CHAPITRE III

divisions par sa ganclic sur la première do ces bases, vers Kehl, pour y attirer l’attention de rennemi , tandis qu’il fila avec neuf divisions sur l'extrémité de la face perpendiculaire du côté deSchafïhouse, ce qui l’amena en peu de marches jusqu’aux portes d'Augsbourg, après que les deux divisions délachées l’eurent déjà rejoint.

Napoléon, en 1806, avait aussi la double base du Mein et du Rhin, formant presque un angle droit rentrant ; il se contenta de laisser Mortier sur la face parallèle, c. h d., sur celle du Rhin , pendant qu’avec toute la masse de ses forces , il gagnait l’extrémité de la face perpendiculaire, et prévenait ainsi les Prussiens à Géra et à Naumbourg sur leur ligne de retraite.

Voilà, j'espère, assez de preuves pour, démontrer qu’il faut se défier un peu de la stratégie tèaitée trop géométriquement, et pour s’assurer que si cette science a fait de grands progrès , on peut la perfectionner encore en modifiant les systèmes géométriques au moyen de ceux fondés sur les principes et l’expérience de la guerre, lesquels conseillent de s’écarter un ]>eu des premiers.

Une autre question non moins importante sur la raeillenre direction à donner aux bases d’opérations , est celle qui se rattache aux bases établies sur les rives de la mer et qui ont aussi donné lieu à de graves erreurs; car autant elles sont favorables pour les uns, autant elles seraient redoutables pour les autres , ainsi qu’on a pu s’en assurer par tout ce qui précède. Après avoir signalé le danger qu’il y aurait pour une armée continentale à être refoulée sur la mer, il a dû paraître étonnant (jue l’on ait pu vanter les avantages des bases établies sur ses rivages et qui ne sauraient convenir qu’à une armée insulaire. En effet, Wellington, venant avec sa flotte au secours du Portugal et de l’Espagne, ne pouvait adopter de meilleure base que celle de Lisbonne, ou pour mieux dire celle delà presqu’île de Torrès-Vedras, qui couvre les seules avenues de celte capitale du côté de terre. Ici les rives du Tage et celles de la mer ne couvraient pas seulement ses deux flancs, mais elles assuraient encore sa ligne de retr.’.itc qui ne pouvait avoir lieu que sur ses vaisseaux.

Séduits par les avantages que ce fameux camp retranché de Torrès-Vedras avait procurés nu général anglais , et ne jugeant que les effets sans remonter aux causes, bien des generaux, fort savants

d’aillears, ne voulurent plus voir de bonnes bases hormis celles qui, . placées sur les rives de la mer , procureraient à l'armée de faciles approvisionnements, et des refuges avec des flancs à l’abri de tonte insulte. L’aveuglement fut poussé à tel point , que le général Pfuhl soutenait, en 1813, que la base naturelle des Russes était A Riga, blasphème stratégique qui fut également proféré en ma présence par un des généraux français les plus renommés.

Fasciné par de semblables idées, le colonel Carion-Nisas osa même imprimer, qu'en 1813 Napoléon aurait dd placer la moitié de son armée en Bohème et jeter 150 mille hommes aux bouche» de l’Elbe vers Hambourg! oubliant que la première règle pour toutes les bases d’une année continentale est de s’appuyer sur le front le plus opposé à la mer; c’est-à-dire sur celui qui placerait l’armée au centre de tous les éléments de sa puissance militaire et de sa population , dont elle se trouver.iit séparée et coupée si elle commettait la faute grave de s’appuyer à la mer.

Une puissance insulaire , agissant sur le continent, doit naturellement faire le calcul diamétralement opposé et cela pour appliquer néanmoins le même axiome, qui prescrit à chacun, de chercher su hase sur les points où, il peut être soutenu de tous ses moyens de guerre et trouver en même temps un refuge certain.

Une puissance, forte à la fois -sur terre comme sur mer, et dont les escadres nombreuses domineraient une mer voisine du théâtre des opérations , jiourrait bien encore baser une petite armée de 40 à 50 mille hommes sur le rivage, en lui assurant un refuge bien protégé et des approvisionnements de toute espèce : mais donner une pareille base à des masses continentales de 150 mille hommes, engagées contre des forces disciplinées et à peu près égales en nombre, ce serait toujours un acte de folie.

Cependant, comme toute maxime a ses exceptions , il est un cas dans lequel il peut être convenable de dévier à ce que nous venons de dire, et de porter ses opérations du côté de la mer: c’est lorsqu’on aurait affaire à un adversaire peu redoutable en campagne, et qu’étant maître décidé de cette mer, on pourrait s’approvisionner aisément do ce côté , tandis qu’il, serait diflicile de le faire dans i'intërieur des terres. Quoiqu’il soit fort rare de voir ces trois conditions réunies, ce fut néanmoins ce qui arriva dans la guerre de Turquie en 1838 et 1839. Toute l’attention Tut fixée sur Warna et Bourgas en se bornant à observer Schumla , système qu’on n’eût