CHAPITRE III

qui échouèrent précisément parce que la double ligne d’opérations qui en résulta donna les moyens de les battre partiellement. Paskiévitch , mieux avisé, ne fit passer la haute Vistule qu’à un simple détachement secondaire , et après que l’armée principale fut déjà arrivées Lovricz. ,

Lorsqu’on a des pontons militaires en sufiBsance , on est moins soumis aux vicissitudes du passage. Cependant il faut encore choisir le point qui offre le plus de chances de succès par les localités et la position des forces ennemies. La discussion entre Napoléon et Moreau pour le passage du Rhin ën 1800 , que j'ai rapportée dans le tome XllI de l’histoire des guerres de la révolution , est un des exemples les plus curieux des différentes combinaisons que présente cette question à la fois stratégique et tactique.

L’emplacement choisi pour le passage exerce la même influence sur la direction qu’il convient de donner aux premières marches après qu’il est effectué , vu la nécessité où l’on se trouve forcément de couvrir les ponts contre l’ennemi , du moins jusqu’après une victoire ; ce choix peut néanmoins, en tout état de chose, présenter une juste application des principes , car en définitive il se bornera toujours à la seule alternative d’un passage sur le centre ou sur une des extrémités.

Une armée réunie, qui forcerait le passage sur l'un des points du centre, contre un cordon un pou étendu, pourrait se diviser ensuite sur deux lignes divergentes afin de disperser les parties du cordon ennemi qui , se trouvant ainsi hors d'état de se réunir, ne songeraient guères à inquiéter les ppnts.

Si la ligne du fleuve est assez courte pour que l’armée ennemie reste plus concentrée , et si l’on a les moyens de prendre après le passage un front d’opérations perpendiculaire au fleuve , alors le meilleur serait peut-être de le passer sur une des extrémités , afin de rejeter toutes les forces ennemies en dehors de la direction des ponts. Au surplus nous traiterons ce sujet à l’article 37, sur les passages de fleuves.

16° Il est encore une combinaison des lignes d’opérations qui ne doit pas être passée sous silence. C’est lu différence notable qui existe entre les chances d’une ligne d’opérations établie dans son propre pays ou celle établie en pays ennemi. La nature de ces contrées ennemies influera aussi sur ces chances. Une année franchit IcS'AIpes ou le Rhin pour porter la guerre en Italie ou en Alle-

niagne ; elle trouve d’abord des États du second ordre ; en supposant même que leurs chefs soient alliés entre eux , il y aura néanmoins dans les intérêts réels de ces petits États , ainsi que dans leurs populations , des rivalités qui empêcheront la même unité d’impulsion et de force qu’on rencontrerait dans un grand État. Au contraire, une année allemande, qui passera les Alpes ou le Rhin pour pénétrer en France, aura une ligne d’opérations bien plus hasardée et plus exposée que celle des Français qui pénétretrerait en Italie , car la première aurait à heurter contre toute la niasse des forces de la France unie d’action et de volonté *.

Une armée sur la défensive , qui a sa Ligne tToperations sur son propre sol, peut faire ressource do tout; les habitants du pays, les autorités, les productions, les places, les magasins publics et même particuliers , les arsenaux , tout la favorise : il n’en est pas de même chez les autres, du moins pas ordinairement ; on ne trouve pas toujours des drapeaux d’une couleur à opposer au drapeau na- ' tional , et même dans ce cas on aura encore contre soi tous les avantages que l’adversaire trouvera dans les éléments do la force publique.

J’ai dit que la nature des contrées influençait aussi les chances des lignes d’opérations; en effet, outre les modifications que nous .venons d'exprimer, il est certain que l’établissement des lignes d’opérations dans les contrées fertiles, riches , industrielles, oflrent aux assaillants bien plus d'avantages que celles dans des contrées plus arides et plus désertes, surtout lorsqu’on n’a pas à lutter con-. tre les populations entières. On trouvera en cfiet dans ces contrées fertiles , industrielles et populeuses , mille choses nécessaires a toutes les armées , tandis que dans les autres on ne rencontrera que des huttes et do la paille , les chevaux seuls y trouveront pâture, mais pour tout le reste, il faudra le traîner avec soi , en sorte que les embarras de la guerre s’en accroîtront à l’infini , et que les opérations vives et hardies seront plus rares et plus hasardeuses. Les années françaises , si bien accoutumées aux douceurs de la Souabe et de la riche Lombardie , faillirent périr en 1806 dans les boues du Pultusk, et périrent en 181S dans les forêts marécageuses de la Lithuanie.

■ On comprend que je parle ici de ciiances ordinaires dans une guerre entre deux puissances seulement, et dans un état de calme intérieur. — Les chances des guerres de - partis font des exceptions.