CHAPITRE

la Moselle , de concert avec l’armée prussienne et une partie de l'armée inutile du haut Rhin , il est certain qu’une masse de 120 mille hommes aurait pu agir avec deux corps de flancs pour couvrir sa ligne d’invasion. Je pense même que, sans changer la direction de la guerre , ni courir de grands risques , on aurait pu laisser aux Hollandais et Uanovriens , le soin de masquer Mau- Leugeet Valenciennes, afin de poursuivre, avec le gros de l'armée, les débris de celle de Dainpierre. Mais après plusieurs victoires 200 mille hommes furent occupés à faire des sièges sans gagner un | pouce de terrain, Âu moment où ils menaçaient d'envahir la France, 1 ils établirent 15 ou 16 corps dans des positions défensifs pour couyrir leur projire frontière I Lorsque Valenciennes et Mayence eurent succombé , au lieu de fondre de toutes leurs forces sur le camp de Cambrai , ils coururent excentriquement, à Dunkerque d’un côté , et à Landau de l’autre.

11 n’est, pas moins étonnant qu’après avoir fait , au commencement de la campagne , les plus grands efforts sur la droite de l’échiquier général , on les ait portés ensuite sur l’extrême gauche ; ainsi , tandis que les alliés agissaient en Flandre , les forces imposantes qui étaient sur le Rhin ne les secondaient point, et lorsque ces forces opérèrent offensivement à leur tour, les alliés restèrent dans l'inaction sur la Sambre. Ces fausses combinaisons ne ressemblent-elles pas à celles de Soubiseet de Broglie en 1761 , ainsi qu’à toutes les lignes de la guerre de sept ans?

En 1794, la scène change totalement de face. Les Français passent d’une défensive pénible à une ofifensive brillante. Les combinaisons do cette campagne ont été sans doute bien établies j mais on les a exagérées en les présentant comme un nouveau système de guerre. Pour s’assurer de la justesse do mon'assertion , jetons les yeux sur la position respective des armées dans cette campagne et dans celle du 1757 : on voit qu’elle était à peu près la même et que la direction des opérations se ressemble absolument. Les Français avaient quatre corps qui se réunirent en deux grandes armées ; comme le roi de Prusse avait quatre divisions qui formèrent deux armées aux débouchés des montagnes. Les deux grands corps prirent à leur tour une direction concentrique en 1794 surBruxelles, comme Frédéric et Scliwérin l’avaient prise en 1757 sur Prague,

La seule différence qui existe entre ces deux plans, c’est que les troupes autrichiennes , moins disséminées, avaient en Flandre une

position moins étendue que celle de Braun en Bohême, mais cette différence n’est certainement pas en faveur du plan de 1704. Ce dernier avait de plus contre lui la position de la mer du Nord : pour déborder la droite des Autrichiens , on osa faire filer le général Pichegru entre les rives de cette mer et la niasse des forces ennemies : direction la plus dangereuse et la plus fautive que l’on puisse donner aux grandes opérations. Ce mouvement est absolument le même que celui de Benningsen sur la basse Vistule, qui faillit coinjiromettre l’armée russe en 1807. Le sort de l’armée prussienne, rejetée sur la Baltique, après avoir été coupée de ses communications, est une autre preuve de cette vérité.

Si le prince de Cobonrg avait opéré comme on l’a fait de nos jours , il eût aisément fait repentir Pichegru, qui exécuta cetle manœuvre audacieuse un mois avant que Jourdan ne fut en mesure de le seconder. La grande armée autrichienne , destinée à l’offensive , était au centre , devant Landrecies ; elle se composait de 106 bataillons et 150 escadrons; elle avait sur son flanc droit le corps deClairfaytpour couvrir la Flandre, et à sa gauche le corpsdu prince de Kaunitz pour couvrir Charleroi. Le gain d’une bataille sous les murs de Landrecies lui en fit ouvrir les portes , on trouva sur le général Chapuis le plan de la diversion en Flandre , et l'on envoya à Clairfayt douze bataillons t Longtemps oprès , et lorsqu’on eut connaissance des succès des Français , le corps du duc d’York marcha à son secours. Mais que faisait alors le reste de l’armée devant Landrecies , puisque le départ do ces forces l’obligeait ù retarder son invasion? Le prince do Cobourg ne perdit-il pas tous les avantages de sa position centrale , en laissant battre successivement tous ses gros détachements, et consolider les Français en Belgique? Enfin l’armée se mit en mouvement, après avoir envoyé une partie de ses forces au prince de Kaunitz à Charleroi, et laissé une division à Cnleau. Si , au lieu de morceler cette grande armée , on l’eût dirigée de suite sur Turcoing , on pouvait y réunir 100 bataillons et 140 escadrons. Quel résultat eût alors obtenu la fameuse diversion de Pichegru, coupée de scs frontières et resserrée entre la mer du Nord et deux forteresses ennemies?

Le plan d’invasion des Français n’eut pas seulement le défaut radical de toutes les lignes extérieures , il pécha encore dans l’exécution : la diversion sur Courtrai eut lieu le 26 avril , et Jourdan n'arriva à Charleroi que le 8 juin , plus d’un mois après. Quelle