CHAPITRE IV

caractère joint à une grande présence d’esprit et à de sages combinaisons. '

II y a trop de hasard et trop de poésie dans ces sortes do rencontres, pour qu’il soit aisé de donner des maximes positives sur ces batailles fortuites ; toutefois c’est dans ce cas principalement qu’U importe d’être bien pénétré du principe fondamental de l’art, et des dififérentes manières de l’appliquer, ahii de faire tendre à ce but toutes les manœuvres qu’on sera dans le cas d’ordonner à l’instant même, et au milieu du fracas des armes. Ce que nous avons dit des manœuvres improvisées, à l’article 33, est donc la seule règle à donner pour ces circonstances imprévues ; il suffira de les combiner avec les antécédents et avec la situation physique et morale des deux partis.

Deux armées marchant, comme elles le faisaient jadis, avec tout l’attirail du campement, et se rencontrant à l’improviste, n’auraient sans doute rien de mieux à faire qu’à déployer d’abord leurs avantgardes à droite ou à gauche des routes qu’elles parcourent. Mais chacune d’elles devrait en même temps masser le gros de scs forces, pour le lancer ensuite dans une direction convenable, selon le but qu’elle aurait en vue ; on commettrait une faute grave en voulant déployer toute l’armée derrière l’avant-garde, parce que, dans le cas même où l’on y parviendrait, ce ne serait jamais que la formation d’un ordre parallèle défectueux, et si l’ennemi poussait l’avant-garde un peu vigoureusement, il pourrait en résulter la déroute des troupes qui seraient en mouvement pour se former {voyez la bataille de Rosbach , Traité des grandes opérations).

Dans le système moderne, avec des armées plus mobiles, marchant sur plusieurs routes, et formant autant do fractions capables d’agir indépendamment les unes des autres, ces déroutes seront moins à craindre, mais les principes restent les mêmes. Il faut toujours arrêter et former l’avant-garde, puis réunir le gros do ses forces sur le point convenable, d’après le but qu’on se proposait eu se mettant en marche ; quelles que puissent être les manœuvres du l’ennemi, on se trouvera ainsi en mesure de parer à tout.

ART. XXXV. DES SDRFRISES o’aRMÉES.

Nous n’entendons pas examiner ici , ces petites surprises de dc-

GRANDE TACTIQUE. 2il

tachernents qui constituent la guerre des partisans ou des troupes légères , et pour lesquelles la cavalerie légère russe et turque ont tant de supériorité. Nous voulons parler des surprises d’armées entières.

Avant l’invention des armes .à feu, ces surprises étaient plus faciles, car la détonation de l'artillerie et de la mousqueterie ne permet guère aujourd’hui de surprendre entièrement une armée, à moins qu’elle n'oublie les premiers devoirs du service, et ne laisse arriver l’ennemi au milieu de ses rangs, faute d’avant-postes qui fassent leur devoir. La guerre de sept ans offre la mémorable surprise de Hochkirch, comme un exemple assez digne d’étre médité; elle prouve que la surprise ne consiste pas positivement à tomber sur des troupes endormies et mal gardées, mais aussi à combiner une attaque sur une de leurs extrémités de manière à les surprendre et à les déborder en même temps. En effet, il ne s’agit point de cherchera prendre l’ennemi tellement en défaut qu’on puisse fondre sur des hommes isolés dans leurs tentes, mais bien d’arriver avec ses masses, sans être aperçu, sur le point où l’on désirerait d’assaillir l'ennemi avant qu’il ait le temps de faire des contre-dispositions.

Depuis que les armées ne campent plus sous la tente, les surprises combinées d’avance sont plus rares et plus difficiles, car pour les préméditer, il faut savoir au juste la situation du camp ennemi. A Marengo, à Lutzen, à Eylau, il y eut comme des espèces de surprises, mais ce n’étaient au fond que des attaques inattendues auxquelles on ne peut pas donner ce nom. La seule grande surprise que nous puissions citer, est celle de Taroutin en 1812, où Murat fut assailli et battu par Benningsen : pour justifier son défaut de prudence, Murat allégua qu’il se reposait sur un armistice tacite ; inais il n’existait aucune convention pareille, et il se laissa surprendre par une négligence impardonnable.

11 est évident que la manière la plus favorable d’attaquer une armée, c’est de tomber un peu avant le jour sur son camp, nu moment où elle ne s’attend à rien de pareil ; le trouble y sera inévitable, et si l’on joint à cet avantage celui de bien connaître les localités, et de donner à ses masses une direction tactique et stratégique convenable, on peut se flatter d’une victoire complète, à moins d’événements imprévus. C’est une opération do guerre qu’il ne faut point mépriser, quoiqu’elle suit plus rare et moins brillante que de i’ait be la guerre. IS