CHAPITRE III

Par ligne* d’opération» doubles, j’entends celles qne formeraient deux années indépendantes l'une de l’autre sur une même frontière, ou aussi celles de deux masses à peu près égales on forces et obéissant néanmoins à un même chef, mais agissant séparément à de grandes distances et pour un long espace de temps

Les lignes d’opérations intérieures sont celles qu’unearroée croirait devoir former pour s’ojiposer à plusieurs masses ennemies, mais auxquelles on donnerait une direction telle , que l’on pût rapprocher lesdiflerents corps et lier leurs mouvements, avontque l’ennemi eût la possibilité do leur opposer une plus grande masse

Les lignes extérieures présentent le résultat opposé ; ce sont celles qu’une armée formera en même temps sur les deux extrémités d’une ' ou de plusieurs lignes ennemies.

Les lignes d’opérations concentriques sont plusieurs lignes qui parlent de points éloignés pour arriver sur un même point , en avant ou en arrière de leur base.

On entend par lignes divergentes celles que prendra une seule masse partant d’un point donné , et se divisant pour se porter sur plusieurs points divergents.

* On a critiqué celle définition , et comme elle a pu en effet dénner lieu à des méprises je crois devoir l’expliquer.

D'abord il faut ne pas oublier qu'il s’agit de lignes-manceuvres, c’est-à-dire 'de combinaisons, et non de grands chemins. Ensuite il faut admettre aussi qu’une année marchant par deux ou trois routes peu distantes les unes des autres, de manière à se réunir eu deux fois vingt-quatre heurts, n’a pas pour cela trois lignes d'opérations-manœuvrcs. Lorsque Moreau et .Totirdan entrèrent en Allemagne avec deux masses de 70 mille hommes indépendantes l’une de l'autre, ils formaient bien une ligne double, mais une armée française dont un détachement seAilcmcnt partirait du bas Rhin pour marcher sur le Mcin, tandis que 5 ou 6 autres corps marcheraient du haut Rliin sur Ulm, ne formerait pas pour cela une double ligne d'operations dans le sens que je donne à ce mot pour désigner une manœuvre. De même Napoléon, réunissant sept corps pour marcher par Bamberg sur Géra, pendant que Mortier avec un corps seulement marchait sur Casscl pour occuper la Hesse et flanquer l'entreprise principale, ne formait bien qu’une ligne générale d ’opcralions avec un détachement acccs>^oirc. La ligne territoriale se composait de deux rayons, mais l’opération n ctait pas double.

* Quelques écrivains allemands ont dit que je confondais les positions centrales {Cen~ tral~Stellurujen) ^ avec la ligne d’opérations. En cela ils ont tort ; une rrmée peut avoir une position centrale en présence de deux corps ennemis , cl ne pas avoir des lignes d'opérations intérieures, ce sont deux choses fort différentes. D’autres ont prétendu que j’aurais pu aussi bien employer le nom de rayons d’opérations pour désigner ce que j’entends par lignes doubles, clc.^quanl àccux-ci, leur raisoiîncment est plus spécieux, surtout si l’on veut figurer le théâtre d’opérations par un cercle : mais comme tout rayon est une ligne, je crois que c’est une dispute de mots.

STRATEGIE,

Le» ligne» pi^fonde» sont celles qui , partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

• J’emploierai le mot de lignes secondaire» pour désigner les rapports de deux armées entre elles, lorsqu’elles agissent sur un même développement de frontières ; ainsi l’armée de Sambre-et-Meuse était, en 1796, ligne secondaire de l’armée du Rhin; en 1812, l’armée de Bagrntion était secondaire de l’armée de Barclay.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des événements qui font changer le ]>lan primitif de campagne, et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance ; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

Enfin on pourrait même ajouter à cette nomenclature les lignes d’opérations provisoires , et les lignes définitives : les premières désigneraient celles qu’une armée suit pour marcher à une première entreprise décisive, sauf à en adopter une plus solide ou plus directe après les premiers succès ; mais elles semblent appartenir autant à la classe des lignes stratégiques éventuelles, qu’à celle des lignes d’opérations.

Ces définitions prouvent assez combien mes idées diffèrent de celles des auteurs qui m’ont devancé. En effet, on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu’une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées; le dernier a meme avancé, qu’il n'y avait plus de lignes d’opérations lorsque l’armée campait près de ses magasins. L'exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées, la première sur le haut Rhin, la seconde en avant de Dusseldorff ou tout' autre point de cette frontière ; j’admets que leurs grands dépôts soient iiuiuédiatement nu delà du fleuve, ce qui est sans contredit la position la plus sûre, la plus avantageuse et lu plus rapj>rochée qu’il soit possible de leur supposer. Ces armées auront tm but offensif ou défensif ; dès lors elles auront incontestablement des lignes territoriales et des lignes manœuvres.

1° Leur ligne territoriale défensive partant du point où elles se trouvent, ira jusqu’à celui de seconde ligne qu’elles doivent couvrir ; or , elles en seraient coupées l’une et l’autre , si l’ennemi venait à s’établir dans l’intervalle qui les en sépare. Mêlas aurait eu pour un au de munitions dans Alexandrie , qu’il n’eût pas muiri