CHAPITRE III

et si cdippélent, a penché pour la dernière assertion et démontré que la vallée du Danube était la clef de l'Allemagne méridionale. Cependant, il faut en convenir, tout doit dépendre dans ces sortes de questions des forces relatives et des dispositions du pays. Si 60 mille Français s’avançaient en Bavière , ayant en présence une arniéeautrichienne égale en forces qui jetterait 30 mille hommes en Tyrol, avec espoir de les remplacer par des renforts à son arrivée sur l’Inn , il serait assez difficile aux Français de pousser jusqu’à cette ligne, en laissant sur leurs flancs une pareille force maîtresse des débouchés de Scharnitz , de Fussen, de Kufstein et de Lofers. Mais si celte armée française avait jusqu’à 120 mille combattants et qu’elle eût remporté assez de succès pour s’assurer la supériorité sur l’armée qui serait devant elle , alors elle pourrait toujours former un détachement suffisant pour masquer les débouchés du Tyrol et pousser sa marche jusque sur Linz , comme Moreau le fit en 1800.

Jusqu’à présent nous n’avons considéré les pays de montagnes que comme des zones accessoires. Si nous les considérons comme l’échiquier principal de tonte la guerre , les questions changent un peu de face, et les combinaisons stratégique^ semblent secompli- ' quer. La campagne de 1799 et celle de 1800 sont également riches en leçons intéressantes sur cette branche de l'art. Dans la relation que j’en ai publiée, je me suis appliqué à les faire saisir par l’exposition historique même des événements; je ne saurais mieux faire que d’y renvoyer mes lecteurs.

Si l'on se rappelle la dissertation que j’y ai faite sur les résultats de l’imprudente ipvasion de la Snisse par le directoire français, et sur l'influence funeste qu’elle exerça en doublant l’étendue da théâtre des opérations et en faisant un seul échjquier depuis le Texel jusqu’à Naples , on ne peut trop applaudir an génie qui inspira les cabinets de Vienne et de Paris dans les transactions qni, durant trois siècles, avaient garanti la neutralité de la Suisse. Chacun se convaincra de cette vérité, en lisant avec quelque attention les campagnes intéressantes de l’archiduc , de Souwaroff et de Masséna en 1799, ainsi que celles de Napoléon et de Moreau en 1800. La première est un modèle pour les opérations sur un échiquier entièrement montagneux ; la seconde en est un pour les guerres où le sort des contrées montagnenses doit se décider en

Je Tais essayer de résumer ici quelques-unes des Tërités qui m’ont paru naitre de cet examen.

Lorsqu’un pays coupé de montagnes sur toute sa surface devient l’échiquier principal des opérations de deux armées, les combinaisons de la stratégie ne peuvent être entièrement calquées sur les maximes applicables aux pays ouverts.

En effet, les manœuvres tcansversales pour gagner les extrémités du front d’opérations de l’ennemi y deviennent ,d’une exécution plus difficile , et souvent même impossible : dans un pays pareil on ne peut opérer avec une armée considérable que dans un petit nombre de vallées , où l’ennemi aura eu soin de faire placer des avant-gardes suffisantes , afin de suspendre la marche aussi longtemps que cela serait nécessaire pour aviser aux moyens de déjouer l’entreprise ; et comme dans les contreforts qui’ séparent ces vallées il n’existe ordinairement que des sentiers insuffisants pour des mouvements d’armées , aucune marche transversale ne saurait y avoir lieu que pour des divisions légères.

Les points stratégiques importants , marqués par la nature au confluent des vallées principales , ou, si l’on veut, au confluent des rivières qu’elles encaissent, sont si clairement tracés, qu’il faudrait être aveugle pour les méconnaître ; or, comme ils sont peu nombreux, l'armée défensive les occupant avec le gros de ses troupes , l’agresseur sera le plus souvent réduit, pour l’ep déloger, à recourir aux attaques directes ou de vive force.

Toutefois, si les grands mouvements stratégiques y sont plus rares et plus difficiles, cela ne veut pas dire qu’ils y soient moins importants ; au contraire , car si l’on parvient à se saisir d’un de ces nœuds de communication des grandes vallées , sur la ligne de retraite de l’ennemi, sa perte est encore plus certaine que dans les pays de plaines , attendu qu’en occupant sur cette ligne un ou deux défilés d’un accès difficile, cela- suffirait souvent pour causer la ruine d'une armée entière.

Mais si l’attaquant a des difficultés à vaincre, il faut avouer aussi que l’arniée défensive n’en a pas moins , par la nécessité où elle croit être de couvrir toutes les issues par lesquelles on pourrait arriver en masse sur ces points décisifs. Pour mieux faire saisir ce que je viens de dire sur les marches transversales , et sur la difficulté de les diriger dans les montagnes aussi aisément que dans la plaine , on me permettra de rappeler celle que fit Napoléon en 1805