CHAPITRE

Loin de moi cependant la pensée do repousser toutes les précautions qui peuvent découler du principe même de ces règles compassées , car on ne saurait jamais les négliger entièrement ^ mais se réduire à faire la guerre géométriquement , ce serait imposer des fers au génie des plus grands capitaines , et se soumettre an joug d’un pédantisme exagéré. Pour mon compte, je protesterai toujours contre de pareilles théories , aussi bien que contre l’apologie de l’ignorance.

OBSIRVATIONS 8CB LES LIGNES INTtBIECSES ET LES ATTAQDES DONT ELLES ONT ÊTt l’objet.

Je demande pardon à mes lecteurs si je détourne un moment leur attention pour ajouter ici quelques mots sur les controverses dont cet article a été le sujet. J’ai hésité si je renverrais ces observations à la fin du volume, mais comme elles renferment d'utiles éclaireissements sur les doctrines qui précèdent, j’ai cru pouvoir les placer iei.

Les critiques ont été fort peu d’accord dans leurs reproches ; les uns ont disputé sur le sens de quelques mots et sur des définitions ; d'autres ont blâmé quelques points de vue qu’ils avaient mal saisis ; les derniers enfin ont pris occasion de quelques événements importants, pour dénier mes dogmes fondamentaux, sans s’inquiéter si les conditions qui modifiaient ces dogmes étaient bien les mêmes que celles qu’ils supposaient (ce que je nie formellement), et sans réfléchir qu’en admettant même leurs applications comme exactes, une exception fortuite ne saurait détruire une règle consacrée par l’expérience des siècles , et fondée sur les principes.

Plusieurs de ces écrivains militaires , voulant contester mes maximes sur les lignes intérieures ou centrales, leur ont opposé la fameuse marche des alliés sur Leipzig , qui réussit par un système contraire '. Cet événement mémorable semble, au premier abord.

Ml y a 33 ans que j'ai présente ces maximes , pour la première fois; les événements tout récents qui viennent de se passer en Navarre prouvent combien elles sont justes , et combien les principes si simples sur lesquels elles reposent sont fréquemment méconnus. Les troupes de Tien Carlos, attaquées par trois grands corps a des distances considéra*'

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fait pour ébranler la fui de ceux qui croient aux principes; mais , outre qu’il présente un de ces cas exceptionnels rares dans l’histoire de tous les siècles, il est évident qu’on ne saurait rien en conclure contre des règles appuvées par des milliers d'autres exemples; et il nous sera facile de démontrer que , loin de pouvoir tirer de ces faits le moindre argument contre les dogmes que nous avons présentés, ils en prouvent au contraire toute la solidité. En effet, mes critiques avaient oublié que , dans le cas d’une supériorité numérique considérable , je recommandais, pour l’armée supérieure, les lignes d’opérations doubles comme les plus avantageuses ; surtout lorsqu’elles étaient concentriques , et dirigées dé manière à opérer un commun effort contre l’ennemi dès que le moment du choc décisif serait arrivé Or, dans cette marche des armées de Schwarzenberg, de Blucher, du prince de Suède et do Benningsen, on retrouve précisément co cas de supériorité numérique qui devait militer en faveur du système adopté. Quant à l’armée inférieure , pour qu’elle se conformât aux principes émis dans ce chapitre , il faudrait qu’elle portât scs efforts sur une extrémité de ses adversaires , et non sur le centre ; en sorte que les événements que l’on m’oppose prouvent doublement en faveur de mes maximes.

D’ailleurs , si la position centrale de Napoléon entre Dresde et l’Oder lui devint funeste, il faut l’attribuer aux désastres deCulm, de la K.atzbach, de Dennewitz, en un mot, â des fautes d’exécution entièrement étrangères au fond du système. Celui que je propose consiste à agir offensivement sur le point le plus important, avec la majeure partie de ses forces , en demeurant aux points secondaires sur la défensive, dans de fortes positions ou derrière un fleuve, jusqu’à ce que le coup décisif étant porté, et l’opération terminée par la défaite totale d’une partie essentielle de l’armée ennemie, on se trouve à même de diriger ses efforts sur un des autres points menacés. Dès qu’on expose les armées secondaires à un échec décisif pendant l’absence du gros de l’armée , le système est mal compris , et ce fut précisément ce qui arriva en 1813.

bIcSÿ ont remporté une victoire complète à la faveur de leur position centrale bien mise à profit. Les ignorants crient à la trahison y quand les principes immuables ont seuls causé la perte d'Evans. Si les g<5n<^raux qui sc sont succédé en Espagne depuis dix ans avaient jamaia songé à Tapplicalion des principes , pareille déroule ne serait pas arrivée : mais lire et méditer sont choses trop vulgaires pour des hommes qui se proclament sans cesse eux*mémes comme invincibles.

* Voyei chapitre la du traité des grandes opérations militaires, tome s, page i58.