CHAPITRE III

Citons encore un exemjile pour rendre ces idées jdus claires. En 1813 , après que l’Aulriclie eut accédé à la grande coalition contre Napoléon, trois armées alliées durent envahir la Saxe, une autre la Bavière, une autre l’Italie ; ainsi la Saxe, ou pour mieux dire le paj's situé entre Dresde, Magdebourg et Breslau, formait donc la sorte d’opérationt de la masse j)rineipale. Cette zone avait trois lignes d’opérations cnndwsant au point objectif de Leipzig: In proniicrc était celle de l’armée do Bohême, menant des montagnes de TErzgebirge par Dresde et Chcmnitzsur Leijizig; la seconde était la ligne d’opérations de l’armée de Silésie, allant de Breslaw par Dresde ou parWitlenbergsur Leipzig; enfin la troisième était la ligne d’opérations de l’arméedu prince de Suède, partant de Berlin pour aller par Dessau au même point objectif. Chacunede ces armées marchait sur deux ou trois routes parallèles et peu distantes l'une de l’autre, cependant on ne pourrait pas dire qu’elle avaif trois lignes d’opérations.

Cet exemple suffira, j’espère, ]>our démontrer que cette désignation ne saurait convenir à chaque chemin qui se trouverait sur le théâtre de la guerre, mais bien à la portion de ce théâtre que les projets du général auront embrassée et où il aura dirigé tous ses moyens de guerre, ses colonnes agissantes, sa ligne d’étapes, ses parcs et ses' dépôts. >

Cette distinction étant bien établie, il nous reste à définir ce que l’on doit entendre par lignes-manœuvres. Dans mon premier Traité j’avais cru pouvoir donner ce nom à toutes les combinaisons d’un général en chef qui se rapportent au choix des lignes d'opération territoriales , c’est à dire à la direction la plus convenable à donner à ses forces pour appliquer les principes généraux de la guerre. Cette expression figurée a été jugée diverseiucnt, parce qu’on s’est arrêté à la lettre sans se donner la peine d’en pénétrer le sens. Il est vrai qu’on s’est servi souvent aussi du même mot pour désigner les diverses lignes stratégiques adoptées temporairement pour une entreprise quelconque , et qui ne sont pas néanmoins à confondre avec la ligne générale d’opérations. Afin de les distinguer on pour- , rait désigner les premières par le nom de combinaison stratégique des lignes d’opérations, et nommer les autres des lignes stratégi-

satisfaire à toutes les exigences; j'aurai occasion de la développer succcssirennenl dans le présent article et dans celui <|ui suit.

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STRATÉGIE. . Hg

ques dvenluelles de raanœurre' : nous Iraiterons do ces dernières dans un article particulier.

Si le choix des zones d’opérations offre des combinaisons peu nombreuses et dépend le plus souvent de la topographie du théâtre de la guerre, il n’en est pas toujours do même du choix des lignes d’opérations ; car celui-pi se rapportant surtout à la position et à l’emploi des forces ennemies, il devra nécessairement offrir des complications plus variées et susceptibles d’élro soumises à des règles. Ces diverses combinaisons constituant autant de manœuvres différentes et formant une des branches essentielles do la stratégie, elles exigent une définition aussi exacte que possible.

SES COUBISaiSORS DES LIGHES d’oPËRXTIOSS COSStDÉRËES COHIE HAItOSDVRES

STRATEGIQUES. ,

Les rapports de ces lignes avec celles que la nature a tracées, avec les positions de l’ennemi et les vues d’un général en chef, forment autant de classes différentes qui reçoivent un nom du caractère de ces mêmes rapports. •

La ligne générale d’opérations d’une armée est celle que suivra le gros de ses forces, et sur laquelle se trouveront échelonnés ses dé- ^ pôts, ses moyens de transports, ses étapes : la ligne do retraite sera ordinairement aussi la même, mais dans des cas argents l’armée pourra être forcée à prendre une ligne de retraite différente; résolution toujours épineuse et qu’on ne saurait prendre sans se résigner à de grands sacrifices.

Nous appellerons lignes d’opérations simples, eelles d’une armée agissant sur la même direction d’une frontière, sans former de grands - corps indépendants les uns des autres.

' ■ Je donnerai un exemple de ces deux combinaisons. En 1796, les armées do Moreau et de Jourdan formèrent deux lignes d'opérations extérieures contre l’archiduc Charles, qui opéra sur deux lifpics intérieures ou centrales, réunies sous un même commandement. Voilà dos combinaisons de lig^nes d’opérations-manœuvres.

Dans la même année, Wurmser, débouchant du Tyrol au secours de Mantouc, n’avait d'abord que la ligne d'opérations simple de l'Adigc, mais arrivé à Hoveredo, U forma 3 colonnes séparées par de grands obstacles; il opéra donc sur irois (ignés stratégiques instantanées qui n’etalent pas des lignes générales d'opérations.