pas un grand capitaine qui ait déjà donné de nombreuses'preuves, sera :

1° De confier ce commandement à un brave éprouvé, hardi dans ' le combat , inébranlable dans le danger ;

2° De lui donner pour cjief d'état-inajor un homme de haute capacité, d’un caractère franc et loyal , avec lequel le généralissime vive en bonne harmonie ; la gloire est assez grande pour en céder une parcelle à un ami qui aurait concouru à préparer les succès. Ce fut ainsi que.Blücher, assisté des Gneisenau et des MufUing , sut se couvrir d’une gloire que probablement il n’cût jamais acquise tout seul. Sans doute celte espèce de double commandement no vaudra jamais celui d’un Frédéric , d'un Napoléon , d’un Souwaroff, mais à défaut de cette unité d’un grand capitaine , c’est certainement le mode préférable.

Avant de terminer sur ces importantes matières, il me reste encore quelques mots à dire sur une autre manière d’influencer les opérations militaires ; c’est celle des conseils de guerre établis dans la capitale près du gouvernement.

Louvüis dirigea longtemps de Paris les armées de Louis XIV, et le fit avec succès. Carnot dirigea aussi de Paris les armées de la république : en 1798 , il fit très-bien et sauva la France : en 1794, il fit d’abord très-mal , puis répara scs fautes par hasard : en 1796, il fit décidément fort mal. Mais Louvois et Carnot dirigeaient seuls les opérations sans réunir de conseil.

Le conseil aulique de guerre , établi à Vienne , eut souvent la mission de diriger les opérations dos armées ; il n’y eut jamais qu’une voix en Europe sur les funestes effets qui en sont résultés : est-ce à tort ou à raison 7 c’est oc que les généraux autrichiens peuvent seuls décider.

Pour GO qui me concerne , je pense que la seule attribution que puisse avoir un tel conseil se réduit à l’adoption d’un plan général d’opérations. On sait déjà que je n’entends point par là un plan qui tracerait toute une campagne, enchaînerait les généraux et les ferait battre inévitablement ; mais j’entends le plan qui doit déterminer le but de la campagne , la nature offensive ou défensive des opérations, puis les moyens matériels qu’il faudra disposer d’abord pour les premières entreprises , ensuite pour les réserves , finalement pour les levées possibles en cas d’invasion. On ne saurait nier que toutes ces choses peuvent et doivent même être discutées dans un conseil de gouvernement , composé de généraux et de ministres ; mais là doit se borner l’action d'un pareil conseil , car s’il a la prétention de dire au généralissime , non-seulement de marcher à Vienne ou à Paris , mais de lui indiquer encore la manière dont il doit manœuvrer pour y arriver, alors le pauvre général sera certainement battu , et toute la responsabilité de ses revers pèsera sur ceux qui , à 200 lieues de l’enneini , prétendent diriger une armée , qu’il est déjà si difficile de bien diriger quand on est sur les lieux.

ABT. XV. DE l’eSPHIT KILITAIEE DES RATIOItS ET DO XOBAL DES AKXËES.

Un gouvernement adopterait en vain les meilleurs règlements pour organiser une armée, s’il ne s’appliquait aussi à exciter l’esprit militaire dans le pays. Si dans la cité de Londres on préfère le titre du plus riche ciüssier à la décoration militaire , cela peut aller à un pays insulaire , protégé par ses escadres innombrables ; mais une nation continentale qui adopterait les mœurs de la cité de Londres ou de la bourse de Paris , serait tôt ou tard la proie de ses voisins. Ce fut à l’assemblage des vertus civiques et de l’esprit militaire passé des institutions dans les mœurs, que les Romains furent redevables de leur grandeur : lorsqu’ils perdirent ces vertus et que, cessant de regarder le service militaire comme un honneur autant que comme un devoir, ou l’abandonna à des mercenaires Goths , Hérules et Gaulois , la perte de l’empire devint iuGvilublc. Sans doute tout cc qui peut augmenter lu prospérité