CHAPITRE V

vrirnit dans tons scs mouTCinents en avant. C’est ainsi qnc Jourdan ayant passé à Dusseldorf en 1795, sur l’extrême droite des Autrichiens, put s’avancer en toute sûreté sur le Mein ; s’il y fut repoussé ce fut parce que les Français ayant une ligne d’opérations double et extérieure, laissèrent 120 'mille hommes paralysés depuis Mayence jusqu’à Bâle, tandis que Clairfay t repoussait Jourdan sur la Lahn. Mais cette circonstance ne saurait altérer en rien l’avantage évident que procure un point de passage établi sur une extrémité du front stratégique de l’ennemi. Le généralissime saura adopter ce système ou celui exposé ci-dessus pour les masses centrales au moment du passage, puis ensuite excentriques, selon les circonstances, selon la situation des frontières et des bases, enfin selon les positions de l’ennemi. Ces combinaisons, dont nous avons déjà dit quelque chose à l’article des lignes d’opérations, ne m’ont pas paru déplacées dans celui-ci, puisque leurs rapports avec le placement des ponts fait le point principal de la discussion.

Il arrive parfois que des raisons majeures déterminent à tenter nn double passage sur l’étendue d’un même front d’opérations, coiprae cela arriva à Jourdan et à Moreau en 1706. Si on y gagne d’un côté l’avantage d’avoir au besoin une double ligne de retraite, on a l’inconvénient, en opérant ainsi sur les deux extrémités du front de l’ennemi, de le forcer pour ainsi dire à se rassembler sur le centre, ce qui le mettrait dans le cas de ruiner séparément les deux armées. Une telle opération aura toujours des suites déplorables, quand on aura affaire à un général capable de profiter de cette violation des principes.

Tout ce qu’on peut recommander à ce sujet, c’est de diminuer les inconvénients du double passage, en portant du moins le gros des forces sur l'un des deux points qui serait alors décisif, puis de rapprocher le pins tût possible les deux corps en direction intérieure, pour éviter que l’ennemi ne les accable séparément. Si Jourdan ci Moreau avaient suivi celle maxime et se fussent réunis vers Donauwert, au lieu de courir excentriquement, ils eussent probablement obtenu de grands succès en Bavière, loin d’être rejetés sur le Rhin.

Du reste, ceci rentre dans les doubles lignes d’opérations sur lesquelles nous n’avons pas à revenir.