ABT. XXII. DES LIGUES 8THATÊGIQUES

Nous avons fait mention, dans les articles 19 et 21 , de lignes stratégiques de manœuvres, qui diffèrent essentiellement des lignes d’opérations; il ne sera pas inutile de les définir, car beaucoup de militaires les confondent souvent.

bes lignes stratégiques sont de plusieurs espèces, ainsi (pi’on l’a vn à l’article 19. Nous n'avons pas à nous occuper de celles qui ont une importance générale et permanente par leur site et par leurs rapports avec la configuration du pays, telles que les lignes du Danube, ou de la Meuse, les chaînes des Alpes et du Balkan. Comme cellcs-ci figurent au nombre des points décisifs du théâtre de la guerre ou à celui des lignes de défense dont nous avons déjà parlé, et comme elles sont tracées par la nature, nous n’aurons rien à en dire , car on ne saurait les soumettre à aucune autre investigation qu’à l’étude détaillée et approfondie de la géographie militaire de l’Europe , et à une description dont on pense bien que le cadre immense ne s’accorde pas avec celui de ce Précis : l’arc&idiic Charles a donné un excellent modèle de cette étude dans sa description de l’Allemagne méridionale. ,

Mais on nomme aussi lignes stratégiques, toutes les communications qui mènent par la voie la plus directe ou la plus avantageuse d’un point important à un, autre , ainsi que du front d’opérations de l’armée à tous les points objectifs qu’elle peut avoir le projet d’atteindre. -

On comprend dès lors que tout le théâtre de la guerre se trouve sillonné dépareilles lignes , mais que celles que l’on veut parcourir dans un but quelconque ont seules une importance réelle, du moins pour nne période donnée. Ce fait suffira pour faire saisir la • grande différence qui existe entre la ligne générale d’opérations adoptée pour toute une campagne, et ces lignes stratégiques éventuelles et changeantes comme les opérations des armées.

Enfin , indépendamment des lignes stratégiques matérielles ou territoriales , nous avons déjà dit qu’il existait une sorte de cora-

STflATÉGlE, 181 -

binaisons dons la disposition et le choix de ces lignes , qui constU tuait autant de manœuvres différentes , et nous les avons nommées ligne* stratégique* de manœuvre*.

Une armée qui aurait l'Allemagne pour échiquier général, prendrait pour zone d’opérations l’espace entre les Alpes et le Danube, ou bien celui entre le Danube et le Mein, enfin celui entre les montagnes de Franconie et la mer. Elle aurait sur la zone adoptée, une ligne d’opérations simple , ou au plus deux lignes d’opérations concentriques , elle aurait ces lignes intérieures et centrales , ou bien extérieures ; tandis qu’elle embrasserait peut-être vingt lignes stratégiques successivement , à mesure que ses entreprises se développeraient : elle en aurait d’abord une , pour chacune de ses ailes , qui aboutirait à la ligue générale d’opérations ; ensuite si elle opère sur la zone entre le Danube et les Alpes, elle pourrait adopter selon les événements tantôt la ligne stratégique qui mènerait d’Ulm sur Donauwert et Ratisbonne, tantôt celle qui mènerait d’Ulm vers le Tyrol ; enfin celle qui conduirait d’Ulm sur Nuremberg ou sur Mayence , le tout selon ce qui serait nécessité par la tournure des événements.

On f>eut donc affirmer, sans encourir le blâme de faire confusion de mots , que toutes les définitions données à l’article précédent pour les lignes d’opérations , se reproduisent nécessairement pour les lignes stratégiques , de même que les maximes qui en dérivent. Ces lignes devront être concentrique* quand il s’agira de préparer un choc décisif, puis earcenfnque» après la victoire : les lignes 8tra~ tégiques seront rarement simples, car une année ne marchera guère sur un seul chemin , mais quand elles seront doubles , triples , quadruples même , elles devront être aussi intérieures si les forces des armées sont égales, ou extérieures pour celles qui auraient une grande snpériorité numérique. On pourrait, il est vrai, dévier parfois d’une application trop rigoureuse de cette maxime, en lançant un eorps isolé en direction extérieure , même dans le cas d’égalité de forces , lorsqu’il s’agirait d’obtenir un grand résultat sans courir de grands risques , mais ceci rentre déjà dans la catégorie des détachements que nous traiterons séparément, et ne pourrait point s’appliquer aux masses principales.

Partant de là on voit que toutes les maximes que nous avons présentées sur les lignes d'opérations, seraient les seules que nous pussions reproduire, et nos lecteurs ne nous blâmeront pas de leur

IM CHAPITRE in.

en épargner la répétition, ils sauront bien en faire eux-mémes l’application.

Il en est cependant encore une qn’il est de notre devoir de «igiialer : c’est qu’il importe en général j dans le choix des lignes stratégiques instantanées , de s’attacher à ne point mettre la ligne d’opérations entièrement è découvert et en prise à l’ennemi. Cela peut être toléré lorsqu’il s’agit de se soustraire à nu grand danger ou de chercher de grands résultats, mais du moins faut-il, même dans ce cas, se préparer les moyens de se sauver par un de ces changements subits de lignes d’opérations que nous avons indiqués plus haut, et il importe que l’opération ne soit pas de longue durée.

Appliquons ces diverses combinaisons aux leçons de l’histoire , c’est le moyen de les mieux saisir ; et prenons pour premier exemple la campagne de Waterloo. L’armée prussienne avait pour base le Rhin , sa ligne d’opérations courait de Cologne et de Coblenls sur Luxembourg et sur Namnr : Wellington avait pour base Anvers et pour ligne d’opérations la courte route de Bruxelles. La brusque attaque de Napoléon sur Flenrus décida Blucher à recevoir bataille parallèlement à la base des Anglais, et non à la sienne dont il ne parut pas s’inquiéter. Cela était pardonnable, parce qu’à la rigueur il pouvait toujours espérer de regagner Wesel ou du moins Nimègue , et qu’à la dernière extrémité il eût pu même chercher un refuge à Anvers. Mais si une armée prussienne , privée de ses puissants alliés maritimes, avait commis une pareille faute , elle eût été anéantie.

Battu à Ligny et réfugié à Gembloux, puis à Wavre, Blucher n’avait que trois lignes stratégiques à choisir, celle qui menait droit àMaestricht, celle qui allait plus au nord sur Venloo,oubien celle qui menait à l’armée anglaise vers Mont Saint-Jean. 11 prit audacieusement la dernière et triompha par l’application des lignes stratégiques intérieures, que Napoléon avait négligées pour la première fois peut-être de sa vie. On conviendra que la ligne suivie, deGembloux par Wavre sur Mont Saint-Jean, n’était ni la ligne d’opérations de l’armée prussienne , ni une ligne de bataille , mais bien une ligne stratégique de manœuvres : ligne centrale ou intérienre , audacieusement choisie, en ce qu’on laissait la ligne naturelle d’opérations à découvert pour chercher son salut dans l’impottante jonction des deux armées combinées , ce qui rendait au fond cette résolution conforme aux principes de la guerre.

Un exemple moins heureux fut celui de Ney à Dennewitz : débouchant de Wittenberg sur la direction de Berlin , il se prolongea A droite pour gagner l’extrétue gauche des alliés ; mais par ce mouvement il laissait sa ligne primitive de retraite en butte à tous les coups d’un ennemi supérieur en nombre et en troupes aguerries. Il est vrai qu’il avait la mission de se mettre en liaison avec Napoléon, dont le projet était d’aller le joindre par Henberg ou Luckau ; mais alors le maréchal devait du moins prendre, dès sa première marche, toutes les mesures de logistique et de tactique pour assurer ce changement de ligne stratégique , et en informer son année. Il n’en fit rien, soit par oubli , soit par le sentiment qui lui faisait prendre en aversion toute supposition de retraite ; les pertes sanglantes qu’il essuya à Dennewitz furent le triste résultat de cette imprudence.

Une des opérations qui retrace le mieux les diverses combinaisons des lignes stratégiques est celle de Napoléon par les gorges de la Brenta en 1706. Sa ligne générale d’opérations, partant de l’Apennin, aboutissait a Vérone où elle s’arrêtait. Lorsqu’il eut repoussé Wurmser sur Roveredo et qu’il résolut de pénétrer en Tyrol à sa poursuite, il poussa dans la vallée de l’Adige jusque sur Trente et le Lavis , où il apprit que W urraser s'était jeté par la Brenta sur le ^ Frioul , sans doute pour le prendre à revers. Il n’y avait que trois partis à choisir : rester dans la vallée étroite de l’Adige au risque d’y être compromis; rétrograder par Vérone au-devant de Wurmser; ou bien , ce qui était grandiose , mais téméraire , se jeter à la suite de Wurmser dans cette vallée de la Brenta encaissée de montagnes rocailleuses , et dont les deux issues pourraient être barrées par les Autrichiens.

Napoléon n’était pas homme è hésiter entre trois alternatives pareilles : il laissa Vaubois sur le Lavis pour couvrir Trente, et se jeta avec le reste de ses forces sur Bassano ; on sait les brillants résultats de cette marche hardie. Certes la route de Trente à Bassano n’était point la ligne d’opérations de l’armée française , mais une ligne stratégique plus audacieuse encore que celle deBlucher sur Wavre. Toutefois il ne s’agissait que d’une opération de 3 à 4 jours , au bout desquels Napoléon serait ou vainqueur ou battu à Bassano : dans le premier cas il ouvrait sa communication directe avec Vérone et avec sa ligne d’opérations, dans le cas contraire il regagnait en toute hâte Trente d’où, rallié à Vaubois , il se replierait également sur Vérone, ou Peschiera. Les difficultés du pays qui rendaient cette