CHAPITRE III

proximité de quelque province ennemie. Il décidera aussi de leur' emplacement et des moyens d'y utiliser des détachements qui affaibliraient moins l’armée active , que si on en tirait des divisions d’élite.

On me dispensera de démontrer que ces réserves doivent occuper les points stratégiques les plus intéressants qui se trouveraient entre la base réelle des frontières et le front d’opérations, ou entre le point objectif et cette même base : elles garderont les places de guerre , s’il y en a déjà de soumises ; elles observeront ou investiront celles qui ne le seraient pas; et si l’on n’en possède aucune pour servir de point d’appui , elles pourront travailler à tracer du moins quelques camps retranchés ou têtes de ponts , pour protéger les grands dépôts de l’armée , et doubler la force de leur propre ]iosition.

Du reste , tout ce que nous avons dit à l’article 20 sur les lignes de défense , relativement aux pivots d’opérations , peut s’appliquer aussi aux bases passagères, comme aux réserves stratégiques, qui seront doublement avantageuses lorsqu’elles posséderont de pareils pivots bien situés.

ART. XXIV. DE l’aSCIES SYSTÈME DES GCEHRES DE POSITIONS ET DD SYSTÈME ACTDEL DES MARCHES.

On entend par le système de positions, cette ancienne manière de faire une guerre méthodique avec des armées campées sous la tente, virant de leurs magasins et de leurs boulangeries, s’épiant réciproquement, l’une pour assiéger une place, l’autre pour la couvrir ; l’une convoitant une petite province , l’autre s’opposant à ses desseins par des positions soi-disant inattaquables : système qui fut généralement en pratique depuis le moyen âge jusqu’à la révolution française.

Dans le cours de cette révolution de grands changements survinrent; mais il y eut d’abord divers systèmes, et tous ne furent pas des perfectionnements de l’art. En 1792, on commença la guerre comme on l’avait finie en 1762 : les armées françaises campèrent sous leurs places , et les alliés campèrent pour les assiéger. Ce ne fut qu’en 1793 , lorsqu’elle se vit assaillie au dedans et au dehors.

STRATEGIE.

que la république jet» un million d'hommes et quatorze armées sur ses ennemis ; force fut alors de prendre d’autres méthodes ; ces armées n’ayant ni tentes , ni solde , ni magasins , marchèrent , bivouaquèrent' ou cantonnèrent : leur mobilité s'en accrut et devint un instrument de succès. Leur tactique changea aussi ; leurs chefs les tinrent en colonnes parce quelles sont plus faciles à manier que les lignes déployées , et grâce au pays coupé de la Flandre et des Vosges, où ils combattaient, ils jetèrent une partie de leurs forces en tirailleurs pour couvrir'Icurs colonnes.

Ce système, qui naquit ainsi des circonstances, réussit d’abord au delà de toute attente ; il déconcerta les troupes méthodiques de la Prusse et de l’Autriche , aussi bien que leurs chefs ; Mack , entre autres, auquel on attribuait les succès du prince de Cobourg , augmenta sa réputation en imprimant des instructions pour étendre les lignes afin d’opposer un ordre bien mince à ces tirailleurs ! Le pauvre homme ne s’etait pas aperçu que les tirailleurs faisaient le bruit, mais que les colonnes enlevaient les positions !

Les premiers généraux de la république furent des hommes de combat et rien de plus ; la principale direction vint de Carnot et du comité de salut public; elle fut quelquefois bonne , mais aussi souvent mauvaise. Il faut l’avouer néanmoins , un des meilleurs mouvements stratégiques de cette guerre vint de lui : ce fut celui qui porta , à la fin de 1793 , une réserve d’élite successivement au secours de Dunkerque , de Maubeuge et de Landau ; en sorte que cette petite masse, transportée en poste, et secondée par les troupes déjà rassemblées sur les lieux , parvint à faire évacuer le territoire français.

La campagne de 1794 débuta mal, comme on l’a déjà dit; ce fut la force des circonstances qui amena le mouvement stratégique de l’armée de la Moselle sur la Sambre , et non un plan prémédité; au reste ce mouvement décida le succès de Fleurus et la conquête de la Belgique.

En 179b , les Français firent de si grandes fautes , qu’on les imputa à la trahison ; les Autrichiens, au contraire, mieux dirigés par Clairfayt, Chateler et Schmidt, que par Mack et le prince de Cobourg , prouvèrent qu’ils concevaient la stratégie.

Chacun sait que l’archiduc triompha en 1796 du Jourdan et de Moreau, par une seule. marche qui n’était que l’application des lignes intérieures.