CHAPITRE III

17“ Il est encore une règle relative aux lignes d’opérations à laquelle plusieurs écrivains ont attaché une haute importance , qui semble fort juste quand elle est réduite en formules de géométrie , mais qui, dans l’application , pourrait être rangée dons la classe des utopies. Selon celte règle , il faudrait que les contrées latérales de chaque ligne d’opérations fussent débarrassées de tout ennemi , à une distance qui égalerait la profondeur de cette ligne, attendu que, sans cela, ces ennemis pourraient menacer la ligne de retraite ; idée que l'on a traduite géométriquement comme il suit : a 11 ne peut y avoir de sûreté pour une opération que quand l’en- « nemi se trouve refoulé en dehors d'un demi-cercle dont le milieu « est le sujet le plus central {Mittehtet Subjecl), et dont le rayon « {Halbmesser) est égal à la longueur de la ligne d’opérations. »

Puis, pourpronver cet axiome, tant soit peu obscur, on démontre que les angles de périphérie d’un cercle , qui ont le diamètre pOur. côté opposé, forment des angles droits, et qu'en conséquence l’angle à 90 degrés exigé par Bulow pour les lignes d’opérations , ce fameux Caput-Porci stratégique , est le seul système raisonnable : d’où l’on conclut ensuite charitablement, que tous ceux qui ne veulent pas que la guerre se fasse trigonométriquement sont des ignorants.

Cette maxime , soutenue avec tant de chaleur et très-spécieuse sur le papier, se trouve néanmoins à chaque pas démentie par les événements de la guerre : la nature du pays , les lignes de fleuves et de montagnes, l'état moral des deux armées , l'esprit des peuples , la capacité et l’énergie des chefs , ne se mesurent pas avec des angles, des diamètres , et des périphéries. Sans doute des corps considérables ne sauraient être tolérés sur les flancs de la ligne de retraite , de manière à l’inquiéter sérieusement ; mais pousser trop loin la maxime tant vantée , ce serait s’enlever tout moyen de faire un pas en pays ennemi : or, il serait d’autant plus naturel de s’en affranchir, qu’il n’est pas une campagne des dernières guerres et de celles du prince Eugène et de Marlborough qui n’atteste la nullité de ces prétendues règles mathématiques. Le général Moreau ne se trouvait-il pas aux portes de Vienne en 1800 , que Fussen , Scharniti et le Tyrol entier, étaient encore au pouvoir des Autrichiens? Napoléon ne se trouvait-il pas à Plaisance quand Turin , Gènes et le Col de Tende , étaient occupés par l’armée de Mêlas? Je demanderai eiiGn quelle Ggure géoiiiétriqiie formait l’armée du prince

Eugène de Savoie lorsqu’elle marchait par Stradella et Asti au secours de Turin, en laissant les Français sur le Mincio à quelques lieues seulement de sa base ?

Il suffirait, à mon avis, de ces trois événements, pour prouver que le compas des géomètres pâlira toujours, non-seulement contre les génies tels que Napoléon et Frédéric , mais contre les grands caractères tels que les Souwarolf , les Masséna , etc.

A Dieu ne plaise néanmoins que je songe à déprécier le mérite des officiers versés dans ces sciences qui nous ont appris à calculer jusqu’au cours des astres. J'ai pour eux au contraire une sorte de vénération ; mais ma propre expérience m’autorise à penser que si leur science est indispensable pour construire ou attaquer des places et camps retranchés , ainsi que pour lever des plans et projeter des cartes, si elle donne en outre des avantages réels dans tous les calculs d’application pratique, elle n’est que d’un faible secours dans les combinaisons de la stratégie et de la grande tactique, où les impulsions moraleSr secondées des luis de la statique, jouent le principal rôle Ceux même de ces respectables disciples d’Ëuclide, qui seraient les plus capables de bien commander une année devront, pour le faire avec gloire et succès, oublier un peu leur trigonométrie : c'est du moins le parti qu'avait pris Napoléon, dont les opérations les plus brillantes semblent appartenir bien plus au domaine de la poésie qu’à celui des sciences exactes : la cause en est simple , c’est que la guerre est un drame passionné et nullement une opération mathématique.

On nie pardonnera ces digressions ; j’ai été attaqué sur de vaines ' formules , il est naturel que je me défende , et la seule grâce que je demande â mes critiques, c'est d’étre aussi équitable envers moi que je le suis envers eux. Ils veulent 1a guerre trop méthodique, trop compassée , moi je la ferais vive, hardie, impétueuse, peutêtre même quelquefois audacieuse.... Suum cuique.

1 On objectera que la stratégie surloul se combine au moyen de lignes ; cela est rrai mais pour savoir si une de ces lignes mène à un point convenable ou à un gouffre^ et pour calculer la distance la plus courte du point où Ton est à celui que Ton veut atteindre, il n'est aucun besoin de la géoinctric , car une carte de poste serait en cela plus utile môme qu'un compas. J'ai connu un général presque émule de Laplacc à qui je n'ai jamais pu faire comprendre pourquoi telle ligne stratégique serait préférable k telle autre, ni com* ment celle de la Meuse était la clef des Pays-Bas, lorsqu'ils sont défendus surtout par une armée continentale.