CHAPITRE III

clë coupé do sa base du Mincie , dès que l’ennemi vLctorienx occupait la ligne du Pè

2" Leur ligne manœuvre serait double contre une simple , si l'ennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; èlle sera double extérieure contre double intérieure , si l'enncnii fait aussi deux corps, mais qu’il leur donne une direction telle qu’il puisse les réunir plus promptement.

On voit donc que Bulow est parti d’une base inexacte ; son ouvrage a dû nécessairement s’en ressentir et renfermer des maximes parfois erronées. Nous allons essayer d’en tracer quelques-unes qui nous semblent plus conformes aux principes généraux de la guerre, et pour les appuyer d’une série de preuves qui ne laisse rien à désirer, nous reproduirons ici l’analyse déjà présentée des lignes d’opérations suivies dans les dernières guerres du 18* siècle, en nous bornant toutefois à celles de la révolution de France (on pourra recourir pour celles de la guerre de sept ans au cliap. 14 du traité des grandes opérations militaires). Cet ensemble complétera ce que nous avons à dire ici sur l’article important qui fait, à notre avis , la base des premières combinaisons stratégiques.

OBSERVATIONS SUR lES UGNES o’oPÊRATIONS DES GDERRES DE lA RtVOLDTION

FRARÇAISE.

Au commencement de cette lutte terrible , qui eut des chances si variées, la Prusse et l’Autriche étaient les seules ennemies connues de la France, et le théâtre de la guerre ne s’étendait en Italie que pour s’observer réciproquement , attendu que ce pays était trop éloigné du but. Le développement de l’écbiquier d’opérations , comprenant l’espace qui s’étend depuis Huningue jusqu’à Dunkerque , présentait trois zones principales : celle do droite renfermait la ligne du Rhin , depuis Huningue jusqu’à Landau, et delà à la Moselle; celle du centre était formée de l’intervalle entre la

' Oo a cra que ceci pouvait être sujet à coutestation ; je ne 1c pense pas : Mêlas, prive tic recrutement, resserre colrcla Bormida, le Tanaro et le Pô , pouvant à peine recevoir des émissaires ou des courriers, aurait toujours dû finir par sc faire Jour ou par capituler i sli a'élait pas secouru.

Moselle et la Meuse ; celle de gauche comprenait l’étendue des frontières de Giret à Dunkerque.

Lorsque la France déclara la guerre , au mois d’avril 1792 , son intention était de prévenir la réunion de ses ennemis ; elle avait alors 100 mille hommes sur l’étendue des trois zones dont nous venons de parler ,■ et les Autrichiens n’en avaient pas au delà de 33 mille dans la Belgique. 11 est donc imi)ossible de pénétrer le motif qui empêcha les Français de conquérir cette province , où rien ne leur eût résisté. Il se passa quatre mois entre la déclaration de guerre et le rassemblement des forces alliées. N’était-il pas probable, néanmoins , que l’invasion de la Belgique eût empêché celle de la Champagne , en donnant au roi de Prusse la mesure des forces de la France, et l’engageant à ne pas sacrifier ses armées pour l’intérêt secondaire de lui imposer une forme de gouvernement ? Et si cette invasion de la Champagne n’eût pas les suites que tout le monde s’en promettait, à quoi a-t-il tenu qu’elle ne changeât la face de l’Europe?

Lorsque les Prussiens arrivèrent vers la fin de juillet à Coblentz, il est certain que les Français ne pouvaient plus faire la guerre d’invasion, et que ce rôle était destiné aux armées coalisées : on sait de quelle manière]^elles s’en acquittèrent.

Les forces des Français sur le développement des frontières dont nous avons parlé, s’élevaient alors à 115 mille hommes environ. Répandues sur un front de 140 lieues, divisées en cinq co'rps d’armée, il était impossible que ces forces pussent présenter une résistance bien efficace ; car pour les empêcher d’agir , il suffisait d’opérer sur le centre et de s’opposer à leur jonction. A cette raison militaire venaient se réunir toutes les raisons d’État ; le but qu’on se proposait était entièrement politique; on ne pouvait l'atteindre que par des opérations rapides et vigoureuses : la ligne territoriale située entre la Moselle et la Meuse, qui formait celle du centre, moins fortifiée que le reste de cette frontière , présentait en outre aux alliés l’excellente place de Luxembourg pour base ; elle fut donc choisie avec discernement : nous allons voiç que l’exécution ne répondit pas au plan.

La cour de Vienne avait le plus grand intérêt à cette guerre, à cause de ses relations de famille et des dangers auxquels scs provinces eussent été exposées en cas de revers. Par une spéculation politbjue dont il serait difficile do se rendre compte , le rôle prin-

CIIAPITRK III.

cipal fut néanmoins abandonné aux Prussiens ; la maison d'Autriche ne coopéra à l’invasion qu’avec une trentaine de bataillons ; 45 luiilc huniiiies restèrent eu observation dans le Brisgau, sur le Rhin et en Flandre. Ou se tenaient donc cachées les forces imposantes que cette puissance déploya dans la suite? Quelle destination plus utile à leur assigner que celle d’assurer les flancs de l’armée d’invasion ? Ce système étonnant, que l’Autriche paya d’ailleurs très-éber, n’cxpliquerait-il pas la résolution des Prussiens, de sortir plus tard de la scène, qu'ils quittèrent malheureusement à l’instant môme où ils auraient dû y entrer.

Si je me suis laissé entraîner à cette observation étrangère à l’art, c!cst qu’elle est étroitement lice avec l'existence d’un corps qui aurait dû couvrir , non pas le Brisgau, mais le flanc des Prussiens, en faisant face à la Moselle et contenant Luckner au camp de Metz. Il faut néanmoins convenir que l’année prussienne ne mit pas, dans ses opérations, toute l'activité nécessaire pour en assurer la réussite ; elle resta huit Jours dans son camp de Kons assez inutilement ; si elle avait prévenu Dumouriez aux Islettes , ou qu’elle eût tenté [dus sérieusement de l’en chasser, elle aurait eu encore tout l’avantage d’une masse concentrée contre plusieurs divisions isolées, pour les accabler successivement et rendre leur réunion impossible. Je crois que Frédéric, en pareil cas, eût justiflé le propos de Dumouriez (celui-ci disait à Grandpré que s'il avait eu alTaire au grand roi, il scvtrouverait déjà repoussé bien loin derrière Châlons).

Les Autrichiens prouvèrent, dans nette campagne, qu’ils étaient alors encore imbus du faux système de Daun et de Lacy, de tout couvrir pour tout garder. L’idée d’avoir 20 mille hommes dans le Brisgau , tandis que la Moselle et la Sarre restaient dégarnies , démontrent qu’ils eurent peur de perdre un village, et que ce système les engagea à former ces grands détachements qui ruinent les armées. Oubliant que les gros bataillons ont toujours raison, ils crurent qu'il fallait occuper tout le développement des frontières pour qu’elles ne fussent pas envahies , tandis que c’est un moyet\ do les rendre accessibles sur tous les points.

Je ne m’étendi*ai pas davantage ici sur cette campagne. J’observerai seulement que Dumouriez abandonna sans motif la poursuite do l’année alliée , pour transférer le théâtre de la guerre du centre à l’extréiue gauche de l'échiquier général : d’ailleurs il ne sut pas donner un grand but à ce mouvement , e^ alla attaquer do

STRATÉGIE. lâiS

front l’armée dü duc de Saxe-Teschen vers Mons, tandis qu’en dëscendant la Meuse sur Nainur, avec sa masse , il aurait pu la refouler sur la mer du Nord , vers Nieuport ou Ostende , et l’anéantir entièrement par une bataille plus heureuse que celle de Jemmapes.

La campagne de 1793 offre un nouvel exemple de l’influence de la mauvaise direction des opérations. Les Autrichiens rem|iortèrent des victoires , et reprirent la Belgique , parce que Dumouriez étendit maladroitement le front de ses opérations jusqu’aux portes de Rotterdam. Jusque-là , on ne saurait donner que des éloges aux alliés ; le désir de reconquérir ces riches contrées justifie cette entreprise , sagement dirigée contre l’extrême droite du grand front de Dumouriez. Mais lorsqu’ils eurent repoussé l’armée fran-' çaisc sous le canon de Valenciennes; lorsque celle-ci, désorganisée, livrée à tous les ravages de l’anarchie qui désolait l’intérieur, se trouvait hors d’état de résister, pourquoi rester six mois devant quelques places, et laisser au comité de salut public le temps de former.de nouvelles armées? Lorsqu’on se rappelle la situation déplorable de la France et l’étal de dénûment des débris de l’armée de Dampierre, peut-on concevoir quelque chose aux parades des alliés devant les places de la Flandre? -

La guerre d’invasion est surtout avantageuse , lorsque l’empire qu’on attaque est tout entier dans la capitale. Sous le gouvernement d’un grand prince et dans les guerres ordinaires , le chef-lieu de l’empire est au quartier général; mais sous un prince faible, dans un État républicain , et plus encore dans une guerre d’opinions , la - capitale est ordinairement le centre de la puissance nationale ‘.

Si cette vérité avait pu être mise en doute, elle eût été justifiée dans cette occasion. La France était tellement dans Paris, que les deux tiers de la nation avaient levé l’étendard contre le gouvernement qui l'opprimait. Si , après avoir battu l’armée française à Famars , on eût laissé les Hollandais et les Hanovriens en observation devant ses débris , que les Anglais et la grande armée autrichienne eussent dirigé leurs opérations sur la Meuse, la Sarre et

* La prise de Paris par les alliés décida du sort de Napoléon, mais celle circonstance ne détruit pas mon asscriion. Napoléon, sans armée , avait toute l'Europe sur les bras et la i nation clle*méme avait séparé sa cause de la sienne. S'il avait eu f)o millu vieux soldats de plus, 00 t-ùl bien vu que sa capitale était vraiment au quart ici* (jéncral.