CHAPITRE III

d’atteindre, contribueront à déterminer la zone d’opérations qu’on adoptera. Le généralissime prendra un premier point objectif pour ses entreprises ; il choisira la ligne d’operations qui mènerait à ce point, soit comme ligne temporaire, soit comme ligne définitive.

L’armée marchant sur celle ligne d’opérations, aura un front d’opérations ou un front stratégique : derrière ce front elle fera bien d’avoir une ligne de défense pour servir d’appui âii besoin. Les positions passagères que ses corps d’armée prendront sur le front d’opérations ou sur la ligne de défense, seront des positions stratégiques.

Lorsque l'armée arrivera près de son premier objectif et que l’ennemi commencera à s'opposer à ses entreprises , elle l’attaquera on manœuvrera pour le contraindre à la retraite ; elle adoptera à cet efiet une ou deux lignes stratégiques de mttnœuvres, lesquelles étant temporaires pourront dévier, jusqu’à certain point, do la ligne générale d’opérations, avec laquelle il ne faut point les confondre.

Pour lier le front d’opérations à la base , on formera , à mesure qu’on avancera, la ligne d’étapes et les lignes d'approvisionnements, dépôts, etc.

Si la ligne d’opérations est un peu étendue en profondeur et qu’il y ait des corps ennemis à portée de l’inquiéter, on aura à choisir entre l’attaque et l'expulsion de ces corps, ou bien à poursuivre l’entreprise contre l’armée ennemie", en ne s’inquiétant pas des corps secondaires , soit en se bornant à les observer : si l’on s’arrête à ce dernier parti , il en résultera un double front d’opérations ét de grands détachements.

L’armée étant près d’atteindre son point objectif et l’ennemi voulant s’y opposer, il y aura bataille ; lorsque ce choc sera indécis on s’arrêtera pour recommencer la lutte ; si l’on remporte la victoire on poursuivra ses entreprises pour atteindre ou dépasser le premier objectif et en adopter un second.

Lorsque le but de ce premier objectif sera la prise d’une place d’armes importante, le siège commencera. Si l’armée n’est pas assez nombreuse pour continuer sa marche en laissant un corps de siège derrière soi , elle prendra une position stratégique pour le couvrir; c’est ainsi qu’cn 1796 l’armée d’Italie, ne comptant pas 50 mille combattants, ne put dépasser Mantoue pour pénétrer au cœur de l’Autriche, en laissant 26 mille hommes devant cette place , et ayant en outre 40 mille hommes en face , sur la double ligne du Tyrol et du Frioul.

Dans le cas , au contraire , où l’armée aurait les forces suffisantes pour tirer un plus grand fruit de sa victoire , ou bien qu’il n’y aurait pas de siège à faire, elle marcherait à un second objectif plus important encore. Si ce point se trouve à une certaine distance , il sera urgent de se procurer un point d’appui intermédiaire ; on formera donc une base éventuelle au moyen d’une ou deux villes à l'abri d’insulte , qu’on aurait sans doute occupées ; en cas contraire on formera une petite réserve stratégique qui couvrira les derrières et protégera les grands dépôts par des ouvrages passagers. Lorsque l’armée passera des fleuves considérables on y construira à la hâte des têtes de ponts, et si les ponts sont dans des villes fermées de murailles , on élèvera quelques retranchements pour augmenter la défense de ces postes et doubler ainsi la solidité de la base éventuelle ou de la réserve stratégique qu’on y placerait.

Si, au contraire, la bataille a été perdue, il y aura retraite , afin de se rapprocher de la base et d’y puiser de nouvelles forces, tant par les détachements que l'on attirerait à soi, que par les places et camps retranchés qui arrêteraient l’ennemi ou l’obligeraient à diviser ses moyens.

Lorsque l’hiver approche, il y aura cantonnements d’hiver, ou bien les opérations seront continuées par celle des deux armées qui, ayant obtenu une supériorité décidée et ne trouvant pas d’obstacles majeurs dans la ligne de défense bnneinie , voudrait profiter de son ascendant : il y aurait alors campagne d’hiver ; cette résolution , qui ' dans tous les cas devient également pénible pour les deux armées, ne présente pas de combinaisons particulières ; si cc n’est d’exiger un redoublement d’activité dans les entreprises pour obtenir le dénoûment le plhs prompt.

Telle est la marche ordinaire d’une guerre : telle sera aussi celle que nous suivrons pour procéder à l’examen des différentes combinaisons que ces opérations amènent.

Toutes celles qui embrassent l'ensemble du théâtre de la guerre sont du domaine de la stratégie , qui comprendra ainsi ;

1° La définition de ce théâtre et des diverses combinaisons qu’il offrirait;

Le choix et l’établissement de la base fixe , et de la zone d’opérations;

8° La détermination du point objectif qu’on se propose, suit offensif, soit défensif ;

s'art or la CDsans, . . 6

CIIAI'ITRE III.

4° La détermination des points décisifs du théâtre de la guerre ;

B® Les fronts d’opérations, et lignes de défense ;

6° Le elioix des lignes d’opérations qui mènent de la base ftadit point objectif ou au front d’ojiérations ;

7® Celui des meilleures lignes stratégiques à prendre pour une, opération donnée; les manœuvres différentes pour embrasser ces lignes dans leurs diverses combinaisons ;

8° Les bases d’opérations éventuelles et les réserves stratégiques;

9® Les marches d’armées considérées comme manœuvres;

10® Les magasins considérés dans leurs rapports avec les marches des armées;

11®’ Les forteresses envisagées comme moyens stratégiques; comme refuges d’une année, ou obstacles à sa marche ; les sièges à faire et à couvrir ;

12® Les camps retranchés , têtes de ponts, etc.;

18® Les diversions et les grands détachements.

Indépendamment de ces combinaisons qui entrent principalement dans la projection du plan général pour les premières entreprises de la campagne , il est d’autres opérations mixtes , qui participent de la stratégie pour la direction à leur donner, et de la tactique pour leur exécution ; comme les passages de fleuves et rivières , les retraites, les quartiers d’hiver, les surprises, les descentes, les grands convois, etc. ,

La 2“® branche est la tactique , c’est-à-dire les manœuvres d’une armée un jour de bataille , ou de combat , et les diverses formations pour mener les troujics à l’attaque.

La 3“* branche est la logistique ou l’art pratique de mouvoir les armées , le détail matériel des marches et des formations , l’assiette des camps non retranchés et cantonnements, en un mot l’exécution des combinaisons de la stratégie et de la tnctiqiicr.

Plusieurs controverses futiles ont eu lieu pour déterminer, d’une, manière absolue, la ligne de démarcation qiii sé|iare ces diverses branches de la science ; j’ai dit que la stratégie est l’art de faire la guerre sur la carte, l’art d’embrasser tout le théâtre de la guerre; la tactique est l’art de combattre sur le terrain , d’y placer scs forces selon les localités , et de les mettre en action sur divers points du champ de bataille , c’est-à-dire dans un espace de 4 ou S lieues , de manière que tous les corps agissants puissent recevoir des ordres et les exécuter dans le courant incmc de l’action ; enfin , la logistique

n'est au fond que la science de préparer l’application des deux autres. On a critiqué tna définition sans en donner de meilleure ; il est certain que beauconp de batailles ont été décidées par des mouTOments stratégiques , et n’ont été même qu’une série de pareils mouvements ; mais cela n’a jamais eu lieu que contre des armées dispersées , cas qui fait exception ; or la définition générale, ne s’appliquant qu’à des batailles rangées , n’en est pas moins exacte '.

Ainsi , indépendamment des mesures d'exécution locale qui sont de son ressort , la grande tactique , selon moi , comprendra les objets suivants : - -

1° Le choix des positions et des lignes de bataille défensives;

â” La défense offensive dans le combat;

S” Les différentes ordres de batailles , on grandes manœuvres propres à attaquer une ligne ennemie ;

4° La rencontre de deux armées en marche et batailles imprévues;

8“ Les surprises d’armées ’ ;

6° Les dispositions pour conduire les troupes au combat ;

7° L’attaque des positions et camps retranchés ;

8° Les coups de main.

Toutes les autres opérations de la guerre rentreront dans le détail de la petite guerre, comme les convois, les fourrages, les combats partiels d’avant-garde ou d’arrière-garde , l’attaque même des petits postes , en un mot , tout ce qui doit être exécuté par une division ou détachement isolé.

an PRINCIPE PONDàXBNTàl DE LA GDENRR.

Le but essentiel de cet ouvrage est de démontrer qu’il existe un principe fondamental de toutes les opérations de la guerre, principe qui doit présider à toutes les combinaisons pour qu’elles soient bonnes. Il consiste :

1 " A porter par des combinaisons stratégiques le gros des forces

’ On pourrait dire que la tactique est le combat, et qae la stratégie c'est toute la guerre avant 1c combat, et après le combat, les sièges seuls exceptés, encore appartieoncnUilsà la stratégie pour décider ceux qu'il faut faire, et comment il faut les couvrir. La stratégie décide oi) Ton doit agir, la logistique y amène etplace les troupes; la tactique décide leur emploi et le mode d'exécution.

* Il s*agit des surprises d'années en pleine campagne, et non de surprises de quartiers d’hiver.