CHAPITRE V

DE DIFFÉRENTES OPÉRATIONS MIXTES , QUI PARTICIPKN T A LA FOIS DE LA STRATÉGIE ET DE LA TACTIQUE.

art* XXXVII, DES PASSAGES DE BIVIRreS ET DR FLEUVES.

Les passages dopotilos rivières, sur icsquollos on trouve un pont ctnlili et où l’on peut facilement en jeter un , ne présentent pas des combinaisons qui appartiennent à la haute tactique ou à la strategie; mais des passages de grandes rivières ou de fleuves, tels que le Danube, le Rhin, le Pô, l’Elbe, l’Oder, la Vislulo , l’Inn , le Tessin, etc., sont des opér.ntions dignes d’ètre étudiées.

E’art de jeter dos ponts est une connaissance spéciale , qui appartient aux officiers de pontonniers ou do sapeurs. Ce n’est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages , mais comme attaque d’uno position militaire, et comme manmavro de guerre.

ho passage en lui-même est une opération de tactique ; mais la déteriuination du point où U doit se faire est liée aux grandes opérations qui embrassent tout le théâtre de la guerre, Le passage du Rhin par le général hforeau en 1800, dont nous avons déjà parlé, peut enoore servir d’exemple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon , plus habile en stratégie que son lieutenant, voulait le faire passer en masse à Sohaffhouso pour prendre à revers toute l’armés de K-rajr , la prévenir à UIra, 1a couper de l’Autriche, et la refouler sur le Mein. Moreau , qui avait dqjà une tête de pont à Uàle, aima mieux passer plus commodément sur le front de l’ennemi que de tourner son extrême gauche ; l’avantage tactique lui parut plus sûr que tous ceux de la stratégie ; il préféra un demisuccès certain , à la chance d’une victoire qui eût été décisive, mais exposée à plus de hasards. Dans la môme campagne, le passage du Pô par Napoléon offrit un antre exemple de l’importance stratégique qui est attachée au choix du point de passage : l'armée de résorre,

après le combat de la Chiasella , pouvait luarcher pur la gauche du Pô à Turin, ou passer le fleuve à Crescentino et marcher droit à Gènes : Nnpoléon préféra passer le Tessin, entrer à Milan , s’y réunir à Mnnccy qui venait avec 20 mille hommes par le Saint-Gothard , ])uis passer le Pô à Plaisance , persuadé qu’il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point, que s'il se rabattait trop tôt sur sa ligne de retraite. Le passage du Danube à Douauwert et Ingolstadt en 1 80S, fut une opération à peu près du même genre : la direction choisie devint la première cause de la destruction de l’armée de Mack.

Le point convenable en stratégie est facile à déterminer d’après ce que nous avons dit à l’art. 19, et il n’est pas inutile de rappeler que , dans un passage de rivière comme en toute autre opération ,• il y a des points décisifs permanents ou géographiques , et d’autres qui sont relatifs ou éventuels, puisqu’ils résultent de l’emplacement des forces ennemies.

Si le point choisi réunit les avantages stratégiques aux conve- > nances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien à désirer; mais s’il présentait des obstacles locaux presque insurmontables , alors il faudrait en choisir un autre , en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction stratégique qu’il importerait d’atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales, qui doivent influer sur le choix du point de passage, il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux mêmes; le meilleur emplacement sera celui où l’armée, après avoir passé, pourra prendre son front d’opérations et sa ligne de bataille perpendiculairement ' au fleuve, du moins pour les premières marches , sans être forcée de se diviser en plusieurs corps sur différentes directions ; cet avantage la sauvera également du péril de recevoir bataille avec le fleuve à dos, comme cela arriva à Napoléon à Essliiig.

£n voilà assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages, il est temps de parler de leur exécution. L’histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres à en assurer la réussite : les anciens ont fait une merveille de celui du Granique , qui n’est qu’un ruisseau ; sous ce rapport, les modernes ont de plus grandes actions û citer.

Le passage du Rhin à Tolhuys par Louis XIV n’est pas celui qui a fait le moins de bruit , et il faut avouer qu’il est digne de remarque.

De nos jours, le général Dedon a célébré les deux passages du

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Rhin à Kehl, et celui du Danube à Hochstædt en 1800 : son ou- Trage doit être consulté comme classique pour les détails ; or, la précision dans les détails est tout pour ces sortes d’opérations.

Enfin, trois autres passages du Danube, et celui à jamais célèbre de la Bérézina, ont surpassé tout ce qu’on avait vu jusquelà dans ce genre. Les deux premiers sont ceux que Napoléon exécuta à Essling et à Wagram , en présence d'une armée de 120 mille hommes, munie de 400 pièces de canon, et sur l’un des points où le lit du fleuve est le plus large : il faut en lire l'intéressante relation par le général Pelet. Le troisième est celui qui fut exécuté par l’armée russe à Satounovo en 1828 : quoiqu’il ne puisse être rois en parallèle avec les précédents, il fut très-remarquable par les difficultés excessives que les localités présentaient, et par la nature des eflbrts qu’il fallut faire pour les surmonter. Quant à celui de la Bérézina, il fut en tout point miraculeux. Mon but n'étant point d’entrer ici dans des détails historiques, je renvoie mes lecteurs aux relations spéciales de ces événements, et j’en résumerai les règles générales. ,

1° Il est essentiel de donner le change à l’ennemi sur le point de passage, afin qu’il n’y accumule pas ses moyens de résistance. Outre les démonstrations stratégiques, il faudra encore de fausses attaques à proximité du passage, pour diviser les moyens que l’ennemi y aura rassemblés ; à cet effet la moitié de l’artillerie doit être employée à faire beaucoup de bruit sur tous les points où l’on ne veut pas passer; tandis que le plus grand silence doit régner au point réel où se dirigeront tous les apprêts sérieux.

2° On doit autant que possible, protéger la construction des ponts, en portant des troupes en bateaux sur la rive opposée, afin d’en déloger l’ennemi qui gênerait les travaux ; ces troupes devront s’emparer aussitôt des villages, bois ou autres obstacles à proximité.

3° Il importe aussi de placer de fortes batteries de gros calibre, non-seulement pour balayer cette rive opposée, mais pour faire taire l’artillerie que l’ennemi voudrait amener dans l’intention de battre le pont à mesure qu’on y travaillerait; à rot effet, il convient quo la rive d’où l’assaillant doit partir domine un peu la rive opposée.

4° Le voisinage d’une grande île, près de la rive ennemie, offre de grandes facilités aux troupes de débarquement, ainsi qu’aux travailleurs. De même le voisinage d’une petite rivière .iffluente.

CIIAI'ITRE V.

doimo les moyens cl6 réotiir et de cnchcr les pre'paratifs pour les balenux.

Il est bon de choisir un endroit où id fleuve forme une anio ou coude rentraht, afin de pouvoir assurer aux troupes un débouché sûr , protégé par des batteries dont le feu, croisé sur l'avenue, empêcherait l’ennemi de tomber sur les bataillons à mesure qu’ilt passeraient,

6° L’endroit fixé pour jeter les ponts doit être à proximité do bonnes routes sur les deux rives, afln que l’armée puisse trouver dos communications faciles après le passage, aussi bien que pour 8é rassembler. On doit éviter à cot effet les points où Jes rainpei seraient très-escarpées, surtout du côté de l’ennemi.

Quant (i lo défense d’un passage, ses règles dérivent de la nature mémo de celles de l’attaque *, elles doivent donc avoir pour but de s’opposer aux mesures indiquées ci-dessus : l’essentiel est de faire surveiller le cours par des corps légers, sans avoir la prétention de lo défendre partout ; puis de se concentrer rapidement au point menacé, pour foudroyer renneiiii quand une partie seulement de son armée aura passe. Il faut faire comme le doc de Vendôme à Cnssano, et comme lo fit plus en grand l’archiduc Charles à Essling en 1800, exemple mémorable qu’on ne saurait trop recommander, bien que le laiiiqueiir n’en ait pas tiré tout le fruit qU’il pouvait s’on proniclirc.

Nous avons déjà signalé à l’art. 21, l’influence que les passages de fleuves au début d’une entreprise ou d'une campagne, peuvent exercer sur lu direction des lignes d’opérations, il nous reste à examiner celle qu’ils peuvent avoir sur les mouvements stratégiques quiles suivraient immédiatement.

Une des plus grandes difficultés qui se présentent après les passages, c’est de couvrir les ponts contre l’ennemi sans cependant gêner trop les entreprises que rarraée voudrait faire. Lorsqu’ils ont lieu avec une grande supériorité numérique , ou à la suite de grandes victoires déjà remportées, la chose n’est pas si embarrassante, mais lorsqu’on les exécute au début de la campagne, en présence d’un ennemi presqii’égnl en forces, le cas est diflërent.

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Si 100 mille Frnnçflis povsent le Bhin à Strasbourg ou à Man> heim, on présence de 100 mille Allemands, la première chose qu’ils auront à faire sera de pousser l’ennemi dans trois directions, la 1'* devant eux, jusqu’aux montagnes de la forêt Noire, la à droite pour couvrir les ponts dn côté du haut Rhin, et la 8'<“’ à gauche pour les couvrir du côté de Mayence et du bas Rhin. Cetté nécessité mène à un déplorable morcellement de forces ; mais poui* en diminuer les inconvénients, il faut se garder de croire qu’il soif nécessaire de diviser l’armée en trois parties égales, ni qn’il faille conserver ces détachements au delà du peu de jours nécessaires pour s’assurer du lieu de rassemblement des forces ennemies.

Toutefois on ne peut se dissimuler que c'est une des situations les plus délieates pour un général en chef, car, s’il se divise pour couvrir ses ponts, il peut donner aveo une de ses trois fractions contre le gros des masses ennemies qui l’accableraient; s’il réunit ses forces sur une seule direction et que l’ennemi lui donne lO change sur le point de son rassemblement, il pourrait s’exposer à voir ses ponts enlevés ou détruits, et se trouver compruRiis avant d’avoir eu le temps de remporter une victoire^ ,

Los remèdes les plus sûrs seront déplacer ses ponts près d'uno ville que l’on pourra mettre rapidement en état de protéger leur défense, puis de donner à ses premières operations tonte la vigueùl' et la rapidité possible, en se jetant successivement sur les fractions de l’armée ennemie, et les battant de manière à leur ôter l’cnVié d’inquiéter les ponts. Dans quelques cas on pourra ajouter à CCs moyens, le système des lignes d’opérations excentriques; si l’eûnemi a morcelé ses 100 mille hommes ert plnsieurs corps répandus en position d’observation, et qu’on passe avec une masse égale sUr un seul point voisin du centre de ce cordon, lecorj/s étirietni qui sé trouverait isolé à ce centre, étant vivement culbuté, on pourrait alors sans risque former deux masses de KO mille hommes, lesquelles, en prenant une direction divergente, disperseraient sûrement les'fractions ennemies isolées en direction extérieure, les empêche, raient désormais de se réunir, et les éloigneraient .ainsi de plus en plus des ponts. Mais si le passage s’était effectué, au contraire, sur une des extréinilés du front stratégique de rennemi.en se rabattant vivement sur ce front qu’on battrait dans toute son étendue, comme Frédéric battit l.a ligne autrichienne tactiquement à Louthen dans toute sa longueur, l’armée aurait ses pouls derrière soi, et les cou-