CHAPITRE IV

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allés ; alors le point dëuisif lern au contraire sur une des extrémité*. Avec une grande supériorité de forces, on peut ottaqoer les doux extrémités en même temps , mais non à forces égale* ou intérieures. On voit donc que toutes les combinaisons d’une batailla consistent à employer ses forces de manière à ce qu'elles obtiennent le plus d’action possible sur celui des trois points qui offre davantage de chances, point qu’il sera facile de déterminer en le soumettant à l'analyse que nous venons d’exposer.

Le but d’une bataille offensive ne peut être que de déposter et entamer l'ennemi, n moins que par des manoeuvres stratégiques l’on ait prépare la ruine entière de son armée ; or on déposte l’ennemi soit on culbutant sa ligne gur un point quelconque de son front, soit en la débordant pour la prendre ep flanc et à revers , soit en faisant concourir ces deux moyens à la fuis, c'est-à-dire par une attaque de front, çn même temps qu’une aile agissante doublerait et tournerait la ligne.

Pour atteindre ces divers buts il faut choisir l’ordro de bataille le plus approprié au modo qu’on aura préféré*

On compte ou moins doute espèces d’ordres dé batailles, savpîr : 1” L’ordre parallèle siniple; 2° l’ordre parallèle avec un crochet défensif ou offensif; 8" l’ordre renforcé sur une ou deux ailes j 4° l’ordre renforcé sur le centre ; l’ordre obliquo simple pu bien renforcé sur l’iiile assaillanlc ; 6“ et 7“ Tordre perpendiculaire sur upe ou sur les deux ailes; 8° Tordre concave; 9° Tordre convexe; 10° Tordre échelonné sur une ou sur deux ailes; 11° Tordre échelonné sur le centre ; 12° Tordre combiné d’une forte attaque sur le centre et sur une des extrémités en même temps ( voyez planche cicontre, figures 1 à 12).

Chacun de ces ordres peut être employé simplement ou bien être combiné, comme on Ta dit, avec la manœuvre d’iina forte colonne destinée à tourner In ligne ennemie. Pour juger du mérite de ch<tcun d'eux, il faut s’assurer de leurs rapports avec le priiipipe général que nous avons posé.

On voit, par exemple, que Tordre parallèle (i»° 1) est le plus mauvais, car il n’y a aucune habileté à faire combattre les deux partis à chances égales, bataillon contre bataillon ; c’est l’absence de toute

(;rani)E tactique. 22s

tactique. 11 est ncaanioins un cas important dans Icqhel cet ordre est convenable ; c’est lorsqu’une armée, ayant pris l’initiative des grandes opérations stratégiques, aura réussi à se porter -snr les communications de son adversaire, et à lui couper sa ligne de re-> traite tout en couvrant la sienne ; alors, quand le choc définitif entre les armées a lien, celle qui se trouve sur les derrières peut livrer une bataille parallèle, puisqu’ayant fait la manœuvre décisive avant la bataille, tout son but consiste à repousser l’effort de l’en» nemi pour s’ouvrir un passage -, hormis ce cas, l’ordre parallèle est le moins avantageux. Cela ne veut pas dire néanmoins qu’on ue puisse gagner une bataille en l’adoptant, car il faut bien que quel» qu’un la gagne, et l’avantage restera alors à celui qui aura les inoil* leures troupes, qui saura les engager plus A propos, qui manœuvrera mieux avec ses réserves, ou enfin sera favorisé par le sort. L’ordre parallèle avec un crochet sur le flanc (fîg. 2) se prend plus ordinairement dans une position défensive ; il peut toutefois être aussi le résultat d’une combinaison offensive, mais alors il se trouve en avant de la ligne, tandis que dans lu défensive il est en arrière. On peut voir à la bataille de Prague un des exemples les plus extraordinaires du sort que peut éprouver un pareil crochet lorsqu’il est bien attaqué.

L’ordre parallèle (n<> 3) renforcé sur une des ailes, ou celui n'’ 4, renforcé sur le centre pour percer cedui de l’ennemi, sont beaucoup plus favorables que les deux précédents , et sont aussi beaucoup plus conformes an principe général que nous avons indiqué , bien qu’à égalité de forces la partie de la ligne qu’on aurait affaiblie pour renforcer l'autre, pût aussi être compromise si on la plaçait en bataille parallèlement A l’ennemi.

L’ordre oblique (n° 6) est celui qui convient le mieux à uno armée inférieure , qui en attaque une supérieure ; car, tout en offrant l’avantage de porter le gros des forces sur un seul point de la ligne ennemie, il en procure deux antres également importants : en effet, on ne refuse pas seulement l’aile affaiblie en la tenant hors des coups de l’ennemi , cette aile remplit encore la double destination de tenir en respect la partie de la ligne qu’on ne veut pas attaquer, et cependant de pouvoir servir de réserve au besoin à l’ailç agissante. Cet ordre fut employé par le célèbre Épamiiiondas aux batailles de Lcuctres et de Mantinée ; nmis noos présenterons le plus brillant exemple des avantages de ce système qui fut donné