CHAPITRE III

nure innilendue des événements; mais bien qu’elle ne songeât pas à celte précaution, cela n’empêchernit point qu’elle eût toujours un front d’opérations, même lorsqu’elle marcherait en avant, de succès en succès.

Selon moi , le front général d’opérations doit se -dire de tout le front que l’armée présente à l’ennemi dans l’étendue de la 'zone adoptée, et que l’on peut nommer aussi le front stratégique; tandis que la ligne de défense ne sera plus souvent que la partie de ce front où l’armée aura rassemblé ses principales forces lorsqu’elle attendra l’ennemi dans ses positions; d’où l'on peut conclure : 1“ que le front d’opérations est un tout dont la ligne de défense ne formera qu’une partie; 2° que celle-ci se trouvera ordinairement en arrière ou comme en seconde ligne du premier; 3° que l’un s’applique surtout à une année sur la défensive, tandis que l’autre m’applique également à toutes les armées agissantes.

Par exemple, lors do la reprise des hostilités, à la fin de 1813, le front général d’opérations de Najioléon s’étendait d’abord depuis Hambourg jusqu’à Wittenberg , d’où il longeait la ligne des alliés jusque vers Glogau et Breslau, puisque sa droite était à LOwenberg ; enfin il se rabattait en arVière sur la frontière de “Bohême jusqu’à Dresde. Ses forces étaient réparties sur ce grand front en quatre masses, dont les positions stratégiques étaient intérieures ou centrales. Ramené plus tard derrière l’Elbe, sa ligne réelle de défense ne s’étendait alors qu’entre Wittenberg et Dresde, avec un crochet en arrière sur Marienberg; car Hambourg, et Magdebourg même, se trouvaient déjà en dehors de son échiquier stratégique, et il eût été perdu s’il eût songé à y porter ses opérations.

Comme autre exemple, je citerai sa position autour de Mantoue en 1796. Son front d’opérations s’étendait en réalité depuis les montagnes de Bergame jusqu’à la mer Adriatique , tandis qu’au besoin sa ligne réelle de défense était sur l’Adige entre le lac de Garda et Legnago, ensuite sur le Mincie entre Pescliiera et Mantoue.

Dans une première édition de ce chapitre, je citais pour exemple les lignes du Lech , de l’iser ou de l’inn comme des fronts d’opérations d’une armée française agissant en Bavière, d’où l’on conclura peut-être que je confondais ici la ligne de défense avec le front d’opérations. Mais je prenais la chose au figuré, en ne regardant la Bavière que comme un échiquier isolé qu’il s’agirait de couvrir

défeasiveraent ; en réalité , si l’on attachait aax opérations de cette armée française une idée plus générale et basée sur les leçons de l'histoire, il est certain que ces ririères seraient de véritables lignes de défense; tandis que par suite des combinaisons des Autri» chiens, le front d’opérations embrasserait peut-être les deux rives du Danube et la partie du Tyrol la plus voisine du théâtre de la guerre, c’est-à-dire, le Tyrol septentrional jusqu’au Brenner ; non que tout cet espace ddt être à la fois le théâtre de manœuvres simultanées, mais par cela seul qu’on pourrait d’un moment à l’autre y signaler la présence de l’ennemi, qui obligerait à y porter des forces considérables.

Comme les fronts d’opérations et les lignes de défense sont déterminés par les* circonstances et les localités ^ il est peu d’axiomes â donner. Pour l’un comme pour l’autre il importe d’avoir des liens de communications sûrs avec divers points de la ligne d’opérations: il est avantageux aussi d’avoir sur les flancs, de même que sur le front, de grands obstacles naturels ou artiGciels qui puissent servir de points d’appui. Les points d’appui que doit offrir un front d’opérations se nomment aussi des pivots d’opérations , ce sont des bases partielles pour un temps donné, et qu’il ne faut pas confondre avec les pivots d’une manœuvre. Par exemple, dans la campagne de 1796, Vérone fut un excellent pivot d’opérations pour toutes les entreprises que fit Napoléon autour de Mantoue pendant huit mois entiers. Dresde était de même en 1813 le pivot de tous ses mouvements. Ces points sont des places d’armes passagères ou éventuelles.

Les pivots de manœuvres sont des corps mobiles qu’on laisse sur un point dont l’occupation est essentielle, pendant que le gros de l’armée marche à de grandes entreprises ; ainsi le corj)s de Ney était le pivot de la manœuvre que Napoléon fit par Donauwert et Augsbourg pour couper Mack do sa ligne de retraite; ce corps, porté à cinq divisions, masquait Uliii et gardait la rive gauche du Danube. La manœuvre finie , le pivot cesse d’exister, tandis qu’un pivot d’opérations est on point matériel , avantageux sous le double rapport stratégique et tactique , et qui sert d’appui pour toute une période de la campagne.

Quant à la ligne do défense , la qualité la plus désirable , selon moi, est que cette ligne soit aussi pou étendue que possible , car plus elle sera rétrécie, plus facilement l’armée la couvrira si elle

CUAl'lTllE m.

est rejetée sur la défensive. Pour le front d’opérations il n'en est pas tout à fait de même , car si ce front était trop rétréci, il serait difficile à une armée offensive de faire des manœuvres stratégiques qui pussent amener de grands résultats , vu que ce front rétréci ofifrirait à l’année défensive les moyens de le couvrir plus aisément. Toutefois un trop grand front d’opérations ne convient pas non plus aux succès des opérations stratégiques offensives; car une étendue trop immense donnerait à l’ennemi, sinon une bonne ligne de défense , du moins des espaces assez vastes pour se soustraire aux résultats d’une manœuvre stratégique bien combinée. Ainsi les belles opérations de Marengo , d’Ulm , de Jéna., n’auraient pas eu de pareils résultats sur un théâtre aussi étendu que celui de la guerre de Russie en 1812 , parce que l’armée , coupée de sa principale ligne de retraite , aurait pu en trouver une autre en se rejetant sur une zone différente de celle qu’elle avait primitivement adoptée.

La direction que l’on donne au front d’opérations peut avoir une influence notable sur les mouvements stratégiques d’une armée, et mérite sous ce rapport une attention particulière. En thèse générale, ce front semble devoir être parallèle à la base primitive , et traverser la ligne d’opérations de manière à la dépasser des deux côtés afin de la mieux couvrir ; il est néanmoins des circonstances où il serait fort avantageux au contraire de présenter à l’pnnemi un front d’opérations perpendiculaire à la base générale, et parallèle à la ligne principale d’opérations. Cette direction pourrait former ainsi comme une espèce de nouvelle base transitoire ou éventuelle , qui placerait l’année dans une situation presque aussi favorable que celle tracée à la figure de la page 94 , pour l’armée FG , puisqu’elle procurerait la possession de deux côtés de l’échiquier stratégique. Le front d’opérations que Napoléon adopta dans sa marche sur Eylnu présentait toutes ces particularités : ses pivots d’opérations étaient à Varsovie et à Thorn , ce qui faisait de la Yistule une sorte de base temporaire ; le front d’opérations était parallèle à la Narew , d’où Napoléon partit en s’appuyant sur Sierock, Pultusk et Ostrolenka , afin de manœuvrer par sa droite pour jeter les Russes sur Elbing et la mer Baltique. Dans de pareils cas le front d’opérations, pour peu qu’un trouvât un point d’appui sur sa nouvelle direction, produirait le même avantage que nous avons signalé à l’article 18 pour les bases d'opérations perpendicii-

laires à celles de l’ennemi. Il faut seulement ne pas perdre de vae que , dans une semblable opération , l’armée doit être sûre de pouvoir an besoin regagner sa base temporaire ; c’est-à-dire qu’il est indispensable que cette base se prolonge loin derrière le front stratégique et s’en trouve ainsi couverte : Napoléon march.-int de la Narew par Âllenstein sur Eylau, avait derrière sa gauche la place de Thorn et, plus loin encore du front de l’armée , la tête de pont de Praga et Varsovie; en sorte que scs communications étaient parfaitement sûres, tandis que Benningsen, forcé de lui faire face et de prendre sa ligne de combat parallèlement à la Baltique, pouvait être coup» de sa base et refoulé sur les bouches de la Yistule.

On peut donner à son front stratégique une pareille direction perpendiculaire à sa base , soit par un mouvement de conversion momentané, exécuté pour une opération de quelques jours scule- 'ment, soit en Tadoptaiit pour un temps indéfini, dans le but de mettre à profit les avantages que certaines localités pourraient offrir, en procurant à l’armée une bonne ligne de défense et de bons pivots d’opérations qui équivaudraient presque à une base réelle.

Il arrive souvent qu’une armée est forcée d’avoir des doubles fronts d’opérations , soit par la configuration de certains théâtres de guerre , soit parce que toute ligne d’opérations offensive , un peu étendue en profondeur, exige d’étre bien assurée sur ses flancs. Dans le premier cas , on peut citer pour exemple la frontière de Turquie et celle d’Espagne. Des armées qui voudraient franchir le Balkan ou TÊbre seraient forcés d’avoir un double front d’opérations, la première pour faire face à la vallée du Danube , l’autre pour faire face aux forces venant deSaragosse ou de Léon.

Toutes les contrées un peu vastes offrent plus ou moins cette même obligation ; par exemple , une armée française marchant dans la vallée du Danube aura toujours, soit du côté de la Bohémeî soit du côté du Tyrol, la nécessité d’un double front stratégique , dès que les Autrichiens auraient jeté dans ces provinces des corps assez nombreux pour lui donner des inquiétudes sérieuses. Les pays seuls, dont la frontière serait très-étroite du côté de l’ennemi, feraient exception, attendu que les corps qu'on y laisserait en se retirant pour menacer les flancs de l’ennemi , seraient eux-mémes aisément coupés et pris.

Cette nécessité des doubles fronts d’opérations est un des incun-