CHAPITRE III
belle occasion pour les Autrichiens de profiter de leur position centrale! Je pense que si l'armée prus.sienne avait manœuvré par sa droite , et l’armée autrichienne i>ar sa gauche, c’est-à-dire toutes deux sur la Meuse, les affaires auraient pris une tournure bien différente ; en effet , s’établissant sur le centre d'une ligne disséminée, leur masse aurait certainement empêché la réunion de ses différentes parties. Il peut être dangereux d’attaquer, en bataille rangée, le centre d’une armée en ligne contiguë , qui a la facilité d’être soutenu simultanément par ses ailes et toutes les réserves; mais il en est bien autrement d’une ligne de 130 lieues.
En 1795, la Prusse et l’Espagne se retirèrent de la coalition; le théâtre de la guerre sur le Rhin se rétrécit , et l’Italie ouvrit aux armées françaises un nouveau champ de gloire. Leurs lignes d’opérations dans cette campagne furent encore doubles : on voulut opérer par Dusseldorff et Manheiin ; Clairfaft, plus sage que ses prédécesseurs , porta alternativement sa masse sur ces deux points, et remporta des victoires si décisives à Manheim et dans les lignes de Mayence , qu’elles forcèrent l’armée de Sambre-et-Meuse à repasser le Rhin pour couvrir la Moselle , et ramenèrent Pichegru sous Landau.
En 1706, les lignes d’opérations sur le Rhin sont calquées sur celles de 1767, et sur celles de Flandre en 1794 ; mais obtiennent, comme l’année précédente , un résultat bien différent. Les armées du Rhin et de Sanibre-et-Mcuse partent des deux extrémités de la base, pour prendre une direction concentrique sur le Danube. Elles forment, eomme en 1794 , deux lignes extérieures. L’archiduc Charles, {dus habile que le prince de Cobourg, profite de la direction intérieure des siennes pour leur donner un point de concentration plus rapproché ; puis il saisit l’instant ou le Danube couvre le corps de Latour pour dérober quelques marches à Moreau , et jeter toutes ses forces sur la droite de Jourdan qu’il accable ; la bataille de Wuribourg décide du sort de l’Allemagne , et contraint l’armée de Morea^ étendue sur une ligne immense , à faire sa retraite.
Bonaparte , en Italie , commence sa carrière extraordinaire. Son système est d’isoler les armées piémontaise et autrichienne; il réussit , |)ar la bataille de Millésimo , à leur faire prendre deux lignes slralégiqncs extérieures , et les bat ensuite successivement à Mondovi et à Lodi.-Une arnice formidable se rassemble dans le
STRATÉGIE. lÜ»
Tyrol , pour lauver Mantoue , qu’il assiëgo ; elle commet l'imprudence d’y marcher en denx corps séparés par un lac. L’éclair esit moins prompt que le général français ; il 1ère le siège en abandonnant tout, se porte, arec la majeure partie de ses forces, sur la première colonne qui débouche par Brescia , la bat et la rejette dans les montagnes. La seconde colonne arrirée sur le même terrain , y est battue à son tour, et forcée à sç retirer dans le Tyrol ponr communiquer arec sa droite. Wurmser, pour qui ces leçons sont perdues , reut courrir les deux lignes de Roreredo et de Vicence ; Bonaparte , après aroir accablé et repoussé la première sur le Laris , change alors de direction à droite, débouche par les gorges de la Brenla sur ja ligne de gauche, et force les débris de cette belle armée à se saurer dans Mantoue , où ils sont en6n contraints i capituler.
En 1799, les hostilités recommencent : les Français, punis pour aroir formé deux lignes extérieures en 1790 , en ont néanmoins trois sur le Rhin et le Danube. Une armée de gauche observe le bas Rhin , celle du centre marche sur le Danube ; la Suisse , qui flanque l’Italie et la Souabe , est occupée par une troisième armée aussi forte qne les deux autres. Les trois corps ne pouvaient être réunis que dans la vallée de VJnn, à quatre-vingts lieues de leur base d’opérations! L’archiduc a des forces égales, mais il les réunit contre le centre, qu’il accable à Stockach , et l’armée d’Helvétie est forcée d’éracuer les Grisons et la Suisse orientale.
Les coalisés commettent à leur tour la même faute que leurs adversaires , et au lieu de poursuivre la conquête de ce boulevard central , qui leur coûta si cher ensuite , ils forment une doubla ligne en Suisse et sur le bas Rhin. Leur armée de Suisse est accablée à Zurich, tandis que celle du Rhin s’amuse à Mnnheini.
En Italie , les Français forment la double entreprise de Naples , où 82 mille hommes sont occupés inutilement , tandis que sur TAdige, où doivent se porter les plus grands coups, l'armée trop faible essuie des revers accablants. Lorsque cette armée de Naples revient au nord, elle commet encore la faute de prendre une direction stratégique opposée à celle de Moreau ; Souwaroff profite habilement de la position centrale qu’on lui laisse , marche à la première de ces armées , et la bat à quelques lieues de l’autre.
En 1800, tout change de face : Bonaparte est revenu d’Égypte, et cette campagne présente une nouvelle combinaison des lignes
l'art ne LA GUERRE. / 9
