CHAPITRE III

sentcront de tomber sur les points faibles de l’ennemi, en prénant l’initinlive des moavements.

Ce genre de guerre, que j’ai nommé autrefois la défensive-ofifensire peut être avantageux en stratégie comme en tactique. En agissant ainsi on se donne les avantages des deux systèmes , car on a celui de l'initialive , et l’on est plus maître de saisir l’instant où il convient de frapper, lorsqu’on se trouve au milieu d’un échiquier que l’on a préparé d’avance au centre des ressources et des appuis de son pays.

Dans les trois premières campagnes de la guerre de sept ans , Frédéric le Grand fut agresseur ; mais dans les quatre dernières il donna le vrai modèle d’une défense offensive. Il faut avouer aussi qu’il fut merveilleusement secondé par ses adversaires , qui lui donnèrent à l’envi tout le loisir et les occasions de prendre l’initiative avec succès.

Wellington a aussi joué ce rôle dans la majeure partie de sa carrière en Portugal , en Espagne et en Belgique , et c’était en effet le seul qui convint à sa position. Il est toujours facile de faire le Fabius lorsqu’on le fait sur un territoire allié , que l’on n’a point à s’inquiéter du sort de la capitale ou des provinces menacées , en un mot lorsqu’on peut consulter uniquement les convenances militaires.

En débnitivc , il parait incontestable qu’un des plus grands talents d’un général est de savoir employer tour à tour ces deux systèmes, et surtout de savoir ressaisir l’initiative au milieu même d’une lutte défensive.

AHT. XVII. DD THÉATRB DES OPÉBATIOKS.

Le tliéàti'c d’une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s’attaquer, soit par leur propre territoire, soit par celui de leurs alliés ou des puissances secondaires qu’elles entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu’une

* O’aulrcs l’ont tiommcc defonse active, cc qui n'c&l pas aussi juste, puisque la défen e pourrait èlrc Irès-activc sans être offensive pour cela; on peut neanmoins adopter le mot, qui est plus çi amnialica!.

guerre ge complique d’opérations maritimes , alors le théâtre n’en est pas restreint aux frontières d’un État, mais il peut embrasser les deux hémisphères , comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l’Angleterre depuis Louis XIV jusqu’à nos jours.

Ainsi le théâtre général d’une guerre est une chose si vague et si dépendante des incidents, qu’il ne faut pas le confondre avec le théâtre des^ opérations que chaque armée peut embrasser indépendamment de toute complication.

Le théâtre d’une guerre continentale entrela France et l’Autriche peut embrasser l’Italie seule, ou l’Allemagne et l’Italie si les princes allemands y prennent part. *

Il peut arriver que les opérations soient combinées, ou que chaque armée suit destinée à agir séparément. Dans le premier cas, le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme un mémo échiquier, sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées dans le but commun qui aura été arrêté. Dails le second cas, chaque armée aura son théâtre d’opérations particulier, indépendant l'un de l’autre.

Le théâtre d’opérations d’une armée comprend tout le terrain qu’elle chercherait à envahir, comme celui qu’elle peut avoir à défendre. Si elle doit opérer isolément, ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle pourrait bien chercher une issue dans le cas où elle s’y trouverait investie de trois côtés, mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre, puisque rien ne serait prévu pour une action commune avec l'armée secondaire.

Si, au contraire, les opérations sont concertées, alors le théâtre des opérations de chaque armée prise isolément, ne devient, en quelque sorte, qu’une des zones d’opérations de l’échiquier général où les masses belligérantes doivent opérer dans un même but.

Indépendamment des accidents topographiques dont il est parsemé, chaque théâtre ou échiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées, se compose pour les deux partis :

1° D’une base d’opérations fixe ;

2° D’un but objectif;

De fronts d’opérations et de ligues de défense ;

De zones et de lignes d’opérations;

15° De lignes stratégiques et de lignes de communications;

,6“ D’obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer à Tenuemi ;