CHAPITRE IV

porter, en les secondant par des tirnilleors, et tenant des réserres à portée de les soutenir.

4° Profiter de tous les accidents du terrain pour mettre les troupes à l'abri, et ne les découvrir que le plus tard possible.

Donner des instructions précises aux colonnes principales sur ce qu’elles auront à faire quand un ouvrage sera enlevé, et qu’il s'agira d’aborder les forces ennemies qui occupent le camp : enfin désigner les corps de cavalerie qui devront concourir à l’attaque de ces forces, si le terrain le permet. Après ces recommandations il n’y a plus qu’une chose à faire, c'est de lancer ses troupes avec toute la vivacité possible sur les ouvrages, en même temps qu’un détachement les tournera par la gorge , car la moindre hésitation est pire en pareil cas que la plus audacieuse témérité.

Nous ajouterons néanmoins, que des exercices gymnastiquespour familiariser les soldats avec les escalades et les attaques de postes barricadés , seraient pour le moins aussi utiles que tous les exer- ' cices qu'on leur fait faire ; et que la balistique moderne pourrait bien exercer l'esprit de MM. les ingénieurs, pour trouver les moyens de faciliter, par des machines portatives, le franchissement d'un fossé de campagne et l'escalade d’un parapet.

De toutes les dispositions que j’ai lues sur ces matières, celles de l’assaut de Varsovie et du camp retranché de Mayenee sont les mieux conçues. Thielke nous donne une disposition de Laudon pourl’attaque.du camp de Bunzelwitz, qui ne fut pas exécutée, mais qui n’en est pas moins à offrir comme un bon exemple.

L’attaque de Varsovie, surtout, peut être citée comme une des plus belles opérations de ce genre, et fait autant d'honneur au maréchal Paskévilch qu’aux troupes qui l’exécutèrent. Voilà un exemple de ce qu’il convient de faire. Quant aux exemples de ce qu’il faut éviter , on ne peut rien citer de pire que les dispositions prescrites pour l’attaque de Dresde en 1813. Ceux qui en furent les auteurs on les rédacteurs, n’auraient pu mieux faire s’ils eussent voulu empêcher de prendre ce camp; on peut lire ces dispositions -dans l’ouvrage du général Plotbo, quoiqu'elles y soient déjà revues et corrigées.

A côté des attaques de cette nature , on peut placer les assauts ou escalades mémorables de Port Mahon en 1756 , et de Berg-op-Zoom en 1747 : l’une et l’autre, bien qu’elles aient été précédées d’un siège, n’en furent p.’ts moins des coups de main brillants, puisqu’il

n’y avait pas brèche saffisaiilc pour un assaut régulier. Les assauts dePraga, Oczakoff et Isinaël, peuvent aussi être rangés dans la même classe, quoique dans ces dernières villes les parapets en terre et en partie éboulés favorisassent l’escalade, il n’y en eut pas moins de mérite à l’exécuter.

Pour les ligues retranchées contiguës, bien qu’elles semblent mieux liées que des ouvrages isolés , elles sont encore plus faciles à emporter, parce que, construites sur une'' étendue de plusieurs lieues, il est presque impossible d’empécher l’ennemi de pénétrer sur un point ; la prise de celles de Mayence et de Wissembourg qne nous avons rapportées dans l’histoire des guerres de la révolution (chap. 21 et 52) , celle des lignes de Turin par le prince Eugène de Savoie, en 1706, sont de grandes leçons à étudier.

Ce fameux événement de Turin, que nous avons déjà souvent cité, est trop connu pour que nous en rappelions les circonstances, mais nous ne pouvons vraiment pas nous dispenser d’observer, que jamais triomphe ne fut acheté à si bon marché, ni plus difficile à concevoir. A la vérité le plan stratégique fut admirable; la marche depuis l’Adige par Plaisance sur Asti, par la rive droite du Pôj laissant les Français sur lu Mincio, fut parfaitement combinée; mais quant aux opérations sous Turin, il faut avouer que les vainqueurs furent plus heureux que sages. Le prince Eugène n’eut pas besoin d’un grand effort de génie pour rédiger l’ordre qu’il donna à son armée, et il fallait qu’il méprisât cruellement ses adversaires pour exécuter la marche qui devait porter 85 mille alliés de dix nations différentes , entre 80 mille Français et les Alpes, se promenant pendant 48 heures autour de leur camp, par la plus fameuse marche de flanc qui ait jamais été tentée. Outre cela, la disposition de l’attaque en elle-même fut si laconique et si peu instructive , que chaque officier d’état-major en donnerait aujourd’hui une plus satisfaisante. Prescrire la formation de 8 colonnes d’infanterie par brigades sur deux lignes , leur donner l’ordre de couronner les retranchements , et d’y pratiquer des ouvertures pour que les colonnes de cavalerie qui suivaient passent pénétrer dans le camp; voilà toute la science que le prince Eugène sut appeler au secours de son audacieuse entreprise. Il est vrai qu’il avai

CilAl’lTlUi IV.

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b^cn choisi lo point faible du retranchement, car ilëtait si misérable qu'il n’avBÎt pas trois pieds au-dessus du sol et ne courrait pas ses défenseurs à mi-corps.

Quant aux généraux qui oomraandaient ce camp de Turin, leur panégyrique a été fait par un des historiens du prince Eugène ; M. de M**, sans craindre de diminuer la gloire de son héros,, se récrie naïvement contre la cour de France, qui donna des éloges à des généraux dont la conduite aurait en toutejmtice mérité V échafaud. Sans doute il ii’a voulu parler que de Marsin , car chacun sait que

10 duo d’Orléans avait protesté contre l’idée d'attendre l'ennemi dans les lignes, et que deux blessures le mirent hors de conihat dès le oommcnceutenl do l’attaque; pour le vrai conpablo il expia, par une mort honorable, une faute que rien ne saurait justifier *.

Mais je suis entraîné par mon sujet, et il faut revenir aux mesuras les plus convenables pour une attaque contre les lignes. Si celles-ci sont d’un relief assez fort pour en rendre l’assaut redoutable, at si au contraire il y a moyen de les déborder ou de les tourner par des manœuvres stratégiques , ce parti serait toujours plus convapable qu’une attaque chanceuse. En cas contraire , et si l’on a quelque motif de préférer celle-ci, il faudrait un point sur une des ailes, parce qu’il est assez naturel que le centre soit plus aisé à soutenir. Toutefois on a vu aussi , qu’une attaque sur une aile étant regardés avec raison par le défenseur comme la plus vraisemblable, on réussissait à le tromper en dirigeant une fausse attaque un peu forte de ce côté, tandis que la vraie, faite sur le centre, réussissait précisément parcequ’elle n’était pas probable. Dans ces sortes de combinaisons , les localités et l’esprit des généraux doivent décider le meilleur mode à suivre.

D’ailleurs , quant à l’exécution de l’attaque , on ne peut guère prendre d’autres moyens que ceux recommandés pour les camps retranchés. Cependant, comme ces lignes, autrefois du moins, avaient souvent le relief et les proportions d’ouvrages permanents,

11 peut arriver que l’escalade soit difficile , excepté pour les ouvrages en terre déjà un peu anciens, dont le talus serait dégradé par le temps et accessible à une infanterie un peu leste. Tels étaient.

' Albergotti ne ftit pas moins coupable que Marsin : placé avec 4<> bataillons à la rive ilraita dn Fô, «ù il vij col pas d'attaque, il refusa de marcher au secours de Marsin , ce ^pi arrive toujaurs en pareil cas, chacun ne s'inqqiclant que du point qu'il occupe.

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comme noos l'avons dit, les remparts d'Jsmaêl et do Praga; telle était aussi la citadelle de Smolcnsk que le général Paskévitch défendit avec tant de gloire contre Ney, parce qu’il préféra défendre les ravins qui la précédaient, plutôt que de se réfugier derrière un mauvais parapet à peine incliné à âO degrés.

Si une ligne est appuyée a un fleuve, il semble absurde de songer même à pénétrer sur cette aile , parce que l’ennemi , rassemblant ses forces dont le gros serait vers le centre, pourrait culbuter les colonnes qui s’avanceraient ainsi entre elles elle fleuve, en sorte que leur perte totale serait certaine. Cependant on a vu cette absurdité réussir, parce que l’ennemi, forcé derrière ses lignes, songe rarement à un retour offensif, quelque avantageux qu’il paraisse ; car le général et les soldats qui cherchent un refuge dans des lignes sont déjà à moitié vaincus , et l’idée do prendre l’ofifensivo no leur vient pas quand leurs retranchements se trouvent déjà envahis. Toutefois , il serait impossible de conseiller l’essai d’une pareille manœuvre ; le général qui s’y exposerait, et qui éprouverait le sort de Tallard à Hochstœdt , n’aurait pas à s’en plaindre.

Pour ce qui concerne la défense dos camps 'retranches et des lignes, on n’a pas beaucoup de maximes à donner; la première est incontestablement de s’assurer do deux bonnes reserves , placées entre le centre et chacune des ailes, ou, pour mieux dire, sur la droite de l’aile gauche, et sur la gauche de 1 aile droite. Pur ce moyen, on pourra accourir au secours du point qui serait forcé, avec toute la promptitude possible, ce qu’une seule réserve centrale ne permettrait pas. On a pensé inêine que trois reserves ne seraient pas trop , si le retranchement était très-étendu ; quant à moi, je pencherais pour n'en avoir que deux. Une recommandation non moins essentielle, c’est de bien pénétrer les troupes de 1 idée qu’une affaire ne serait pas dése.spérée parce que la ligna se trouverait franchie sur un point. Si l’on a de bonnes reserves qni prennent l’initiative à propos, on n’en sera pas moins victorieujt, en conservant sa présence d’esprit pour les bien engager au point et au moment convenables. Les troupes qui défendront le fossé et le parapet se conformeront à des instructions données par les ingénieurs