CHAPITRE ni

urgents, un gouvernenient sage a soin d’assurer de bonnes réserves pour compléter les armées actires; c’est ensuite au général à savoir les disposer lorsqu’elles sont dans le rayon de son commandement. Un État aura ses réserves , l’armée aura les siennes , chaque corps d’armée et même chaque division ou détachement , ne manqueront pas non plus de s’en assurer une.

Les réserves d’une armée sont de deux éspèces : celles qui sont dans la ligne de bataille , prêtes au combat ; celles qui sont destinées à tenir l’année au complet et qui , tout en s'organisant , peuvent occuper un point important du théâtre de la guerre, et servir même de réserves stratégiques. Sans doute beaucoup de campagnes ont été entreprises et menées à bonne fin sans qu’on ait songé à de pareilles réserves ; aussi leur établissement dépend-il , non-seulement de l’étendue des moyens dont on peut disposer, mais encore de la nature des frontières , et de la distance qui sépare le front d’opérations, on lebnt objectif, delà base.

Toutefois , dès qu’on se décide à l’invasion d’une contrée , il est naturel qu’on songe à la possibilité d’être rejeté sur la défensive ; ,or, rétablissement d’une réserve intermédiaire entre la base et le front d’opérations , oflTre le même avantage que la réserve de l'armée active procurera un jour de bataille ; car elle peut voler sur les points importants que l’ennemi menacerait , sans pour cela afiaiblir l’armée agissante. A la vérité la formation d’une telle réserve exigera certain nombre de régiments qu’on sera obligé de distraire de l’armée active : cependant on ne peut disconvenir qu’une armée un peu considérable a toujours des renforts à attendre de l’intérieur, des recrues à instruire , des milices mobilisées à exercer, des dépôts régimentaires et des convalescents à utiliser : en organisant donc un système de dépôts centraux pour les laboratoires de munitions et d’équipement , en faisant réunir à ces dépôts tous les détachements allant et venant de l’armée , en y joignant seulement quelques bataillons de bonnes troupes pour leur donner un peu plus de consistance , on, formerait ainsi une réserve dont on tirerait d'éminents services.

Dans toutes ses campagnes. Napoléon ne manqua pas d’en organiser : même en 1797, dans sa marche audacieuse sur les ,Alpes Noriques , il eut d’abord le corps de Joubert sur l'Âdige , ensuite celui de Victor, revenant des États romains aux environs de Vérone. En 1806 , les corps de Ney et d’Augereau jouèrent alterna-

tivement ce rôle en Tyrol et en Bavière, comme Mortier et Marmont autour de Vienne.

Napoléon, marchant à la guerre de 1806, forma de pareilles réserves sur le Rhin ; Mortier s'en servit pour soumettre la Hesse. En même temps des secondes réserves se formaient à Mayence sous Kellermann et venaient , à mesure de leur formation , occuper le pays entre le Rhin et l’Elbe, tandis que Mortier était appelé en Poméranie. Lorsque Napoléon se décida à pousser sur la Vistnleà la fin de la même année , il ordonna , avec beaucoup d’étalage, la réunion d’une année de l’Elbe ; sa force devait être de 00 mille hommes , son but, de couvrir Hambourg contre les Anglais et d’imposer à l’Autriche dont les dispositions étaient aussi manifestes que les intérêts.

Les Prussiens en avaient formé une semblable à Halle en 1806 ; mais elle était mal placée : si on l’avait établie sur l’Elbe à Wittenberg ou Dessau , et qu’elle eût fait son devoir, elle eût peut-être sauvé l’armée en donnant au prince de Hohenlohe et à Blucher le temps de gagner Berlin on du moins Stettin.

Ces réserves seront surtout utiles dans les contrées qui présenteraient un double front d’opérations : elles pourront alors remplir la double destination d'observer le sécond front , et de pouvoir au besoin concourir aux opérations de l’armée principale , si l’ennemi venait à menacer ses flancs, ou si un revers la forçait à se rapprocher de la réserve. Il est inutile d’ajouter, qu’il faut néanmoins éviter de tomber dans des détachements dangereux, et toutes les fois qu’on pourra se dispenser de ces réserves , il faudra le risquer, ou n’y employer du moins que les dépôts. Ce n’est^uère que dans les invasions lointaines , ou dans l'intérieur de son propre pays lorsqu’il est menacé d’invasion , qu’elles semblent utiles , car si l’on fait la guerre à cinq ou six marches seulement au delà de la frontière, pour se disputer une province limitrophe, ces réserves seraient un détachement tout à fait superflu. Dans son propre pays on pourra le plus souvent s’en dispenser ; ce ne sera que dans les CBS d’invasion sérieuse, lorsqu’on ordonnera, de nouvelles levées, qu’une pareille réserve , dans un camp retranché , sous la protection d’une place servant de grand dépôt , sera même indispensable. C’est aux talents du général à juger de l’opportunité de ces réserves, d’après l’état du pays, la profondeur de la ligne d’opérations, la nature des points fortifiés qu’on y posséderait , enfin d’après la