BATAILLE

On entend par batailles offensives celles que livre une armée qui en assaillit une autre dans sa position '. Une armée réduite à la défensive stratégique prend souvent l’offensive dans l’attaque, comme l’arinée qui recevra l’attaque peut, dans le courant même de la bataille, ressaisir l’initiative et reprendre la supériorité qu’elle procure.L’histoire ne manque pas d'une foule d’exemples pour chacune de ces différentes espèces de batailles. Comme nous avons déjà parlé des dernières à l’article précédent, et que nous y avons présenté' l’avantage qu’on peut trouver à attendre l’attaque, nous nous bornerons à parler ici de ce qui concerne les assaillants.

On ne saurait dissimuler que ceux-ci ont, en général, l’avantage que jirocure la supériorité de confiance morale, et qu’ils savent presque toujours mieux ce qu’ils veulent et ce qu’ils font.

Dès qu’on a résolu d’assaillir l’ennemi, on doit adopter un ordre d’attaque quelconque, et c’est ce que j’ai cru devoir nommer des ordres de bataille. Toutefois il arrive aussi fréquemment que l’on doive commencer la bataille sans plan arrêté, faute de connaître

* Dans (ouïes les batailles il j a un attaquant et un attaqué, chaque bataille sera itonc offensive pour l'un , et défensive pour l'autre.

exactementla position de l’enneini. Dans l’an et l'autre cas, il faut toujours bien se pénétrer d’avance qu’il y a, dans chaque bataille, un point décisif qui procure la victoire mieux que les antres en assurant l’application des principes de la guerre, et il faut se mettre en mesure de porter ses efforts sur ce point.

Le point décisif d’un champ de bataille se détermine comme nous l’avons déjà dit : par la configuration du terrain, par la combinaison des localités avec le but stratégique que se propose une armée, enfin*par l’emplacement des forces respectives.

Donnons un exemple. Lorsqu’une aile ennemie appuie sur des hauteurs d’où l’on battrait sa ligne dans tout son prolongement, l’occupation de ces hauteurs semble le point tactique le plus avantageux ; mais il peut se faire néanmoins que ces hauteurs soient d’un acèès très-difficile et situées précisément au point le moins important relativement aux vues stratégiques. A la bataille de Bautxen, la gauche des alliés appuyait aux montagnes escarpées de la Bohême alors plutôt neutre qu’ennemie ; il semblait donc qu’en tactique le versant de ces montagnes devait être le point décisif à emporter, et c’était tout l’opposé : parce que le terrain était là trèsfavorable à la défense, que l’armée alliée n’avait qu’une seule ligne de retraite sur Beichenbach et Gorlitz, et que les Français, en forçant la droite dans la plaine, s’emparaient de cette ligne de retraite et rejetaiçnt l’armée alliée dans les montagnes, où elle eût perdu tout son matériel et une grande partie de son personnel. Ce dernier parti offrait donc plus de facilités de terrain, de plus immenses résultats, moins d’obstacles à vaincre.

Do tout ce qui précède on peut , je crois, déduire les vérités suivantes : 1° La clef topographique d’un champ de bataille n’en est pas toujours la clef tactique. 2° Le point décisif d’un champ de bataille est incontestablement celui qui réunit l’avantage stratégique avec les localités les plus favorables. Dans le cas où il n’y a pas de difficultés de terrain trop redoutables sur le point stratégique do ce champ de bataille,-ce point en est ordinairement le plus important. 4° Toutefois, il arrive aussi que la détermination de ce point dépend surtout de l’emplacement des forces respectives : ainsi, dans les lignes de bataille trop étendues et morcelées, le centre sera toujours le plus essentiel à attaquer ; dans les lignes serrées, le centre est au contraire le point le plus fort, puisque, indépendamment des réserves qui s’y trouvent, il sera facile do le faire soutenir par les