CHAPITRE II

d’un payi ne doit être ni oublié ni méprisé ; il faut honorer môme les hommes habiles et industriels qui sont les premiers instrumenta de cette prospérité , mais il faut toujours que ce soit subordonné aux grandes institutions qui font la force des États en encourageant les vertus mâles et héroïques. La politique et la Justice seront d’accord en cela, car, quoi qu’en dise Boileau, il sera toujours plus gforieux d’affronter le trépas sur les pas des Çésars , que de s’engraisser fies misères publiques en jouant sur les vicissitudes du crédit de l’État. Malheur aux pays où le luxe du traitant et de l’agioteur insa-. tiahle d’or, sera placé au-dessus de la livrée du brave qui aura sacrifié sa vie , sa santé ou sa fortune , à la défense du pays.

Le premier moyen d’encourager l’esprit militaire , c’est d’entourer l’armée de toute la considération publique et sociale. Le second, c’est d’assurer aux services rendus à l'Élat la préférence dans tous les emplois administratifs qui viendraient à vaquer, ou d’exiger même un temps donné de service militaire pour certains emplois. Ce serait un sujet digne des plus sérieuses méditations , que de comparer les anciennes institutions militaires de Rome avec celles de la Russie et de la Prusse, et de les mettre ensuite en parallèle avec les doctrines des utopistes modernes qui, tonnant contre toute participation des ofliciers de l’armée aux autres fonctions publiques, ne veulent plus que des rhéteurs dans toutes les grandes administrations*.

Sans doute il est beaucoup d’emplois qui exigent des études spéciales; mais ne serait-il pas possible au militaire de se livrer , dans les nombreux loisirs de la paix , à l’étude de la carrière qu’il voudrait embrasser après avoir payé sa dette au pays dans celle des armes ? Et si les places administratives étaient données de préférence aux officiers retirés du service avec le grade de capitaine au moins, ne serait-ce pas un grand stimulant pour chercher à arriver à ce grade ? ne serait-ce pas aussi un stimulant pour que les officiers songeassent, dans leurs garnisons, à chercher leurs récréations ailleurs que dans les théâtres et les cafés publics?

Peut-être trouvera -t-on que cette facilité de passer du service militaire aux places de l’administration civile serait plutôt nuisible

' Par exemple en France, au lieu d'exclure les milUaircsdes clcctioos, on dcTrait donnerledroitd'diectcurà tous les colonels et celui d'ëligiblc à tous les généraux; les plus vénaux des députés ne seront pas les militaires.

rOLITIQUE MILITAIRE. 7S

que favorable à l’esprit militaire , et que pOur fortifier celui-ci il conviendrait au contraire de placer l'état de soldat tout à fait en dehors des autres carrières. C’est ainsi que procédaient les Mamelucks et les Janissaires dans leur origine. On achetait ces soldats à l’âge de 7 ou 8 ans et on les élevait dans l’idée qu’ils devaient mourir sous les drapeaux. Les Anglais mêmes , ces hommes si fiers de leurs droits , contractent en devenant soldats l’obligation de l’étre toute leur vie ; et le soldat russe doit l’étre pour vingt-cinq ans, ce qui équivaut presque à un enrôlement éternel comme celui des Anglais.

Avec de pareilles .armées , ainsi que dans colles qui se recruteraient par enrôlements volontaires, peut-être serait-il efiectiveraent plus convenable de ne pas admettre de fusion entre les charges d’officiers militaires et les places civiles. Mais partout où le service militaire sera un devoir temporaire imposé aux populations , le cas semble différent, et les institutions romaines, qui exigeaient un service de dix ans dans les légions avant de pouvoir prétendre aux diverses fonctions publiques , paraissent bien en efiet le meilleur moyen de conserver l’esprit martial , surtout â une époque où la tendance générale vers le bien-être matériel semble devenir la passion dominante des sociétés.

Quoi qu’il en soit , je pense que sous tous les régimes possibles , le but permanent d’un gouvernement sage sera de relever le service militaire afin d’entretenir l’amour de la gloire et toutes les vertus guerrières, sous peine d’encourir le blâme de la postérité et d'éprouver le sort du Bas Empire.

Ce ne sera pas tout que d'inspirer l’esprit militaire aux populations, il faudra encore l’encourager dans l’armée. A quoi servirait en effet que l’uniforme fût honoré dans la cité et impose comme un devoir civique , si Ton n’apportait pas sous les drapeaux toutes les vertus guerrières ? On aurait des milices nombreuses , mais sans valeur.

L’exaltation morale d’une armée et l’esprit militaire sont deux choses bien différentes, qu’il faut avoir garde de confondre, et qui produisent néanmoins le même effet. La première est, comme on Ta dit, produite par des passions plus ou moins passagères, telles