CHAPITRE III

but il ne serait point inutile que les di^pôts des deux ailes fussent établis sur des rayons eonvergents vers la ligne d’opération principale, qui se trouvera ordinairement être celle du centre. Par cette prér.iution on obtiendra deux avantages réels , le premier de mettre les magasins mieux à l’abri des insultes de l’ennemi , en augmentant la distance qui les sépare de lui ; le second serait de faciliter les mouvements concentriques en arrière que l’armée pourrait exécuter pour se réunir sur un seul point de la ligne d’opération , dans le but de tomber à son tour sur l’ennemi et de lui arracher, en ressaisissant l'initiative d’attaque, l’ascendant momentané qu’il aurait acquis.

Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors il sera prudent de ne pas l’éloigner à de trop grandes distances des magasins, et de trainer avec soi des approvisionnements de réserve suffisants pour lui donner le temps, au besoin, de se replier sur la base de ses grands dépôts.

8° Dans les guerres nationales et dans les pays où la population entière fuit et détruit tout , comme cela est arrivé en Espagne , en Portugal , en Russie, en Turquie , il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir une base sûre d’approvisionnements à proximité du front d’opérations; ce qui rend la guerre d’invasion beaucoup plus difficile, pour ne pas dire impossible.

11 ne suffit pas d’assembler d’immenses provisions , il faut encore les moyens de leur faire suivre l’armée, et c’est en cela que consiste la plus grande difficulté , surtout lorsqu’on vent marcher à des entreprises vives et rapides. Pour faciliter la marche des magasins il faut , en premier lieu , les composer des denrées les plus portatives , telles que le biscuit, le riz , etc. ; ensuite il faudra avoirdes voitures d’équipages militaires qui réunissent la légèreté et la solidité , afin de pouvoir passer sur toutes sortes de routes. 11 importera aussi, comme nous l’avons dit, de réunir le plus de voitures du pays qu’on le pourra , en veillant à ce que les propriétaires ou conducteurs soient bien traités et protégés par les troupes : on en formera des parcs échelonnés pour ne pas les éloigner trop de leurs foyers , et se ménager des ressources successives. Enfin il sera nécessaire d’habituer le soldat à porter pour quelques jours de biscuit, de riï , ou même de farine à défaut d’autres provisions.

7® Le voisinage de la mer offre de très-grandes facilités pour les

STUATÉGIE. 169

aitpruvisionncnionts d'une armée ; celle qui est maîtresse de la mer, semble ne devoir jamais manquer de rien. Toutefois, cet avantage n’est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le but de rester en relations sûres avec ses magasins , elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage , ce qui pourrait l’exposer à de cruels désastres, si l’ennemi agissait avec la massede ses forces sur rexlréinité opposée à la iuer‘ . Si elle s’éloigne trop du rivage elle peut alors être exposée à voir ses communications menacées ou môme interceptées, et les moyens matériels de toute espèce devront s'augmenter à mesure qu’elle s’éloignera.

8° L’armée continentale , qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages, ne doit pas négliger d’avoir sa base principale d’opérations par terre . avec une réserve d’approvisionnements indépendante des moyens maritimes , et une ligne de retraite sur l’extrémité de son front stratégique opposée à la mer.

9° Les fleuves ou rivières navigables , dont le cours serait parallèle à peu près avec les roules qui serviraient de ligne d’opérations à l’armée , fourniraient , ainsi que les canaux , de grandes facilités pour les transports de vivres ; et quoique ces moyens ne soient pas comparables à ceux que procure la grande navigation , ils n’en seraient pas moins très-prccieux. On en a conclu avec raison que les lignes d’opérations parallèles à un fleuve sont les plus favorables, ' surtout en ce qu’elles rendent les arrivages plus faciles , et permettent de diminuer de beaucoup l'embarras des voitures; mais, loin que le fleuve fût en lui-méme la véritable ligne d'opérations, comme on l’a prétendu , il faudrait toujours avoir soin que la plus grande partie des troupes pût s’en tenir éloignée, afin d'éviter que l’ennemi, venant les attaquer en forces sur l’extremito opposée au' fleuve , ne les plaç.ât dans une position tout aussi fâcheuse que si elles étaient acculées à la mer.

- Il faut observer encore , qu’en pays ennemi il est nssex rare de pouvoir profiler d’un fleuve pour les arrivages de vivres, soit parce qu’on en détruit les barques , soit parce que des corps légers pourraient inquiéter la navigation. Pour la rendre sûre il faudrait porter des corps sur les deux rives , ce qui n’est pas sans danger, comme

* On comprend que je ne ycox parier ici que des guerres enlre nations européennes qui savent manœuvrer : on pourrait tlcvicr de ces règles contre des hordes asiatiques ou des Turcs, peu à craindre en campagne ; ils nVnt ni l'inslruction militaire, ni des troupes capables de punir des fautes que Ton commettrait devant eux.

CHAI'ITRE III.

Mortier l’ëprouva à Dirnatein. Dans un pays ami ou allié le cas est différent , et les avantages des fleuves sont plus réels.

10° A défaut de pain ou de biscuit, la viande sur pied a souvent suffi aux besoins pressants d'une armée ; et, dans les contrées populeuses , les bestiaux sont toujours assez abondants pour y pourvoir durant quelque temps. Mais ces ressources sont aussi bientôt épuisées, et elles entraînent les troupes à la maraude ; il importe donc de régulariser par tous les moyens possibles les réquisitions de bestiaux , de les payer si l’on peut , et surtout défaire suivre les colonnes par des bœufs achetés hors de la sphère des marches de l’armée.

Je ne saurais terminer cet article sans citer un propos de Napoléon qui paraîtra bizarre , mais qui a toutefois son bon côté. Je lui ai entendu dire que , dans ses premières campagnes , l’armée ennemie était toujours si bien pourvue que , lorsqu’il se trouvait embarrassé de nourrir la sienne , il n’avait qu’a la jeter sur les derrières de l’ennemi , où il était certain de trouver tout en abondance. Maxime sur laquelle il serait sans doute bien absurde d’asseoir un système, mais qui explique peut-être le succès de plus d’une entreprise téméraire , et qui démontre combien la véritable guerre difiière des calculs trop compassés.

.IBT. XXVI. DES rBOnTltBES ET DE LEDB D&FEN8B FAB LES F0BTEBE88ES OU FAB DES LIGNES BETBAHCBtES. DE LA GDEBBE DE SIÈGES.

Les forteresses ont deux destinations capitales à remplir , la première, c'est de couvrir les frontières; la seconde, de favoriser les opérations de l’armée en campagne.

La défense des frontières d'un Etat par des places est en général une chose un peu vague; sans doute, comme nous l'avons dit à l'article des lignes de défense , il y a quelques contrées dont les abords, couverts par de grands obstacles naturels , offrent très-peu de points accessibles qu’il serait possible do couvrir 'encore par des ouvrages de l’art ; mais dans les pays ouverts lu chose est plus difficile. Les chaînes des Alpes, des Pyrénées, celles moins élevées des Crapacks , du Riesengebirg, de l’Erzgebirg, du Bôhmerwald, de la forêt Nuire, des Vosges, du Jura , sont toutes plus ou moins susceptibles d'etre couvertes par un bon système de places. (Je ne

STRATEGIE.

parle pns du Caucase, aussi élevé que les grandes Alpes, parce qu’il ne sera probablement jamais le théâtre de grandes opérations stratégiques. )

De toutes ces frontières, celle entre la France et le Piémont était la mieux couverte; les vallées de la Sture et de Suze , les passages de l’Argentière, du Mont-Genèyre , du Mont-Cenis, seuls réputés praticables, étaient couverts de forts en maçonnerie, puis des places considérables se trouvaient aux débouchés des vallées dans les plaines du Piémont : rien ne paraissait plus difficile à vaincre.

Toutefois, il faut bien l’avouer, ces belles défenses de l'art n’enipécheront jamais entièrement une armée dépasser, d’abord parce que les petits forts qu’on peut construire dans les gorges sont susceptibles d’être enlevés , ensuite parce qu’on trouve toujours quelque chemiu jugé impraticable et où un ennemi audacieux parvient , à force de travail , à se frayer une issue. Le passage des Alpes par François I", si bien décrit par Gaillard, celui du Saint-Bernard par Napoléon, enfin l’expédition du Splugeii si bien racontée par Mathieu Dumas, prouvent du reste cette vérité : une armée, disait Napoléon , passe partout où un homme peut poser le pied! Maxime peut-être un peu exagérée, mais qui caractérise ce grand capitaine , et qu’il a appliquée lui-même avec tant de succès! Nous dirons plus loin quelques roots sur cette guerre de montagnes.

D’autres contrées sont couvertes par de grands fleuves, sinon immédiatement en première ligne, du moins en seconde. 11 est étonnant cependant que ces lignes, qui semblent si bien faites pour séparer des nations , sans intercepter leurs ra|iports de commerce et de voisinage, ne forment nulle part la ligne réelle des frontières : car on ne pouvait pas dire que la ligne du Danube séparât la Bessarabie de l’empire Ottoman tant que les Turcs avaient pied dans la Moldavie. De même, le Rhin ne fut jamais une frontière réelle entre la France et l'Allemagne, puisque les Français curent longtemps des places à la rive droite , tandis que les Allemands avaient’ Mayence, Luxembourg et les têtes de pont de Manheim et de Wesel sur la rive gauche.

Toutefois si le Danube, le Rhin , le Rhône, l’Ëlbe, l'Oder, la Vistule , le Pô et l’Adige ne sont nulle part des lignes de première frontière, cela n’empêche pas de les fortifier comme lignes de dé-