CHAPITRE III

marche audacieuse sous un rapport , la faTorisaient aussi sons l'atitrc ; car Wurmser, lors même qu’il eût triomphé à Bassano , ne pouvait nullement inquiéter le retour sur Trente , aucun chemin ne lut permettant de prévenir Napoléon dans cette direction. Il n’y aurait eu que le cas où Davidovich , resté sur le Lavis, eût chassé Vaubois de Trente, qui eût un pen embarrassé Napoléon ; mais ce général autrichien, battu antérieurement à Roveredo, ignorant pondant plusieurs jours ce que faisait l’armée française , et croyant l’avoir tout entière sur les bras, aurait à peine songé à reprendre l’ofifensive quand Napoléon, repoussé de Bassano , eût été déjà de retour. Si même Davidovich se fût avancé jusqu’à Roveredo en poussant Vaubois, il y eût été entouré dans ce gouffre de l’Adige entre les deux masses françaises qui lui eussent fait subir le sort de Vandaninie à Culm.

Je me suis étendu sur cet incident pour montrer qne le calcul du temps et des distances , joint à une grande activité, peut faire réussir bien des entreprises en apparence tout à fait imprudentes. J’en conclus qu’il est permis quelquefois de jeter momentanément une armée sur une direction qui découvrirait la ligne d’opérations, mais qu’il faut prendre toutes ses mesures pour que l’ennemi n’en profite point , tant par la rapidité do l’exécution , que par les démonstrations qui pourraient lui donner le change, et le laisser 'dans l’ignorance de ce qui se passe. Cependant c’est une manœuvre des plus hasardées et .à laquelle on ne doit se résoudre que dans des cas urgents.

Nous croyons avoir suffisamment démontré les diverses combinaisons que présentent ces lignes stratégiques de manœuvre , pour que chacun de nos lecteurs puisse apprécier leurs différentes espèces et les maximes qui doivent présider à leur choix.

ABT. XXlli. DES HOYSNS d’aSSDRER LES LIGNES d’oVRRATIONS FAR DES BA- SES PASSAGÈRES OD DES RÉSERVES STRATÉGIQUES.

Lorsqu’on pénètre offensivement dans un pays, on peut et l’on doit même se former des bases éventuelles qui , sans être ni aussi fortes ni aussi sûres que celles de ses propres frontières, peuvent néanmoins être considérées comme des bases passagères ; une ligne

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STRATÉGIE. ISB

de fleuve avec des tètes de ponts, arec une ob deux grandes villes à r.nbri d’un coup de main pour couvrir les grands dépôts de l’armée et seryir à la réunion des troupes de réserve , pourra être une excellente base de cette espèce.

Toutefois il va sans dire qu’une pareille ligne ne saurait point servir de base passagère, si une force hostile se trouvait à proximité de la ligue d’opérations qui conduirait de cette base supposée à la base réelle des frontières. Ainsi Napoléon aurait eu une bonne base réelle sur TEIbe, en 1813, si l’Autriche était demeurée neutre ; mais cette puissance s’étant déclarée contre lui, la ligne de l’Elbe, étant prise à revers , n’était plus qu’un pivot d’opérations très-bon pour favoriser une entreprise momentanée , mais dangereux à la longue si l’on venait à y essuyer un échec notable.

Or, comme toute armée battue en pays ennemi peut toujours être exposée à ce que son adversaire manœuvre de manière à la couper de ses frontières si elle persistait à tenir dans le pays, il faut bien * reconnaître que ces bases temporaires lointaines seront aussi plutôt des points d’appui instantanés que des bases réelles , et qu’elles rentrent en quelque sorte dans la catégorie des lignes de défense éventuelles.

Quoi qu’il en soit, on ne peut pas non plus se flatter de trouver toujours, dans une contrée envahie , des postes à Tabri d’insulte, propres à offrir des points d’appui convenables pour former une base même temporaire. Dans ce cas on pourra y suppléer par l’établis- sement d’une réserve stratégique , invention tout à fait particulière au système moderne, et dont les avantages comme les inconvénients méritent d’être examinés.

OIS liSEEVES SIRXTÉOIQDES.

Les réserves jouent un grand rôle dans les guerres modernes ; à peine en avait-on l’idée autrefois. Depuis le gouvernement qui prépare les réserves nationales , jusqu’au chef d’un peloton do tirailleurs, chacun aujourd’hui veut avoir sa réserve.

Outre les réserves nationales dont nous avons parlé dans le chapitre de la politique militaire et qui no se lèvent que dans les cas