CHAPITRE IV

d’après les usages pratiqués dans les sièges ; toutefois, il faut en convenir, un bon ouvrage sur les détails du service de l’infanterie dans les sièges et camps retranchés,' qui soit à la portée des officiers de cette arme, est un ouvrage encore à faire ; une pareille entreprise n’a rien de commun avec ce tableau, car ce doit être l’objet d’un règlement et non un livre dogmatique.

UES COUPS DE aAIN.

Les coups de main sont des entreprises hardies qu’un détachement de l’armée tente pour s’emparer d’un poste plus ou moins important ou plus ou moins fort '. Us participent à la fois des surprises ou des attaques de vive force, car on emploie également ces deux espèces de moyens, pour arriver à ses fins. Bien qu'en apparence ces sortes d’entreprises semblent appartenir presque exclusivement à la tactique, on no peut se dissimuler néanmoins qu’elles tirent toute leur importance des rapports qu’auraient les postes enlevés avec les combinaisons stratégiques des opérations. Aussi avons-nous déjà été appelés à en dire quelques mois à l’art. 28, en parlant des détachements : mais quelque fâcheuses que soient ces répétitions, nous sommes obligés d’en faire mention ici pour ce qui concerne leur exécution, qui rentre entièrement dans le domaine des attaques de retranchements.

Ce n’est pas néanmoins que nous prétendions les soumettre aux règles de la tactique, puisqu'un coup de main dit déjà par luimême, que c'est en quelque sorte une entreprise en dehors de toutes les règles ordinaires. Nous voulons seulement' les citer ici pour mémoire, en renvoyant nos lecteurs aux divers ouvrages historiques ou didactiques qui ont pu en faire mention.

Nous avons déjà signalé lu nature des résultats souvent très-importans que l’on peut s’en promettre. La prise de Sizipoli en 1828 ; l’attaque manquée du général Petrasch sur K.ehl en 1796 j les singulières surprises de Crémone en 1702, de Gibraltar en 1704 et de Berg-op-Zoom en 1814, comme les escalades de Port Mahon et do

’ Il faut dutîn^er rimportanco et la force d'un point attaqué, car il t'eu faut do beaucoup qu'un point fort soit toujours important.

Badajoz , peuvent donner une idée de difiérentes espèces de coups de main. Les uns sont l’effet de la surprise, les autres se font de vive force; l’adresse, la ruse, la terreur, l’audace, sont des éléments de succès pour ces sortes d’entreprises.

Dans la manière actuelle de faire la guerre , l’enlèvement d’un poste, quelque fort qu’il soit par son site, n’aurait plus l’importance qu’on y attachait autrefois , à moins qu’il n’offrit un avantage stratégique susceptible d’influer sur les résultats d’une grande opération.

La prise ou la destruction d’un pont retranché , celle d’un grand convoi , celle d’un petit fort barrant des passages importants , comme les deux attaques qui eurent lieu en 1799 sur le fort du Lucisteig dans les Grisons ; la prise de Leutasch et de .Scharnilz par Ney en 1805 ; enfin l’enlèvement d’un poste même non fortifié, mais qui servirait de grand dépôt de vivres et de munitions indispensables à l’ennemi, telles sont les entreprises qui peuvent dédom* mager des risques auxquels on exposerait un détachement pour les exécuter.

Les cosaques ont parfois tenté aussi des coups de main' dans les dernières guerres ; l’attaque de Laon par le prince Lapoukin , celles de Cassel et de Ch.-ilons , ont eu des avantages, mais rentrent néanmoins tout à fait dans la classe des entreprises secondaires ' dont l’effet le plus positif est de harceler et d’inquiéter l’ennemi.

Quelques instructions que l’on pourrait donner sur ces sortes d’entreprises en général, les mémoires de Montluc, et les stratagèmes de Frontin , ces vieilles histoires qu’on croirait d’un autre monde , en diront cependant plus que moi sur ce chapitre ; l’escalade , la surprise, la terreur ne se laissent pas formuler en maximes.

Les uns ont enlevé des postes en comblant les fossés , tantôt avec des fascines, tantôt avec des sacs de laine, on y a même employé parfois du fumier; d’autres ont réussi au moyen d'échelles, sans lesquelles on lente rarement pareille entreprise; enfin on s’est servi aussi de crampons attachés aux mains et aux souliers des soldats pour gravir des rochers qui dominaient un retranchement. D’autres se sont introduits par des égouts, comme le prince Eugène à Crémone.

C’est dans la lecture de ces faits qu’il faut al|^er chercher , non des préceptes , mais des inspirations , si toutefois ce qui a réussi à l’un peut servir de règle à un autre. Il serait à désirer que quelque

CllAl»IT«Ji IV.

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ofBuier studieux s’appliquât à réunir, dans uu extrait historique détaillé , tous les coups de main les plus intéressants ; ce serait rendre un serrioe signalé non-seulement aux généraux, mais à chacun des subordonnés qui peuvent avoir à coopérer à pareilles tentatives, où souvent rintelligenco d’un seul peut amener le succès.

Pour ce qui nous conoerne, nous avons rempli notre tâche en indiquant ici leurs principaux rapports avec l’ensemble des opérations. Nous renvoyons d’ailleurs à ce qui a etc dit au commencement de cet article sur la manière d’attaquer les retranchements de campagne , la seule opération militaire qui ait quelque analogie avec oes coups do main , lorsqu’ils se fout de vive force.