CHAPITRE III

enire eux , que l’on est souTent tenté de les prendre pour une seule et même chose, bien qu’ils diffèrent au fond^

De ce nombre sont les fronts d’opérations, lesjlignes de défense et les positions stratégiques. On pourra s’assurer par les observations suivantes des rapports intimes et de l.i différence qui existent entre eux, et apprécier les motifs qui nous ont décidé à les réunir dans un même article.

DES LIGSES DE OtFESSE.

Les lignes de défense sont de plusieurs natures ; il y en a de stratégiques et de tactiques. Dans les premières il y en a qui sont perma nenteset tiennent ausystèiiie de défensedé l’État, curameleslignes de frontières fortifiées, etc.; d’autres qui ne sont qu’éventuelles et se rapportent seulement à la position passagère où se trouve une armée.

Les lignes de frontières sont des lignes de défense permanentes, lorsqu’elles présentent un mélange d’obstacles naturels et artificiels, tels que des chaînes do montagnes , des grands fleuves et des forteresses, formant entre eux un système bien lié. Ainsi la chaîne des Alpes, entre le Piémont et la France, est une ligne de défense, puisque les passages praticables sont garnis de forts qui mettraient de grandes entraves aux entreprises d’une artnée, et qu’au sortir des gorges, de grandes places d’armes couvrent encore les différentes vallées du Piémont. De même le Rhin, l’Odep, l’Elbe peuvent à quelques égards être aussi considérés comme des lignes de défense permanentes, .à cause des places importantes qui les couvrent.

Toutes ces combinaisons se rapportant plutôt au système desplaces qu’aux opérations d’une campagne, nous les traiterons à l’article des forteresses (art. 26).

Quant aux lignes de défense éventuelles, ôn peut dire que toute rivière un peu large, toute chaîne de montagnes et tout grand défilé ayant sur leurs points accessibles quelques retranchements passagers, peuvent être regardés comme des* lignes de défense à la fois

tout dans un enseignement méthodique; cependant, comme dansce dernier il est souvent question des fronts d'opérations, j’ai cru pouvoir laisser les choses comme elles étaient.

STRATEGIE.

Dtratégiquei et lactiques, puisqu’elles servent à auspeiulro, durant quelques jours, la marche de l’ennemi, et l’obligent souvent à dévier de sa marehe directe pour chercher un passage moins difficile : dans ce cas, elles procurent un avantage stratégique évident; mais si l’ennemi les attaque de front et de vive force, alors il est constant qu’elles ont aussi un avantage tactique, puisqu’il est toujours plus difficile de forcer une armée derrière une rivière, ou dans un posto fort par la nature et par l’art, que de l’attaquer en plaine découverte.

Toutefois, il ne faut pas s’exagérer cet avantage tactique, puisqu’on tomberait dans le système des positions ( starke Positionen), qui a causé la ruine de tant d’armées ; car quelles que soient les difficultés de l'abord d'un camp défensif, il est certain que celui qui y attendra passivement les coups de son adversaire, finira par succomber '. D’ailleurs, toute position très-forte par la nature étant d’un accès difficile il est aussi difficile d’en sortir que d’y arriver, et l’enneiof pourra avec peude inonde en garder les issuqs et bloquer, pour ainsi dire, l’armée dans sa position avec des forces inferienres à ses défenseurs; c’est ce qui arriva aux Saxons dans le camp de Pirna, et à Wurinser dans Mantoue. '

DES FBONTS d’opEBATIOSS.

Un front d’opérations est l’étendue d’une ligne qu’occupe l’ariiiée en avant de sa base et dans la sphère de laquelle elle agit momentanément, soit en pays ennemi, soit dans son propre pays.

Le front d’opérations semble donc n’être au fond que ce que l’on nomme aussi une ligne de défense passagère; toutefois ce sont deux choses qu’il est utile de distinguer.

En général, la ligne de défense implique avec elle une idée défensive, car une armée qui envahit une contrée s’occupe rarement d’y choisir une ligne de défense à moins d’y être contrainte par la tour-

■ Il faut observer qu'il n'cst pas question ici Je camps fortifies, qui font une grande différence cl seront traités à l'article 36.

* Il est question ici de positions pour camper et non tle champs de bataille; nous traiterons des positions de bataille au chapitre de la granilc tactique (art. 3i).