CHAPITRE Iir

parties isolées , dont la défaite serait inévitable : lorsqu’on réunira la double condition do la rapidité et de la vivacité dans l’emploi des masses, avec la bonne direction, on ne sera que plus assuré de la victoire et de ses grands résultats. '•

Les opérations qui prouvent le mieux ces vérités sont celles si souvent citées de^l809, 181A, comme aussi celle ordonnée à la fin de 179S par Carnot, déjà mentionnée à l’article 24, et dont on trouve le détail au tome IV de mon histoire des guerres de la révolution. Une quarantaine do bataillons transportés successivement de Dunkerque à Menin, à Maubeuge et à Landau, en renforçant les armées qui s’y trouvaient déjà, décidèrent quatre victoires qui sauvèrent la France.

Toute la science stratégique se trouverait renfermée dans cette sage opération, si à cette combinaison on pouvait ajouter le mérite de l’application au point stratégique décisif du théâtre de la guerre: mais il n’en fut pas ainsi, car l’armée autrichienne étant alors la partie principale de la coalition et ayant sa retraite sur Cologne, c’était sur la Meuse qu’un effort général eût porté les plus grands coups. Le comité pourvut au danger lu plus immédiat, et l’observation que je me permets ne saurait diminuer en rien le mérite de sa manœuvre : elle renferme la moitié du principe stratégique, l’autre moitié consiste précisément à donner, à de pareils efforts, la direction la plus décisive, comme Napoléon le fit à Ulm, à Jéna, à Batisbonne. — Tout l’art de la guerre stratégique est dans ces trois applications différentes. On me pardonnera de répéter si souvent ces mêmes citations, j'en ai déjà déduit les motifs.

Il serait inutile, je pense, d’ajouter, qu’un des grands buts de la stratégie est de pouvoir assurer des avantages à l’armée, en lui préparant le théâtre le plus favorable à ses opérations si elles ont lieu dans son propre pays ; l’assiette des places, des camps retranchés, des têtes de ponts ; l’ouverture des communications sur les grandes directions décisives, ne forment pas la partie la moins intéressante de cette science ; nous avons indiqué tous les signes auxquels on peut facilement reconnaitre ces lignes et ces points décisifs, soit permanents, soit éventuels.