CHAPITRE IV

taille, lursqa’on n A combattre un ennemi habitaë A joner un jeu serré.

On jugera facilement, que si Weyrother avait eu affaire A Jourdan, A Rivoli comme A Austerlitz il eût peut-être rainé l'armée française an lien d’essuyer lui-mérae une défaite totale. Car le général qui attaqua A Stockach une masse de 60 mille hommes avec quatre petit» paquet» isolés et hors d'état de se seconder , n’aurait pas su profiter du mouvement trop large tenté contre lui. De même, Marmont joua de malheur à Salamanque en ayant A lutter contre un adversaire dont le mérite le plus reconnu était un coup d’œil tactique éprouvé et rapide : devant le duc do York bu Moore il eût probablement réussi.

Parmi les manœuvres tournantes qui ont réussi de nos jours, Waterloo et Ilohenlinden furent celles qui eurent les plus brillants résultats; mais la première fut presqu’un mouvement stratégique et 'accompagnée d’une foule de circonstances heureuses, dont lo concours se présente rarement. Quant A Hohenlinden , on chorcherail vainement dans l’histoire militaire d’autre ezemple qu’une seule brigade aventurée dans une forêt au milieu de ISO mille hommes, y produise tous les miracles que Richepanse opéra dons ce coupe-gorge de Matenpbt, où il était bien plus probable qu’il dût poser les armes.

A Wagraiii l’aile tournante de Davoust eut une grande part au succès de la journée; mais si l'attaque vigoureuse exécutée sur le contre par Macdonald, Oiidinot et Bernadotle, ne l'avait pas secondée A propos, il n’est pas certain qu’il en eût été de même.

Tant d'cxeni[ilcs de résultats opposés pourraient faire conclure qu’il n’y a aucune règle A donner sur cette matière, mais co serait A tort, car il me parait au contraire évident : « Qu’en adoptant en « générol un système de batailles bien serré , et bien lié , un se « trouvera en mesure de parer A tous les événements, et on don- II nera peu au hasard : mais qu’il importe néanmoins avant tout,

Il do bien juger l’ennemi que l’on doit combattre, afin de mesurer Il la hardiesse des entreprises d'après le caractère et lo système Il qu’on lui connaitra.

« Qu’en cas de supériorité numérique on peut , aussi bien que . Il dans celui do supériorité morale, tenter des manœuvres, qui A « égalité de forces numériques et de copacité dans les chefs , se- « raient imprudentes.

(WIANDE TACTIQUE. 239

« Qu’une manœuvre pour déborder et tourner une aile doit clru « liée aux autres attaques, et soutenue à temps par un effort que U le reste do l'armée ferait sur le front de l’ennemi , soit contre << l’aile tournée» soit contre le centre. •

0 Enfin que les manœuvres stratégiques pour couper une armée a de ses communications avant la bataille, et l’attaquer ainsi à re~ U vers sans perdre sa propre ligne de retraite, sont d’un effet bien U plus sûr et bien plus grand, et déplus ne nécessitent aucune raa- « nœuvre décousue dans le combat. »

Au demeurant, en voilà ossoz sur le chapitre des batailles oorablnécs, il est temps do passer à celles qui sont imprévues.

ABT. XXXIV. BEKCOnTRE DE DEUX ARMSES EN HABCHE.

C’est un des actes les plus dramatiques de la guerre que celui qui résulte de cette sorte de rencontre imprévue de deux armées.

Dans la plupart des batailles, il arrive qu’un des partis attend l’ennemi dans un poste déterminé d'avance, et que Tautro armée va l’y attaquer, après avoir reconnu cette position aussi bien que la chose est possible. Mais il arrive aussi fréquemment, surtout dans le système moderne, et dans les retours offensifs de l’un des partis, que deux armées marchent Tune sur l’autre, avec l’intention réciproque de s’attaquer sans le savoir : alors il en résulte une espèce de surprise respective, car les deux partis sont également déçus dans leurs combinaisons puisqu’ils trouvent l’ennemi là où ils ne s’attendaient nullement à le rencontrer. Enfin il est aussi des cas uù une des deux armées se laisse attaquer en marche par son adversaire qui lui prépare eelte surprise, comme cela arriva aux Français n Eosbach.

C’est dans ces grandes occasions que se déploie tout le génie d’un habile général, d’un guerrier c^able de dominer les événements j c’est là où l’on reconnaît le cachet du grand capitaine. Il est toujours possible de gagner une bataille avec de braves troupes, sans quo le chef de l’armée puisse s’arroger 1a moindre part aux succès de la journée , mais une victoire comme celles de Liilzcn , de Luïzaro, d’Eylau, d’Âbensbcrg, ne peut être que le résultat d'un grand