CHAPITRE IV

seulement , ou bien le centre et une aile en même temps. On peut aussi déloger l'ennemi par des manœuvres pour le déborder et le tourner.

3“ On réussira d’autant mieux dans ces entreprises si l’on parvient à les cacher à rciinerai jusqu'au moment de l’assaillir.

4° Attaquer le centre et les deux ailes en même temps, sans avoir des forces très-supérieures , serait une absence totale de l'art , à moins qu’on ne renforçât considérablement l’une des attaques, en évitant de compromettre les autres.

5“ L’ordre oblique n’est autre chose qu’une disposition tendant à réunir la nioitié au moins de ses forces pour accabler une aile, en tenant l’autre fraction hors de portée de rennemi, soit par des échelons, soit par la direction inclinée do la ligne ( hg. 5 et 12, pl. 2).

6® Les diverses formations convexes, concaves, perpendiculaires, etc., présentent toutes la nicnie combinaison d’attaques parallèles ou renforcées, sur une portion seulement de la ligne ennemie.

7“ La défense devant vouloir le contraire de l’attaque, les dispositions d'un ordre défensif doivent avoir pour but, de multiplier - les difhcultés de l’approche, puis de se ménager de fortes réserves bien cachées, |iour tomber, au moment décisif, là où l'ennemi croirait ne trouver qu’un point faible.

8* Le meilleur mode à employer pour contraindre une ligne ennemie à quitter sa position est difhcilc à déterminer d’une manière absolue. Tout ordre de bataille ou de formation qui saurait allier les avantages du feu à ceux do l'impulsion d’attaque et de l’effet moral qu’elle produit , serait un ordre parfait. Un mélange habile de lignes déployées et de colonnes, agissant alternativement selon l’opportunité des circonstances , sera toujours un bon système. Quanta son application pratique, le coup d’œil du chef, le moral des officiers et soldats, leur instruction à toutes sortes de manœuvres et aux feux, les localités ou la nature du terrain, influeront toujours beaucoup sur les variantes qui se présenteraient.

9“ Le but essentiel d’une bataille offensive étant de forcer l’ennemi dans an position , et surtout do l’entamer aussi fortement que possible, on devra bien ordinairement compter sur l’emploi de la force matérielle comme sur le moyen le plus efficace d’y parvenir. Toutefois il arrive aussi que les chances de l'emploi seul de "la

GjlANDE TACTIQUE. 255

force seraient tellement douteuses, que l’on réussirait plus facileiiient par des manœuvres tendant à déborder et à tourner eelle des ailes qui serait la plus voisine de la ligne de retraite de l’ennemi , ce qui le déciderait à un mouremenl rétrograde de peur d'étre coujié.

L’histoire fourmille d'exemples de la réussite de pareilles manœu- ^ vres , surtout contre des généraux d’un caractère faible : et bien que les victoires obtenues par ce moyen seulement soient moins décisives , et que l’année ennemie n’y soit jamais sérieusement entamée , il suffit de ces demi-succès pour prouver qu’on ne doit point négliger de telles manœuvres, et qu’un général habile doit savoir les employer à propos , et surtout les combiner autant que possible avec les attaques de vive force.

10° La-réunion de ces deux moyens , c’est-à-dire , l’emploi de la force matérielle sur le frqnt, secondé par une manœuvre tournante, donnera plus sûrement la victoire que si l’on se bornait à les employer séparément; mais dans l’un et l’autre cas il faut se garder des mouvements trop décousus , en face d’un ennemi tant soit peu respectable.

11° Les divers moyens d’enlever tine position de l’ennemi, c’estâ dire d’enfoncer sa ligne et de la forcer à la retraite par l’usage de la force matérielle sont , de Tébranler d’abord jiar l’effet d’un feu supérieur d’artillerie, d’y mettre ensuite un peu de confusion \ par une charge de cavalerie lancée bien à propos , puis d’aborder finalement cette ligne ainsi ébranlée , avec des masses d’infanterie précédées de tirailleurs et flanquées de quelques escadrons '.

Cependant en admettant le succès d’une attaque si bien combinée contre la première ligne , restera encore .à vaincre la seconde, et même la réserve : or c’est ici que les embarras do l’attaque deviendraient plus sérieux, si l’effet moral de la défaite de la première ligne n’entrainait pas souvent la retraite de la seconde , et ne faisait pas perdre la présence d’esprit au général attaqué.

En effet , malgré leur premier succès , les troupes assaillantes seront aussi un peu désunies de leur côté ; il sera souvent très-difficile de les remplacer par celles de la seconde ligue , non-seulement

* Au moment où je me décide àréimprimer cct article, je reçois une brochure du général Okounieff, lur l'emploi de rarülleric pour rompre une li^e : j'co dirai quelques mou à l'art. 46.

CUAl'lTUE IV.

parco que culles-oi ne suivent pas toujours la inarclio dus musses agissantes jusque sous le feu de inousqueterie , mais surtout parce qu’il est toujours embarrassant de remplacer une division par une autre au milieu même du combat, et à l’instant où l’ennemi réunirait ses plus grands efforts pour repousser l'attaque.

Tout porte donc à croire que , si les troupes et le général de l’armée défensive faisaient également bien leur devoir et déployaient une égale présence d’esprit, s’ils n’étaient point menacés sur leurs flancs et leur ligne de retraite , l'avantage du second choc serait presque toujours de leur côté : mais pour cela il faut saisir , d’un coup d’œil.sûr et rapide , l’instant où il convient de lancer la seconde ligne et la cavalerie sur les bataillons victorieux de l’adversaire, car quelques minutes perdues peuvent devenir irréparables, au point que les troupes de la seconde ligne seraient entraînées avec celles de la première.

12* De ce qui précède il résulte pour ^attaquant la vérité suia vante : « C’est que le plus difficile comme le plus sùr de tous les a moyens de réussir , c’est de bien faire soutenir une ligne engagée « par les troupes de la scoonde ligue , et cclles-ci par la réserve ; Il puis de bien calculer l’emploi des masses de cavalerie et celui des «batteries, pour faciliter et seconder le coup de collier décisif U contre la seconde ligne ennemie, car ici se présente le plus grand U de tous les problèmes de la tactique des batailles. »

C’est dans cet acte important que la théorie devient difficile et incertaine ,jparce qu’elle so trouve alors insuffisante et.qu’clle n’égalera jamais le génie naturel de la guerre , ni le coup d'œil instinctif que donnera la pratique des combats à un général brave et d’un sang-froid éprouvé.

L'emploi simultané du plus grand nombre de forces possible, de toutes les armes combinées , sauf une petite réserve de chacune d’elles qu’il convient d’avoir toujours sous la main ‘, sera donc , au moment décisif de la bataille , le problème que tout général habile s’appliquera à résoudre et qui devra faire sa règle de conduite. Or ce moment déoisif est bien ordinairement celui où la première ligne

' Les grandes réserves doivent naturellement aussi être engagées quand il le faut, mais il est bon d'en garder toujours deux ou trois bataillons, et cinq à six escadrons sous la main. Le général Moreau dévida la bataille d'Engen avec quatre compagnies du 58* régiment, et on sait coque le g' léger et la cavalerie de Kellcrmann firent à Marengo.

(JttAM)E TAcrinui:. -jw

do l’iin des partis serait enfoncée, et où tous les efforts des denx adversaires tendraient , soit à compléter la victoire , soit à l’arracher à l’ennemi. Il n’est pas besoin do dire que pour rendre ce coup décisif plus sûr et plus efficace , une attaque simultanée sur un flanc ' de l’ennemi serait du plus puissant effet.

18° Dans la défensive le feu de mousqiicterie jouera toujours un plus grand rôle que dans l’offensive , où il s’agit de marcher si l’on veut enlever une position ; or marcher et tirer sont deux choses que des tirailleurs seuls peuvent faire en même temps ; il faut y renoncer pour les masses principales. Le but du défenseur n’étant pas d’enlever des positions , mais de rompre et mettre en désririire les troupes qui s’avancent contre lui, l’artillerie et la mousqueterie seront les armes naturelles de sa première ligne j puis quand l’ennemi serbora celle-ci do trop près, il faudra lancer sur lui les colonnes de la seconde arec une partie de la cavalerie ; tout porte à croire qu’on le repoussera.

Je ne saurais , sans entrer dans de vagues théories , qui dépasseraient d’ailleurs les bornes de cc tableau , rien dire do plus sur les batailles, si ce n’est d’offrir un aperçu des combinaisons de la for mation et de l’emploi des trois armes , cc qui fera le sujet du chapitre VII.

Quant aux détails d’application et d’exécution des divers ordres de bataille , on ne peut rien recommander de plus complet que l’ouvrage du marquis do Ternay ; c’est la partie remarquable do son livre. Et sans croire que tout ce qu’il indique puisse se pratiquer en présence de l’ennemi , encore cst-il juste de convenir que c’est le meilleur ouvrage de tactique qu’on ait publié en France jusqu’à ce jour.

ART. XXXin. DES KANOEUVBES POUB TOURRER ET DES HOOVEIIEIVTB TROP

Etendus dans les batailles.

Nous avons parlé , à l’article précédent , des manœuvres entreprises pour tourner l’ennemi un jour do bataille, et de K.avantago qu’on pouvait en espérer. Il nous reste quelques mots .à dire sur les mouvements trop étendus auxquels ces manœuvres donnent sou-

ClIAl’lTRE IV.

vent lieu, et qui ont fait échouer tant de projets en apparence bien concertés.

En principe, tout mouvement assez large pour donner à l’ennemi le temps de battre isolément la moitié de l’armée pendant qu’il s’opère, est un mouvement décousu et dangereux. Cependant, comme le danger qu’il en peut résulter dépend du coup d’œil rapide et sûr de l'adversaire, ainsi que de son système de guerre accoutumé, on comprend facilement pourquoi tant de manœuvres pareilles ont échoué contre les uns, et réussi contre les autres, et pourquoi tel mouvement, qui eût été trop étendu devant Frédéric , Napoléon ou Wellington, eut un plein succès contre des généraux médiocres, manquant de tact pour ressaisir l'initiative, ou habitués eux-mèmes à des mouvements décousus.

Il parait donc assez difficile de tracer une règle de conduite absolue, il n’en existe guère d’autre que celle a de tenir le gros de ses U forces sous la main pour les faire agir nu moment opportun, mais Il sans tomber dans l’excès contraire de les trop entasser : on sera Il sûr alors d’étre toujours en mesure de parer aux événements. « Mais si l’on a affaire à un adversaire peu habile, ou enclin à trop Il s’étendre, on peut alors oser davantage. »

Quelques exemples pris dans l’histuire seront les meilleures explications pour rendre ces vérités plus sensibles, et faire juger la différence qui existe dans les résultats de pareils mouvements, selon l’armée et le général avec lesquels on doit se mesurer.

On a vu dans la guerre de sept ans, Frédéric gagner la bataille de Prague, parce que les Autrichiens avaient laissé un faible intervalle de 6 à 600 toises entre leur droite elle reste de leur armée, etp.aroe que ce reste de l’armée demeurait immobile pendant que la droite était accablée : cette inaction était d’autant plus extraordinaire que la gauche des Impériaux avait beaucoup moins de chemin à faire pour secourir les siens, que Frédéric pour atteindre la droite qui, formée en crochet, l’obligeait à un mouvement demicirculaire.

Frédéric faillit an contraire perdre la bataille de Torgau pour avoir fait, avec sa gauche, un mouvement trop large et décousu (près de deux lieues) , à l’effet de tourner la droite du maréchal Daun '. L’affaire fut rétablie par un mouvement concentrique de

' Voytz pour ces deux liataillcs chapitres s et >5 du Traite des grandes opérations militaires.

la droite du roi, que Môliendorf «mena sur les hauteurs de Siptitz pour se réunir à lui.

La bataille de Rivoli fut du nombre des classiques' de ce genre : on sait qu’Alvinzi et son chef d’état-major Weyrother voulurent entourer la petite armée de Napoléon, concentrée sur le plateau de Rivoli, et comment leur centre fut battu pendant que la gauche était entassée dans le ravin de l’Adige, et que Lusignan avec la droite, gagnait par un long circuit les derrières de l'armée française, où il fut bientôt entouré et pris. Le beau plan et les relations que j’en ai publiés, sont la meilleure étude que l'on puisse faire sur cetto espèce de batailles.

Personne ne peut avoir oublié la bataille de Stockach, où le général Jourdan eut la malheureuse idée de faire attaquer une armée réunie de 60 mille combattants, par trois petites divisions de 7 à 8 mille libinmes, distantes entre elles de plusieurs lieues, tandis que Saint-Cyr avec le tiers de l’armée (13 mille hommes), devait courir au delà do flanc droit à A lieues sur les derrières de ces 60 mille hommes, qui ne pouvaient manquer d'ètre victorieux de ces fractions morcelées et de prendre celle qui voulait les couper, sort auquel Saint-Cyr échappa par un miracle.

On se rappelle comment le raéine général Weyrother, qui avait voulu entourer Napoléon à Rivoli, prétendit en faire autant à Austerlitz, malgré la sévère leçon qu’il avait reçue sans profit pour lui. On sait comment la g.iuche des alliés, voulant déborder 1a droite de Napoléon pour lui couper le chemin de Vienne (où il ne voulait pas retourner) par un mouvement circulaire de près de deux lieues, laissa un vide d’une demi-lieue dans la ligne, dont Napoléon profita pour tomber sur le centre isolé, et entourer ensuite cette gauche, enfournée entre les lacs de Tellnitz et de Mclnitz.

Enfin on sait aussi comment Wellington g.'^gna la bataille de Salamanque par une manœuvre à peu près semblable, parce que la gauche de MarmonI, qui voulait lui couper la route de Portugal, laissa une lacune d’une demi-lieue, dont le général anglais profita pour battre cette aile dénuée de soutien.

Les relations de dix guerres que j’ai jiubliées, sont pleines de pareils exemples, dont il serait superflu de multiplier ici le nombre, puisqu’il ne saurait rien ajouter à ce que nous venons de dire pour faire juger le danger, non-seulement des manœuvres tournantes, mais encore de toute lacune laissée dans la ligne de ba-