Chapitre III. Art, i

« veraic seulement un peu plus reculée , jusqu'aux «frontières d'une grande puissance ou jusqu'à une «mer.

«Pour s'assurer de la justesse de ces idées, il MSuflSt de je(er les yeux sur le théâtre de la cam- «pagne de 1806 et 1807. La mer Baltique et les «frontières de la Galicie autrichienne formaient «les, deux faces ÂB et CD du carfé. Je crois qu'il «importait beaucoup aux deux partis de ne se «laisser rejeter ni sur Tun ni sur Tautre de ces «obstacles.

«La configuration des frontières modifiera quel- «quefois la forme des faces 4a carré ou pour mieux «dire des faces de Téchiquier. » Il pourra avoir la forme d'tui trapèze comme dans la figure suivante.

Des bases d'opérations. 159

. «Dans ce dernier cas l'armée G H qui sellait mai- «Iresse des faces A G et CD, aurait encore bien plus «d'avantages, puisque la base de son adversaire <ise rétrécissant vers BD, celui-ci aurait bien plus «de difficultés à regagner ses communications ; le- «front .de cette base offrant moins de développe^- «ment présenterait aussi moins de ressources pour «malhœuvrer , et. il donnerait au contraire a l'armée «G H les moyens d'opérer avec plus de succès , puis- «que la direction de sa ligne CD la mènerait natu- «rellement sur les communications de son adver- «saire , et que l'espace dont elle aurait a s'emparer «pour les couper serait moins étendu, par con* « séquent plus facile a intercepter dès qu'on y se- «rait arrivé,

«Le théâtre de la guerre de Pr:tsse et de Pologne, «dont nous venons de parler, était absolument pa- «reil a cette figure, car les iCrontières de Ja Galicie, «prolongées jusqu'à la Narew formaient, avec la «ligne de laVistule, Iç côté rétréci BD. La manière «dont Napoléon manœuvra avant la bataille d'Ey- «lau, fut absolument la même que celle qui se «trouve tracée; un incident fortuit l'empécha^ d'en «^obtenir tout le succès qu'il en attendait , mais sa «manœuvre n'en était pas moins sage. Cependant «celte opération offrait aussi ses chances défa voie râbles à cause dès antécédens politiques; la pre- «mière était fondée sur le peu de confiance que Ton

160 Chapitre IIL Art. 18.

ii^ouTait accorder à la neutralité Autrichienne ; la «seconde, sur le grand éloignement de la base de «Parmée française qui livrait ses communications «avec TElbe a la merci du cabinet de Vienne : il «n'eût tenu qu'à celui-ci de mettre, dès cette épo* «que, un terme a ces invasions démesurées : la ma- «nœuvre du général français pouvait être strate-^ « giquement bonne, tandis que l'opération de Thomme «d'état n'était qu'audacieuse.»

La base de la Bohème en 1813 prouve, aussi bien que tout ce qui précède , en faveur de mon opinion, car ce fut par la direction perpendiculaire de cette base avec celle de Tarmée française, que les alliés parvinrent à paralyser les avantages immenses que la ligne de l'Elbe eut procurés sans cela a Napoléon ; circonstance qui fit tourner toutes les chances de la campagne en leur faeur. De même en 1812 ce fut en se basant perpendiculairement sur TOka et Kalouga que les Russes purent exécuter leur marche de flanc sur Wiazma et Kr£tsnoï.

Au surplus pour s'eh convaicre il suffit derefléchir que le front d'opérations d'une armée , dont la base serait perpendiculaire a celle des ennemis, se trou» verait établi parallèlement a la ligne d'opérations de ses adversaires^ , et qu'il lui deviendrait ainsi très facile d'opéror sur leurs conununications et leur Ugne de retraite.

Des baîcs d'opéraêio^u. 161

J^ai dit plus haut que les Imses perpendiculaires seraient surtput . favorables lorsqu'elles présenteraient une double frontière , ainsi qu'on le verra aux figures susmentionnées; or les critiques ne manque-* ront pas d^objecter que ceci ne s'accorde guère avec ce que j'ai dit en faveur des frontières saillantes du coté de rennemi ^ ou contre les lignes d'opérations doubles à égalité de forces.

L'objecti<m serait plus spécieuse que juste, car le plus grand avantage d'une base perpendiculaire résulte précisément de ce qu'elle forme un saillant qui prend h revers «me partie du théâtre des opérations. D'un autre côté^ la possession d'une i)ase k deux faces n'emporte nullement Tobligation de les occuper en forces toutes les deux ; il suffit au contraire d'avoir', sur l'une d'elles, quelques points fortifiés avec un petit corps d'observation , tandis que l'on porterait tout le poids.de ses forces sur Tautre face, ainsi que cela eut lieu dans les campagnes de 1800 et 1806. L'angle presque droit, formé par le Rhin depuis Constance k Basle , et de la a Kehl , offrait au général Moreau une base parallèle, et une autre perpendiculaire a celle de son antagoniste. Il poussa deux divisions par sa gauche sur la première de ces bases , vers Kchl , pour y attirer l'attention de Tennemii.; tandis qu'il fi!a avec neuf divisions sur l'extrémité de la face perpendiculaire du côté de , Schaffhouse , ce qui lamena en

163 Chapitre III. Art. 18.

peu de marches jusqu'aux portes d^Augsbourg ^ après que les deux divisions détachées l'eurent déjk rejoint.

Napoléon en 1806 avait aussi la douUe base du Mein et du Rhin , formant presque un angle droit rentrant; il se contenta de laisser Mortier sur \à (ace parallèle , c. a d. , sur celle du Rhin ^ pendant qu'avec toute la masse de ses forces ^ il gagnait Textrèmîté de la face perpendiculaire ^ et prévenait ainsi les Prussiens k Géra et k Naumbourg sur leur ligne de retraite.

Voila j'espère assez de preuves pour démontrer qu'il faut se défier un peu de la stratégie traitée trop géométriquement, et pour s'assurer que si cette science a fait de grands progrés, on peut la perfectionner encore en modifiant les systèmes géométriques au moyen de ceux fondés sur les principes et Texpérience de la guerre, lesquels conseillent de s'écarter un peu des premiers.

Une autre question non moins importante sur la meilleure direction ^ donner aux hases d^opérations, est celle qui se rattache aux bases établies sur les rives de la mer et qui ont aussi donné lieu k de graves erreurs'^ car autant elles sont favorables, pour les uns , autant elles seraient redoutables pour les autres , ainsi qu'on a pu s'en assurer par tout ce qui précède. Après avoir signalé le danger qu'il

Des bases itopéràtiotis, 163

y aurait pour une armée continentale à être refoulée sur la mer^ il a du paraître étonnant que Ton ait pu vanter les avantages des bases établies sur ses rivages et qui ne sauraient convenir qu'à une armée insulaire. En effet Wellington, venant avec sa flotte au secours du Portugal et de TEspagne, ne pouvait adopter de meilleure base que celle de Lisbonne , ou pour mieux dire celle de la presqu'île de Torrés -Y edras qui couvre les seules avenues de cette capitale du côté de terre. Ici les rives du Tage et celles de la mer ne couvraient pas seulement ses deux flancs, mais elles assuraient encore sa ligne de retraite qui ne pouvait avoir lieu que sur ses vaisseaux.

Séduits par les avantages que ce fameux camp retranché de Torrés-Vedras avait procurés au général anglais , et ne jugeant que les effets sans remonter aux causes , bien des généraux , fort savans d'ailleurs , ne voulurent plus voir de bonnes bases hormis celles qui, placées sur les rives de la mer, procureraient à l'armée de faciles appîroyisionnemens, et des refuges avec des flancs à l'abri de toute insulte. L'aveuglement fut poussé à tel point , que le général Pfuhl soutenait, en 1812, que la base naturelle des Russes était a Riga, blasphème stratégique qui fut également proféré en ma présence par* un des généraux français les plus renommés. »

164 Chapitre III. Art. 18.

Fasciné par de seBiblables idées le colonel Carions Nizas osa même imprima, qu'en 1813 Napoléon aa« rait dû -placer la moitié de son armée en Bohème et jeter 150 mille hommes aux bouches de PElbe vers Hambourg ! ! ! oubliant que la premi^e règle pour toutes les bases d'une armée continentale est de s'appuyer sur le front le plus opposé a la mer ; c'est-sHdire sur celui ^ui placerait Tarmée au centre de tous les élémens de sa puissance militaire et de sa population^ dont elle se trouverait séparée et coupée si elle commettait la faute grave de s'appuyer à la mer.

Une puissance insulaire, agissant sur le conti** nent , doit naturellement faire le calcul diamétralement opposé et cela pour appliquer néanmoins le même axiome, qui prescrit à chacun, de chercher sa base sur les points où il peut être soutenu de tous ses moyens de guerre et trou\^er en même temps un re^ fuge certain.

Une puissance, forte à la fois sur terre comme sur mer , et dont les escadres nombreuses domineraient une mer voisine du théâtre des opérations , pourrait bien encore baser une petite armée de 40 a 50 mille hommes sur le rivage, eti lui assurant un refuge bien protégé et des approvisionnemens de toute espèce : mais donner une pareille base a des masses continentales de lôO mille hommes, engagées contre

Dés bases d'^opérations, ]65

de$ forcer disciplinées et k peu près égalas en nombre , ce serait toujours un acte de folie»

Cependant comme tonte maxime a ses exceptions, il est un ta» dans lequel il peut être <^onvenable de dévier à ce qae noufl venons de dire , et de porter ses opérations du coté de la mer : c^est lorsqu'on aiirail affaire 1 un adversaire peu redoutable en campagne , et qu'étant maître décidé de cette mer, on pourrait s'approvisionner aisément de oe côlé ^ tandis qu'il serait difficile de le faire dans Tiotélrieur des terdes. Quoiqu'il soit fort rare de roir ces troûi conditions réoaies ^ ce fui; néaifunains ce qui arriva dans la guerre de Turquie eDl828' et 1829. Toute l'attention fut fixée sur Warna et Bourgas en se bornant à observer Schumla, système qu'on n'eût pas pu suivre en face d'une armée européenne , lors même qu'on eût tenu la mer ^, sans s'exposer à une ruine probable*

Malgré tout ce qu'en ont dit les oisifs qui décident du sort des. empires, cette guerre fut bien conduite , a quelques fautes près : on eut soin de se couvrir en s'assurant des forteresses de Braïlof , Warna et Silistrie , puis en se préparant un dépôt a Sizipoli. Dès qu'on fut suffisamment basé on poussa droit sur Ândrinople , ce qui auparavant eût .été folie. Si l'on n'était pas venu de si loin en 1828 , ou que l'on eût eu deux mois de bonne sai-

166 ChapUre III. An, 48.

son de plus , tout eut été terminé dès cette première campagne;

Outre les bases permanetrtes ^ qui se trouveront ordinairement établies sur ses propres frontières, ou du moins dans le pays d'un allié sur lequel on pourrait compter , il en est aussi d'éventuelles ou temporaires ^ qui dépendent des opérations entreprises en pays ennemi : mais comme celles-ci sont plutôt des points d'appui passagers, nous en dirons quelques mots dans un article particulier afin d'éviter la confusion qui pourrait résulter d^une simititude de dénomination (voyez Art. 23).

De la stratégie, 167

▲RTZCPEill

Dés points et Hgnes stratégiques , des points décisifs du théâtre de ta guerre j et des objectif^ d'opérations.

Il y a desi points «t des lignes stratégîqtteft de di-> verse nature. Les uns reçoivent ce nom par le fiiit seul de leur site , duquel résulte toute leur impottance sur réchiquier des opécaiions ; ils sont donc des points stratégiques géographiques permanens* D'autres acquièrent leur valeur pai* les rapports qu'ils ont avec le placement des forces eiHieoiies et avec les entreprises que Ton voudrait former coture, elles : ce sont donc des points stratégiques de )m^nœuvjesi et tout a fait éventuels. Enfin il y a des points et lignes stratégiques qui n'ont qu'une importance secondaire ^ et d'autres, dont l'importance est il la fois immense et incessante : ceux-ci je les ai nommés points stratégi^jues décisifs.

^ Chapitre IIL An. 19.

Je rais m'efforcer d^ezpliqner ces rapports aussi nettement que je les conçois moi-même, ce qui n'est pas toujours aussi facile qu'on le croit en pa*reille matière. •«■ • « . .u..^^^^».. »

Tout point du théâtre de la guerre qui aurait une importance militaire, soit par son site au centre des communications, soit par des établissement militaires et travaux de fortifications quelconques , qui auraient une influence sur réphiquier. stratégique, sera de fait un point stratégique territorial ou g^pgraphique.

Un illustre général affirme, au contraire, que tout point qui réunirait les conditions susmentionnées ne serait pas pour cela un point stratégique , ff^ilne se trouvait sur une direction convenable relafivemeilt \ Popék'ation qùW aUraiten Tue. On me pardonnera >dey>r6fesser une opinion différente , car timi point stratégique est toujours tiel par sa nature , et celui mime qui sera le plus éloigné de la sphère dés premières entreprises , pourra y être entraîné jiarla tournure imprévue des événemens et acquérii' ainsi -toute Timportance dont il siérait susceptible. H eût donc été plus exact, k mon avis, de dire que tous les points stii^atégiques n^étaient pas des points décisifs.

' Les lignes stratégiques sont- également ou géo-! graphiques- 6u relatives seulement aux manoeuvre^' temporaires ; les premières peuvent 'être siibditiftiéës

Des points décisifs et objectifs.

en' 'deux classes, saVoir, les li-gnes géographiques qui par leur import^noe permaiiefite appartiemieht aux points décisifs du théâtre d^ k guerre (*) et celles- qui n'ont de valeur que parce qu'elles lient deux points stratégiques entr'eux.' ' De crainte d'embrouiller ces diflTérens sujets nous traiterons séparément des lignes stratégiques qui M rapportent k une manœuvre coihbinée , pour noiis borner ici k ce qui concerne les points décisifs et oh* jectifs de la zone d'opérations sur laquelle le^ entâreprises seront dirigées. -

' Quoiqu'il existe des rapports . intimes entre ce^ deux espèces de points, va que tout objectif devra être nécessairement un des points décisifs du théâtre de la guerre^ i^ y & cependant ulie distinction a faire, car tous les points décisifs ne sauraient être a la fois le bat objectif des opérations. Occupons nouis donc d'abord de bien définir les premiers , ce qui conduira plus facilement au bon choix des seconds.

(*) Oo me reprochera .peiit être encore un barbarisme parce que je donne le nom de point décisif uu objectif à des lignes , et qu*un poiut ne saurait être une ligne. Il est inutile d'observer i mes lecteurs que les points objectifs ne sont pas des poiofts géométriques, fnais.twe formule grammaticale exprimant le 'but qu'une armée .se propose. Et si ron dispute aussi sur le mot décisif, vu qu*un point par lui-même est rarement décisif, on peut y imbstitiier fe mot important^ Lien qu'il a*ej^prime pas aussi Ibrfemieiit la'peiéée qàe j'y nriftftche.

170 ChapUre IIL Jn. 19.

J« crois qu^on peut donner le nom de p^nnt str^t* tégique décis^^ a tous ceux qui sont susceptibles d'exercer une influence notable, $oit sur Tensemble. d^ine cainpagne, soit sur une seute entreprise» Tout les points dont le. site géographii|ue et les aTantages artificiels favoriseraient Tatlaque ou la défense d'un front d opérations, ou d'une ligne de défense ^ sont de ce nombre , et les grandes places d'armes bien situées tiennent le premier rang parmi euz^ . Les points décisifs d'un théâtre de guenre sont donc de plusieurs espèces. Les premiers sont les points ou lignes géographiques àont importance est permanente ^ et dérive de la configuration même de cet échiquier : prenons , par exemple , le théâtre de la guerre des Français en Belgique ; il est tout simple que celui des deux partis qui sera maître du cours de la Meuse ^ sera maîtM du pays ; car son adversaire ^ débordé et enfenné entre la Meuse et la naer du Nord , ne pourrait recevoir ha-* taille parallèlement a cette mer, sans courir risque d'une perte totale. De même , la vallée du Danube présente une série de points importàns qui l'ont faite regarder comme la clef de rÀllemagne méridionale.

Les points décisifs géographiques sont aussi ceux qui rendraient maître du nœud de plusieurs vallées et du centre des grandes communications qui coupent un pays. Par exemple , Lyoa est un point

Des points décis^s et objectifs, 171

stratégique important ^ parce qu'il domine les deux vallées du Rhône ei de la Saône , et qull se trouve au centre des communications de la France avec ritalie et du midi avec TEst : mais il ne serait décisif qu'-autant qu'il s'y trouverait une place forte ou un camp retranché avec tète de ponts*

Leipzig est incontestablement un point stratégique parce qu'il se trouve k la jonction de toutes les communications du nord de TAlIeniagne. Si cette ville était fortifiée^ et située k cheval sur un fleuve, elle serait presque la clef du pays (si un pays a une clef, et si cette expression figurée veut dire autre chose qu'un point décisif).

T^tes les capitales , étant au centre des routes d'un pays , seraient ainsi des points stratégiques décisifs, non seulement par cette raison, mais encore par les autres motifs^ qui ajoutent à cette importance.

Outre ces points- il existe , dans les pays de montagnes , des défilés qui sont les seules issues praticables pour, une armée : ces points géographiques peuvent être décisifs dans une entreprise sur le pays : on sait ce que le défilé, de Bard , couvert d'un petit fort , eut d'importance en 1800.

La seconde espèce de points décisifs est celle des points éventuels de manœuvres, qui sont relatifs et résultent de l'emplacement des troupes des deux partis; par exemple ,. Mack se trouvant concentré

172 Chapitre III . Art. i9.

en 1805 vers Ulm, et allendant ramnée RuMe par la Moravie, le point décisif pour Tattaquer était Donawerih on le Bas-Lech, car en le gagnant avant lui , on coupait sa Hgne de retraite sur rÂutricbe et sur Favniée destinée à le seconder. Au contraire, en 1800 , Kray se trouvant dans ta même position <f Ulm V n'attendait le concours d'aocune armée du coté de la fiohème , mais bien du Tyrol et de Vslw* mée victorieuse de Mêlas en ltali€ ; dès lors le pœnt décisif pour l'attaquer n'était phisf Donawerth, mais biein du coté opposé , c'est*àMiire par Schaff*^ house , puisque c'était le moyen de prendre a re« vers son front d'opérations , de le couper de sa re* traite, et de Tisoler de l'armée secondaire, aussi bien que de sa base , en le rejetant sur le Mein. Daçs la même campagne de 1800 , le premier point ob* j actif de Bonaparte était de feiulre sur la droite de Mêlas par le St.-Bernard pour s^mparer de ses communications : on juge que le St.-Bernard et 'Aoste n*élaient pas des points déeisifii géograpbiqaes , mais bien de manœuvres ^ puisque leur importance dépendait ée la marche de Mêlas sur Nice.

On peut poser comme principe général, que les points décisifs de manceuvres, sont sur celle des^ extrémités de l'ennemi d'où Ton pourrait le séparer plus facilement de sa base et de ses armées secondaires , sans s'expoSOT soiHaaème à courir ce risque.

Des points décisifs et objectas. 173

On doit toujours préférer rextrémité opposée à la mer , parce qu'il est aussi avantageux de refouler Tennemi sur la mer ^ que dtingereux de s^exposer a pareille chance ; a moins que Ton n'ait affaire à une armée insulaire et inférieure: dans ce cas on peut chercher a la couper de ses vaisseaux.

Si l*armée ennemie est morcelée ^ ou étendue sur une ligne très-longue ^ alors le point décisif sera le centre ; car en y pénétrant on augmentera la division des forces ennemies ^ c'est-^-dire on doublera leur faiblesse ^ et ces troupes accablées isolément seront sans doute perdues. -

Le point décisif d'un champ de bataille se déter» mine :

1^. Par la conBguration du terrain.

^. Par la combinaison des localités avec le but stratégique qu^une armée se propose.

3®. Par remplacement des forces respectives.

Mais pour ne pas anticiper sur les combinaisons ^ de la tactique ^ nous traiterons de ces points au chapitre des batailles.

Des. points objectifs.

Il en est de ces points commede ceux qui pré«» cèdent ^ c'est-îhdire qu'il y a des points objectifs de manœuvres^ et d'autres qui sont géographiques,

174 Chapitre III. Art. 49.

tels qu'une forteresse importante, la ligne d'un fleuve , un front d'opérations qui offrirait de bonnes lignes de défense ou de bons points d'appui pour des entreprises ultérieures.

En stratégie , le but d'une campagne détermine le point objectif. Si ce but est offensif, le point sera Toccupation de la capitale ennemie , ou celle d'une province militaire dont la perte pourrait dé* terminer l'ennemi a la paix. Dans la guerre d'invasion , la capitale est ordinairement le point objectif que se propose Tassaillant,. Toutefois , la situation géographique de cette capitale, les rapports politiques des puissances belligérantes avec les puissances voisines , les ressources réciproques , soit positives soit fédératives , forment autant de combinaisons , étrangères au fond à la science des combats , mais trës-intimément liées néanmoins avec les plans d'opérations', et qui peuvent décider si une armée, doit désirer ou craindre de pousser jusqu'à la capitale ennemie.

 défaut de cette capitale , le point objectif sera un front quelconque d'opérations , qui servirait de première base k l'ennemi, et où se trouveraient quelques places importantes dont la possession assu-^ rerait , a l'armée , celle du territoire occupé: par exemple , dans une guerre contre l'Autriche , si la France envahissait l'Italie , son^^remier objectif serait d'atteindre la ligne du Tessin et du Pô ; le se-

Des points décisifs et objectifs. 175

cond point objectif serait Mantoue et la ligne de TÂdige ; le troisième serait déjà sur les Alpes Noriques, etc.

Dans la défensive , le point objectif^ au lieu d'être celui que Ton veut conquérir ^ sera celui que Ton cherche à couvrir. La capitale étant censée le foyer de la puissance ^ devient le point objectif principal de la défensive ; mais il peut y avoir dès points plus rapprochés^ comme par exemple, la défense du premier front et de la première base d'opérations ; ainsi une armée française ^ réduite a la défensive derrière le Rhin , aura pour premier point objectif d'empêcher le passage du fleuve ; elle cherchera a secourir les places d^Âlsace si Tennemi parvenait a effectuer son passage et à les assiéger ; le second objectif sera de couvrir la première base d'opérations qui se trouvera sur la Meuse ou la Moselle.

Quant aux points objectifs (2c manœu{>res^on jugera de toute leurâmportance par ce que nous avons déjà dit' plus haut des points décisifs . de la même espèce. C'est en quelque sorte dans le bon choix de ces points de manœuvres que consiste le talent le plus précieux pour un général^ et le gage le plus sûr de grands succès. Du moins est-il certain que ce fîit le mérite le plus incontestable de Napoléon.

Rejetant les vieilles, routines qui ne s^attachaient qu'a la prise d'une ou deux places^ ou a l'occupa-

176 Cliapitre III. jirt. i9.

tion d'une petite province limitrophe ^ il parut convaincu que le premier moyen de faire de grandes choses était de s^appliquer surtout a disloquer et ruiner Tarmée ennemie ; certain que les états ou les provinces tombent d'eux-mêmes quand ils n'ont plus de forces organisées pour les couvrir (*)• Mesurer d'un coup-d'œil sûr les chances qu'offriraient les différentes zones d'un théâtre de guerre ; diriger ses masses concentriquement sur celle de ses zones qui serait évidemment la plus avantageuse; ne rien négliger pour s'instruire de la position approximative des forces ennemie» ; puis fondre alors avec la rapidité de L'éclair sur le centre de cette armée si elle était divisée ^ ou sur celle des deux extrémités qui conduirait ^lus directement sur ses communications, la déborder, la couper, Pentamer, la poursuivre a outrance en lui impri«mant des directions divergentes ; enfin ne la quitter qu'après l'avoir anéantie ou dispersée : voila ce que toutes les premières campagnes de Napoléon indiquent comme un des meilleurs systèmes, ou du moins comme .les bases de celui qu'il préférait

(*) La guerre d^Espagne et toutes les guerres nationales, pourraient être citées comme exception : cependant sans le secours dune armée organisée, soit étrangère soit nationale, toute lutte partielle des popnlatioiis succomberaît à la longue.

Les points décisifs et objectifs. 177

Appliquées plus tard aux immenses distances et aux contrées inhospitalières de la Russie , ces manœuvres n^eurent pas a la vérité le même succès qu'en Allemagne ; toutefois on doit reconnaître que, si ce genre de guerre ne convient ni à toutes les capacités , ni a toutes les contrées ^ ni à toutes les circonstances ^ s^s chances n'en sont pas moins les plus vastes , et qu'elles sont réellement fondées sur Tapplicalion des principes : l'abus outré que Napoléon fit de ce système, ne saurait détruire les avantages réels qu'on pourrait en attendre , lorsqu'on saurait . imposer une limite à ses succès , et mettre ses entreprises en harmonie avec l'état respectif des armées et des nations voisines.

Les maximes que l'on pourrait donner sur ces importantes opérations stratégiques, sont presque tout entières dans ce que nous venons de dire sur les points décisifs , et dans ce que nous exposerons plus loin en parlant du choix des lignes d'opérations (Ai:t. 21).

Pour ce qui concerne le choix des points objectifs de manoeuvres, tout dép<endra ordinairement du but de la guerre, du caractère que les circonstances ou la volonté des cabinets lui imprimeraient , enfin des moyens de guerre réciproques. Dans maintes occasions les points objectifs seront principalement géographiques , car on ne viserait alors qu'a la prise de quelques vilUs, ou à obtenir l'évacuation

178 Ctiapitj^ IIÏ. Jn. i9,

de petites provinces limitrophes : dans d^autr^s ce sera , comme Napoléën ^ k la destruction de V^jÊiéé eimettiie qu'il faudra sèngér. On ne pourrait con-^ seiller les manœuvres d'Ulm et de Jéna a Tarniée qui marcherait Utiiquement pour assiéger Anverë. Par des motifs tout différensil n'eût pas été pru-«' dent de les conseiller a Tarmée française au-delk du Niémen^ k 500 lieues de ses frontières.

Il est encore une sorte particulièi^e de points ob-^jectifs qii^on ne saurait passer sous silence ; ce sont ceux ^ qui ayant pour but un point militaire quelconque ^ se rattachent néanmoins aux combinaisons de la politique ^ bien plus qu'k celles de la straté-^gie ; dans les coalitions surtout il est rare qu'ils ne jouent pas un très grand rôle ^ en influant sur les opérations et les combinaisons des cabinets : on pourrait donc les nommer des points objectifs poli* tiques sans être accusé de manie technologique.

En effet outre les rapports intimes qui existent entre la politique et la guerre pour la préparation de celle-ci^ îl y & àans presque toutes les campagnes des entreprises militaires formées pour satisfaire a des vues politiques , souvent fort importantes , mais souvent fort peu raisonnables et qui , stratégîque- Inent parlant , seraient des fautes graves plutôt que des opérations utiles. Nous nous bornerons k en citer deux exemples : Fexpéditioh du Duc de Yor jk sur

Les points décisifs et objectifs. 179

IKahker^e^ éii. 179?^ inspirée aux Anglais. par d'an*** donnes vues maritimes et dommerciales ^ donnèireot aitx opérations des coalisés une direction dsvergentd qui causa leur perte^ et ce point objectif n'était louai en stratégie ni en tactiqtre. . .

L'expédition du mênie prince, suc la Hollande en 1799, également dictée par lès mêmes Tueé>dtt c»* binet de Londres corroborées par les arrières pen*»^ sées de TÂutriche sur la Belgique , ne fut pas moins funeste, en motivant la marche de Tarchiduc Charles de Zurich sur Manheim, opération fort contraire aux intérêts manifestes des armées coalisées k l'époque où elle fut résolue.

Ces vérités prouvent que le choix des points objectifs politiques doit être subordonné à ceux de la stratégie, du moins jusqu'à ce que les grandes questions militaires soient décidées par les armes.

Au demeurant , ce sujet est si vaste et si compliqué qu'il serait absurde de vouloir le soumettre k des règles : la seule que l'on puisse proposer est celle que nous venons d'indiquer : pour la mettre en pratique il faut, ou que les points objectifs politiques adoptés dans le cours d'une campagne soient d'accord avec les principes de la stratégie , ou dans le cas contraire , qu'ils soient ajournés jusqu'après une victoire décisive.

En appliquant cette maxime aux deux évènemens précités, on reconnaîtra que c'était k Cambray,

180 Chapùre IIL Art. i9.

ou au cceur de la- France ^ qu'il fallait xçnqiiërir Dunkerque en 1793, et délivrer la^ Hollande ei» 1799: c'est-à*dire en réunissant les efforts de la. coalition sur un point décisif des fifonitières , et en y frappant de grands coups. Du reste les expéditions de cette nature rentrent presque toutes dans la classe des grandes diversions auxquelles nous con-* sacrons un article spécial.

De la stratégie. 181

Des fronts d* opérations j des lignes de défense et

positions stratégiques.

Il est certains points de la science militaire qui ont tant d'affinité entr'eux, que Ton est souvent tenté de les prendre pour une seule et même chose^ bien qulls diffèrent au fond»

De ce nombre sont les fronts d^opérations ^ les lignes de défense et les positions stratégiques. On pourra s'assurer par les observations suivantes des rapports intimes et de la différence qui existent entr'eux , et apprécier les motifs qui nous ont décidé à les réunir dans uamème article.

J)es lignes de d^ense. • .,,:

Les UgMs de défense sont de -plttsîtMt^ factures ^ il' y €(n a éè Btvatégiques et d^» tactiques. Daiislc^

182 Chantre IIL Art. 20.

premières il y en a qui sont permanentes et tien«» nent au système de défense de Tétat , comme les lignes de fronti^ôt^fortîfié^^ etc. ; d'autres qui ne sont qu'éventuelles et se rapportent seulement à la position passagère où se trouve une armée.

Les lignes de frontières sont des lignes de défense permanentes , lorsqu'elles présentent un mélange d'obstacles naturels et artificiels^ tels que de^ chaînes de montagnes ^ ^s grands fleuves et des forteresses ^ formant entr'eux un système bien lié. Ainsi la chaîne des Âlpes, entre le Piémont et la France , est une ligne de défense , puisque les passages praticables sont garnis de forts qui mettraient de grandes entraves aiîx entreprises d'une arinée , et qu^au sortir des gorges , de grandes places d^arnries couvrent encorp Içs différentes vallées du Piémont, bç même le.tlliîn, TOder, l'Elbe peuvçnt a quelques égards être aussi considérés comme des lignes de défense permanentes, a cause des places importantes qui les couvrent.

Toutes ces coml^iiiaisohs. se rapportant plutôt hu système des places qu'aux opérations d'une campagne , nous les traiterons'^ a Tarticle des forteresses. (Art. 26.)

Quant aux lignes de défense éventuelles , on peut dire que toute rivière un peu lar^e , toute chaîne d« rmmtagiMs 0t;t9bt!.frai»d dbîftlé^iaywitt hurleurs piéQta.àccQMiUi». ^lqu«« rjBÛnytM^eiÉew paysan

Des fronts d'opérations , etc. 183

gers ^ peuYent être regarèés cûminâ des lignes dp défense à la fins stralëgiques et tactiques, puis«* qu'eUas servent k sospendre, durant quelques jours^ la marche -dé rennemi^ et l'obligent souvent a dé-* vier de sa marche directe pour diercfaer uii passage moins difficile : dans ce cas , elles procurent un avantage stratégique évident ; mais si Tennemi les attaque de front et de vive force y alors il est constant qu'elles ont aussi un avantage tactiquç , puisqu'il est toujours plus difficile de forcer une armée derrière une rivière , ou dans un poste fort par la nature et par Tart , que de Tattaquer en plaine découverte.

Toutefois il ne faut pas s'exagérer cet avantagé tactiqtie ^ pnisqu^on tomberait dans le système des posititms (starke Positionen), qui a causé la ruine de tant d'armées ; car quelles que soient les dità^ cultes «de l'abord d'un camp défensîf , il est certain que celui qui y attendra passivement les coups dô son adversaire , finira par sucoomber (*). D'ailleurs, toute position très^for te par . la nature étant d'un accès difficile (**)\, il est aussi difficile d'en sortir

(*) n faut observer qu'il n*es| pQ3 question ici de eatnps for* lifiés, qui fout «ine gr^iade' ^Strente «t «erqôt fniliés 91 l'ar-; ticle 11.

{**) Jl est question .ici de positions pçur ,caqiper et i^on de ehàmps de bataille, nous traiterons des positions de bataille au cllUj^tfe de U gràailt faetifUe.(Art* 31)i . . .

184 Chapitre III. An. W.

cpie d'y arriver ^ > ecl Pcemieim pourra avec peu de monde en garder les issues et bloquer pour ainsi dire Tarmëe daiis sa position avec des forces infé« rieurès a ses défenseurs ; ) c'est :oe ^ui' arriva aux Saxons dans le camp de Pirna^let à Wurmse^ dans Mantoue»

Des fronts d'opérations.

Un front d'opérations est Té tendue d\ine ligne qu^occupe Tarmée en avant de sa base et dans la sphère de laquelle elle agit momentanément , soit en pays ennemi ^ soit dans son propre pays.

Le front d^opérations . semble donc li'ètre au fond que ce que Ton nomme aussi une ligne de défense passagère; toutefois ce sont deux choses qu'il est utile de distinguer.

En général^ la ligne de défense implique avec elle une idée défensive ^ car une armée qui envahit une contrée s^occupe rarement d^ choisir une ligne de défense a moins d'y être contrainte pair la tournure inattendue des évènemeiis; mais bien qu'elle ne songeât pasà cette précaution, cela n'empêcherait point qu'elle eût toujours un front d'opérations, même lorsqu'elle marcherait en avant, de succès en succès.

. Selon moi le front général d'opérations doit se dire de toiit le front que l'armée pn&ieiitfi a l'en^ e^^

Desfronts^.JCopérationZi etc. 185

ml dans PëlJenduQ de la zônq adoptée^ et que Ton peut nommer aussi le front stratégique ; tandis que la < ligné der défense né ser«| plus tourent que la partie dç ce front où Karmée aura rassemblé ses principales forces lorsqu'elle attendra Pennémi dans ses positions ; d'où Ton petit conclure : 1^ que le front d'opérations est un tout dont la ligne de dé*» fense ne . formera quVne partie ; ^ que ceUe-ci se trouvera ordinairement en arrière ou comme en seconde > ligne' du premier ; 3^ que V}m s'applique surtout a ime armée sur la défensive ^ tandis que Taiitre- s^applique également a tontes les armées agissantes.;.

Par exemple, lôrs de la reprise des hostilités, a là fin de 1813, le .front général d^opérations dé Napoléon s^étendait d'abord depuis Hambourg jusqu'à . Wittënberg , d'où il longeait la ligne des alliés jusque vers Glogàu et Breslau, puisque sa droite était à Lowënberg ; enfin, il se rabattait en arrière sur la frontière de Bohème jusqu'à Dresde. Ses forces étaient reparties sur ce grand. &ont en quatre massés, dont les positions stratégiques étaient iu'î» térieures ou centrales. Rameiié plus tard derrière l'Elbe, sa ligne réelle de défense ne s'étendait alors qu'entre Wifttenberg et Dresde^' avec un crochet en. arrière sur .Martenbe]:^g ; car Haimbourg, et Magdebourg même, se trouvaient déjà eU'^-dehofs . de son éehiquier stratégique , * et*, il

186 Chapitre IIL jin. JêO.

eut été perdu s'il eut songé à y porter sos opé«^ rations.

Comme aulare exemple , je citerai n pûsitien au«tour de Mantoue ^n 1796. Son front fFofëraâniiB s'étendait en réalité depuis les montagnes de Bigame jusqu'à la mer Adriatique , tandis qu'au b&* soin sa ligne réelle de défense était sur TÂdige entre le lac de Garda et Legnago^ ensuite sur le Mincio entre Peschiera et Mantoue.

Dans une première édition de ce chapitre , je citais pour exemple^ les lignes du Lech, de User ou de rinn comme des fronts d'opérations d'une armée française agissant en Bavière , d'où, l'on con* clura peut*4tre que je confondais ici la ligne de défense avec lé front d'opérations» Mais je prfsiiaid la chose ou figuré , en ne regardant la «BaTÎère que eomme un échiquier isolé qu'il s'agirait de couvrir déCensirement ; en réalité^ si l'on attachait aux opérations de cettei armée fraoïcaîse une idée plus générale et hasée sur les- leçons de i'historre^il esl certain que ces rivières seraient de véritables lignes de défende ; tandis qtie piur suite des eombinaisons des Autrichiens <, le front d'opérations embrasserait peut-être les deux rives du Danube et la partie du Tyrol la plus! voisine du théâtre de la gtiene^ c'estàndire, le^ Tyrol septentrional jusqu'au -Brienher;. non que tout cet espace dut être a là. £«s le théâtre de màdoeuvroa sîmùKanécs^ niais par

Des fronts d'opérations ^ etc. 187

çeiil 4|ttV^ii pourrait d'un moment à Tautre y signa* \w la pr(§9eace de Tennemi) qui obligerait a y porter d^s.farc0iB,t)Qnsidérablâs»

Comm? led fronts d'opérations et les li^es de défense sont déterminés par les pirconstancfss et les l0calîtés, il est peu d axiomes adonner. Pour Tun comme pour l'autre il importe d'avoir des liens de cotnmuRÎClitions sûrs aTep diyers points de la ligne d'opérMioQs : il est avantageux aussi d'avoir sut les flsuics^ de même que sur le front, de grands obstacles naturels ou . artificiels qui puissent servir de points d'appui. Les points d'appui que doit offrir un front d'opérations se nomment aussi des piwts d'opérations^ ce sont des bases partielles pour un temps donné i) et qu'il ne; faut pâ^ confondre ai(ec Iq^ pivots d'une manœuvre. Par. exemple, dans la campagnie de 1796^ Vévonne fut un excel'« lent pivot d'opérations pour toutes les entreprise^ que fit Napoléon autour de Mantoue pendqnt buit mois ei»tiers> Dresde était de même en 1813 le pivqt de tous ises moavemens. Ces points sont des places d'Hermès passagères ou éventuelles.

Les pivots de manœuvres sont des corps mobiles qii'ou laisse sur un point dont Tocctipation est essentielle , pendant que le grps de l'armée marcha a. de gran4es entreprises; ainsi le corps, de tNey é^9^X le pi^t ;de' la manssuvre.qiie Napoléon fift pw ^nnvert §t Augsbpurg pour coupçr iM^qk'.de:^

188 Chapitre III. Art. 20.

ligne de retraite ; ce corps , porté k cifiq dïtisioiu, masquait Ulm et gantait la rive gaoche du Danube. Là manœuvre finie , le pivot cesse d'exister , tandis qu'un pivot d'opërations est un point matériel, avantageux sou9 le double rapport stratégique et tactique , et qui dert d'appui pour toute une période de la campagne.

Quant \ la ligne de défense , la qualité la plus désirable sielon moi est , que cette lignfe soit aussi peu étendue que possible, car plus elle sera rétrécie, plus facilement Tarmée la couvrira si elle est rejetée sur la défensive. Pour le front d'opérations il n'en est pas tout-Wait de même , car si ce front était tr<^ rétréci , il serait difficile li une armée offensive de faire des manœuvres l^tratégiquèli qui ; pussent amener de grands résultats , vu que ce front rétréci offrirait a l'aririée défensive les moyens de le couvrir plus aisément^ Toutefois un trop grand front ' d'opérations ne convient pas non plus aux succès des opérations stratégiques otfensives; car une étendue trop immense donnerait a Tènnemi , si non une bonne ligne de défensfe, du moins des espaces assez vastes pour se soustraire aux résultats d'une manœiivre. stratégique bien com" binée. Ainsi les belles opérations de Marengo, d'Ulm^ à)i Jéna , 'n auraient pas eu de pareils résultats sur Un théâtre aussi étendtr que celui dé la* guerre 'de Russie en 1812, parce que rarmée^ coupée de sa

Des fronts JC opérations, etc. 189

principale ligne de retraite , aurait pu en trouver iii»e autre en se rejetant sur une zone différente de celle qu'elle avait primitivement adoptée.

La direction que Ton doni^e au front d^opérations peut avoir une influence notable sur les mouvemena stratégiques d'une armée , et mérite sous ce rapport une attention particulière. En .thèse générale ce front semble devoir être parallèle ii la base primi* tive<, et traverser la ligne d'opérations de manière k la dépasser des deux côtés afin de la mieux couvrir ; il est néanmoins des circonstances où il serait fort; avantageux au contraire de présenter à Tennemi un front d'opérations perpendiculaire à la base géné^ raie, et parallèle a la lighe principale d'opérations. Cette direction pourrait former ainsi comme une espèce de nouvelle base transitoire ou éventuelle , qui placerait " l'armée dafis une situation presque aussi favorable que celle tracée k la figure de la page 155 ^ pour Tarmée F G, puisqu'elle procurerait la possession de deux côtés de l'échiquier stratégique. Le front d'opérations que Napoléon adopta daas^ sa marche sur Eylau présentait toutes ces particularités : ses pivots d'opérations étaient k Varsovie et k Thorn\ ce/ qui faisait de la Vistule une sorte de base temporaire , le front d'opérations était parallèle k la Narewy d'où Napoléon partit en s'appuyant sur Sierock ^ Pultu^k et Ostrolenka , afin de manœuvrer par sa droite pour jeter les Russes sur.

188 Chapitfif m. Ah. 20.

Elbing et la mer Baltique, Dans de pareifa ca6 le front d t)përations pour peu qu^on trouvât un point d'app«n sur sa nouvelle direction ^ produirait le même avan^ tage que nous avons signalé a Tarticle 18 pour les bases d^opëration^ perpendiculaires k celles de Ten^ néini. Il faut seulement ne pas perdre de vue que^ dans une semblable opération, Tarmée doifétre sûre de pouvoir au besoin regagner sa base temporaire ; c'est k dire qu'il est indispensable que cette base se prolonge loin derrière le front stratégique et s'en trouve ainsi couverte : Napoléon marchant de la Narew par Âlienstein sur Eylau, avait derrière sa gauche la place de Thom et^ plus loin emcore du frûrnt de Tarmée , la tète de pont de Praga et Yarsovi^ie^, ensoi1;ê qw: ^es oommnnicattons étaieist parfaitement sures , tandis que Beningsen, forcé de lui faire face et de prendre sa ligne de combat pa* rallètement k la Baltique , pouvant être coupé de aa base et refoulé sur les bouches de la Vîatule.

On peut donner k son front 8traté{];ique «ne |>a^ reille direction perpendicutaiire k sa base^ soit par un mouvement de conversion momentané, exécuté pour Une opération de quelques jours seulement ^ sok en l'adoptant pour un temps indéfini, dans le but de mettre k profit les avantages que certaines localités pourraient offrir , en procurant k Farmée une bonne ligne de défense et de boi» pivots d'opéiuitiotis qui équivaudraient presque k une base téBlie. -

Desfronti tPopéraiionsj etc. 189

Il arrWd souvent qu'une armée est forcée d^avour des doubles fronts d'opérations ^ soit par la €ôn6gu-« Mtion de certains thé&tres de guerre^ «oit parce que toute ligne d'opérations offeasire ^ un peu étendue en profondeur, exige d'être Jnen assurée sur ses flancs^ Dans le premier cas^ on peut citer pour exemple la frontière de Turquie et ceHe d'Espagne* Des airmées qui Tondraient franchir le Balkan on l'Ebre seraient forcées d'avoir un double front d'opé*» ratioiM , la première pour faire face a ia vallée dit Ikinube y l'autre pouf faire face aux forces venant de Saragosse ou de Lféon^

Toutes les contrées un peu varies offrent plus oé, BioiHis cette mèoae obligation , par exemple : une armée française marchant dans la vallée du Danube aura toujours , soit du coté de la Bohème , soit du coté du Tyrol^ la nécessité d'un double Iront straf^ légiqne y dès que les Autrichiens auraient jeté dans ces provinces Aes corps asses nombreuk pour bii donner des inquiétudes eérieuses. Les pays seuls ^ dont la frontière aérait très^étroîte dii côté de l'en** nemi ^ feraient exception ^ attendu que les corpa qu'an y laisserait < en se retirani pour màiacer lee flancs de l'ennemi^ seratent eux-mÂmes aisément oenpés et pris.

Cette néeessité des doubles fronts d'opérations est m des inoenvëmens les phis graves pour oate araâie oflensive, puisque ccAa oblige K de grands délaM^he*^

190 Chapitre in. Art. 20.

mens^ toujours nuisibles comme nous le verrons plus loin. (Art. 28.)

Avant de quitter des sujets qui se confondent souvent dans les mêmes combinaisons , je dois. dire encore deux mots sur les lignes de défense stratégiques. Il est incontestable que chacune' de ces lignes doit avoir aussi sur son développement ^ un point particulier qui devra servir de ralliement pour la défense tactique lorsque 1 s'agira de combattre sérieusement Tennemi qui serait parvenu k franchir le front de la position stratégique. Par exemple , toute armée gardant une portion considérable du cours d'une rivière , ne pouvant tenir en forces toute Tétendue de cette ligne ^ devra avoir, un peu en arrière du centre , un champ de bataille bien choisi d'avance pour y recueillir ses divisions d'observation, et opposer ainsi a l'ennemi toutes ses forces concentrées. Je n'observerai rien sur ces positions de combat qui, rentrant dans le domaine de la tactique , seront traitées li l'article 31, et je ne dois parler ici que des lignes de défense stratégiques, c'est-k-dire, celles qui font partie en quelque sorte du front d'opérations d'une armée agissante.

Une seule renmrque nous reste k faire sur ces dernières , c'est qu'une armée offensive , entrant dans un pays avec l'intention de le soumettre ou même seulement de l'occuper temporairement, agira toujoursavéc prudence, quelque grands qu'aient été

Des fronts tV opérations, etc. 191

ses succès antérieurs, en se préparant une bonne ligne de défense pour lui servir au besoin de re-* fugé dans le cas où un revers de fortune viendrait a changer la facte des affaires. Ces lignes rentrant du reste dans là combinaison des bases temporaires ou éventuelles dont nous parierons a Tarticle 23, nous nous bornerons a les indiquer ici pour compléter Taperçu que nous donnons. Dans une science où tout se lie si étroitement, ces répétitions sont un inconvénient inévitable.

Des positions stratégiques.

Il est une certaine disposition des armées k la-» quelle on peut donner le nom de position strate^ gique , pour la distinguer des positions tactiques oU de combat. Les premières sont celles que Ton preitd pour un temps donné, afin d'embrasser le front d'opérations sur une plus grande étendue que cela n'aurait lieu pour combattre. Toutes les positions prises derrière un fleuve ou sur une ligne de dé^ fénse^ dont les divisions seraient k certaine distance, comptent dans ce nombre : celles que les ar-> mées de Napoléon avaient k Rivoli, Véronne èk, Legnago ^ pour surveiller TÂdige , celles qu'il avait en 1813 en Saxe et en Silésie en avant dé sa ligne de défense , étaient des positions stratégiques , aussi bien que celles des armées Anglo^Prassiennes sur

192 Chapitre III. Art. 20.

la frontière jde Belgique avant la bataille xle Ligny (1814)^ et cellf de Ma^na sur TAlbû le Jiong de la Limmat et de TAar en 1799. Même les qi^artiers d'bÎTer lorsqu'ils sont très serrés et placés en face de Tennemi sans être garantis par un armistice, ne sont autre chose que des positions stratégiques; tels furent ceux «de Napoléon sur la Passarge dans rhiver de 1807.

On voit donc que cette dénomination peut s^ap-* pliquer également à toutes les situations dans lesquelles une armée se trouverait soit pour couvrir plusieurs points à la fois, soit pour former une ligne d'observation quelconque, enfin pour toute position d^attentc. Ainsi les positions étendues sur une ligno de défense , un double front d'opérations, des corps couvrant un siège pendant que Tarmée opère d'un autre coté ; en un mot presque tous les grands détacfaemens composés de fractions considérables d'une armée , sont également a ranger dans cette catégorie , ou , pour mieux dire , constituent les différentes parties d'une position stratégique.

Les conditions essentielles pour toute position pa* reille sont, qu'elle soit plus concentrée que les forces de l'ennemi auquel elle serait opposée, et que toutes les parties de Tarmée aient des communications faciles et sures pour pouvoir se réunir sans que Tennemi fût en état d'y mettre opposition : ainsi «^ à forces k peu près égales, toutes les positions cen**

Des fronts d'opératiofis, etc. 103

traies ou intérieures seraient préférables aux positions extérieures , puisque ces dernières embrasseraient nécessairement un front beaucoup plus étendu et occasionneraient un morcellement de forces toujours dangereux. La grande mobilité des parties qui composent une position stratégique peut aussi contribuer k leur sécurité. Enfin une armée ne saurait occuper sûrement une position stratégique, sans prendre la précaution d'avoir une ou deux positions tactiques reconnues d'avance, a l'effet d'y réunir Tarmée, de recevoir l'ennemi et de le combattre avec toutes les forces disponibles lorsque, ses projets seraient bien démasqués : c'est ainsi que Napoléon avait préparé ses champs de bataille de Rivoli et d'Âusterlitz , Wellington celui de Waterloo, et l'archiduc Charles celui de Wagram.

Gomme d'ailleurs ces positions stratégiques tiennent à peu près a toutes les combinaisons d une guerre , elles se représenteront dans la plupart des articles qui traitent de ces diverses combinaisons , et nous ne saurions rien ajouter de saillant sur cet objet sans tomber dans des répétitions.

On a pu se convaincre, par ce qui précède, que le front d'opérations est Tespace embrassé par les entreprises de Tarmée , du coté où se trouve l'ennemi ; que la ligne de défense est la partie de ce front où le gros des forces devrait se réunir si l'on était réduit a la défensive ; enfin que les positions stralt^-

194 Chapitre IIL Art. 20.

giques désignent la répartition provisoire des forôes de rarmée , soit -sur la ligne de défense ^ soit sur le front d'opérations. On en conclura donc avec moi que ces trois combinaisons, qui semblent* se confondre' tant elles ont'd'anologie entr*elles , sont des objets distincts , mais que les mêmes règles peuvent s^appliquer à toutes les trois également;, du moins en ce qui concerne la manière dont les troupes de* vront être disposées et mises en action.

De la stratégie. 195

Des zones et des lignes et opérations.

On doit entendre , par zone d'opérations , une certaine fraction du théâtre général de la guerre^ qui serait parcourue par une armée dans un but déterminé^ et principalement lorsque ce but serait combiné avec celui d^une armée secondaire. Par exemple , dans l'ensemble du plan de campagne de 1796, ritalie était la zone d'opérations de la droite ; la Bavière était celle de Tarmée du centre (Rhin<-et- Moselle); enfin la Franconie était la zone de Farmée de gauche (Sambre^et-Meuse).

Une zone d'opérations peut quelquefois ne présenter qu'une seule ligne d^opérations , tant par la configuration même de la contrée , que par le petit nombre de routes praticables pour une armée qui s'y trouveraient. Mais ce cas est rare , et la zone présentera ordinairexo^ent plusieurs lignes d'opéra-

196 Chapitre III. Art. 2i.

lions , dont le nombre dépendra en partie des projets du général , en partie du nombre des grandes communications qu'offrira le théâtre de ses entreprises.

On ne doit pas en conclure néanmoins que chaque chemin soit en lui-même une ligne d^opérations : sans doute , diaprés la tournure que prendraient les évënemens de la guerre , ciiaque bonne route d'abord inoccupée pourrait devenir momentanément une ligne d'opérations ; mais tant qu'elle ne serait suivie que par des détachemens de coureurs ou qu'elle se trouverait dans une direction hors de la sphère des principales entreprises , il serait absurde de la confondre avec la ligne réelle d'opérations. Outre cela trois ou quatre routes praticables ^ qui se trouveraient a une ou deux marches seulement l^une de Tautre et conduiraient à un même front d^opérations, ne formeraient pas trois lignes d'opérations.

En effet on ne saurait donner ce nom qu'à un espace suffisant pour que le centre et les deux ailes d'une armée puissent s'y mouvoir dans la sphère d'une ou deux marches de chacune de ces ailes ou extrémités^ ce qui suppose au moins l'existence de trois ou quatre chemins menant au front d'opérations.

On peut inférer de la que, si les mots de zone et de lignes d^opérations ont été jusqu'aprésent

Des zones et des lignes d'opérations. 197

confondus et employés souvent Tun pour Tautre, il en a été de même pour les lignes d*opérations^ les lignes stratégiques , et les chemins de communication éventuels.

Je crois donc que le mot de zones (^opérations doit être employé pour désigner une grande fraction du théâtre général de la guerre ; celui de lignes coopérations désignera la partie de cette grande fraction que Parmée embrassera dans ses entreprises ^ soit qu^elle suive plusieurs routes , soit qu'elle n'en suive qu'une : le mot de lignes strate^ giques désignerait alors les lignes importantes qui lient les divers points décisifs du théâtre de la guerre^ soit entr'eux , soit avec le feront d'opérations de Parmée : enfin par la mâme raison on donnerait aussi ce nom aux lignes, que suivrait l'armée pour atteindre un de ces points , ou marcher k une manœuvre décisive. Enfin le nom de Ugnes de com^ munications conviendra pour désigner les diffë-* rentes routes praticables qui se trouveraient dans rétendue de la zone d'opérations (*).

Citons encore un exemple pour rendre ces idées plus claires. En 1813 , après que PAutriche eut ac«

(*) Cette définition , qui diffère un peu de celle que )*avais d'abord donnée, me semble satisfaire à toutes les exigences; j*aurai occasion de la développer successivement dans le présent article et dans celui qui soit.

198 Chapitre IIL An. 2i.

cédé'k la grande coalition contre Napoléon , trois armées alliées durent envahir la Saxe ^ une autre la Bavière, une autre lltalie : ainsi là Saxe, ou pour mieux dire le pays situé entre Dresde, Ma^debourg et Breslau , formait donc la %6ne (f opérations de la masse principale^ Cette zôné avait trois lignes (Topérations conduisant au point objectif de Leipzig ; la première était celle de l'armée de Bohème , menant des montagnes de TErzgebirge piar Dresde et Ghemnitz sur Leipzig ; la seconde était la ligne d'opérations de Tarmée de Silésie, allant de Breslau par Dresde ou par Wittenherg sur Leipzig; enfin la troisième 'était la ligne d'opérations de Tarmée du Prince de Suède, partant de Berlin pour aller par Dessau au même point objectif. Chacune de ces armées marchait sur deux ou trois routes parallèles et peu distantes Tune de l'autre , cependant on ne pourrait pas dire qu'elle avait trois lignes d'opérations.

Cet exemple suffira j'espère pour démontrer que cette désignation ne saurait convenir a chaque che-* min qui se trouverait sur le théâtre de la guerre , mais bien à la portion de ce théâtre que les projets du général auront embrassée et où il aura dirigé tous ses moyens de guerre , ses colonnes agissantes , sa ligne d'étapes , ses parcs et ses dépôts.

Cette distinction étant bien établie , il nous reste a définir ce que Ton doit entendre par lignes^

Des zones et des lignes d'opérations. 199

manœuvra. Dans mon premier Traité j'avais cru pouvoir donner ce nom à toutes les combinaisons d'un général en chef qui se rapportent au choix des lignes d'opération territoriales , c'esl-k-dire k la di» rection la plus convenable li donner à ses forces pour appliquer les principes généraux de la guerre. Cette expression figurée a été jugée diversement , . parce qu'on Vest arrêté à la lettre sans se donner la peine d'en pénétrer le sens. Il est vrai qu'on s'est servi souvent aussi du même mot pour désigner les diverses lignes stratégiques adoptées temporairement pour une entreprise quelconque , et qui ne sont pas néanmoins k confondre avec la ligne générale d'opérations. Afin de les distinguer on pourrait désigner les premières^ par le nom de combinaison stratégique des lignes d'opérations ^ et nommer les autres des lignes stratégiques éventuelles de manœuvre (^) : nous trai* terons de ces dernières dans un article particulier. Si le choix des zones d'opérations offre des corn»

{*) Je donnenû un exemple de ces deux combinaiaons. En 1796> les armées de Moreau et de Jourdan formèrent deux lignes d'opérations extérieures contre Tarcliidac Charles» qui opéra sur deux lignes intéHeures ou centrales , réunies sous un même commandement. Voilà des combinfiisoQS de lignes d'opératîoiit-mancettTres.

Dans la même année Wurraser, débouchant du Tjroï au secours de Mantoue , n'avait d*abord que la ligne d'opérations simple de l'Adige, mais arrivé à Boveredo » il forma 3 colonnes séparées par de grands obstacles; il opéra donc sur trois lignes siratégiqttes insUuiUtnées qui n'étaient pas des lignes générales d'opérationst

200 Chapitre IIL Art. 21.

binaisons peu nombreuses et dépend le plus souvent de la topographie du théâtre dé la guerre , il n'en est pas toujours de même du choix des lignes d opérations^ car celui-ci se rapportant surtout \ la position et à remploi des forcer ennemies , il devra nécessairement offrir des complications plus variées et susceptibles d'être soumises a des règles. Ces diverses combinaisons constituant autant de manœuvres diffé^ rentes et formant une des branches essentielles de la stratégie , elles exigent une définition aussi exacte que possible.

Des combinaisons des lignes d'opérations considérées

comme manœuvres stratégiques.

Les rapports de ces lignes avec celles que la nature a tracées, avec les positions de Pennemi et les vues d'un général en chef, forment autant de classes différentes qui reçoivent un nom du caractère de ces mêmes rapports.

La ligne générale d'opérations d'une armée est celle que suivra le gros de ses forcer,' et sur laquelle se trouveront échelonnés ses 4épQts , ses moyens de transports,. ses étapes: la ligne de reti%aite sera.ordi-^ nairement aussi la même , mais dans des cas urgens Tarméè pourra être forcée a prendre une ligne dç retraite différente ; résolution toujQ^r^, épineuse et qu'on jfie saurait prendre sanssenésignerà de grands sacrifices^

Des lignes d'opérations. 201

Ncms appellerons lignes d* opérations simples ^i:f\\e.% d-une armée agissant sur la même direction d^uné frontière, sans former de grands corps indépendans les uns des autres.

Par lignes d'opérations doubles^ j^entends celles que forineraient deux armées indépendantes Tune de Tautrç sur une même frontière , ou aussi celles de deux masses a peu près égales en forces et obéissant néanmoins ^ un même chef, mais agissant sé^ parement à de grandes distances et pour un long espace de temps. (*)

{*) On R critiqué cette définition , et comme elle a pu en effet donner lieu à des niéprises je crois devoir Texpliquer.

D*abonl il faut ne pas oublier qu*il s*agit de lignes^manœnvrès, c'est-à-dire de combinaisons, et non de grands- chemins. Ensuite il faut admettre aussi qu*une armée marchant jiar deux ou trois routes peu distantes les unes de^ autres, de manière à se réunir en deux fois vingt*quatre heures, n'a pas pour cela trou lignes d'opérations-manœuvres. Lorsque Morenu et Jourdan entrèrent en Allemagne avec deux masses de* 70 mille hommes indépendantes l'une de l'autre , ils formaient bien une ligne double ; mais une armée frànç^iise dont un détachement seulement partirait ^u Bàs^ Rhin pour marcher sur le Meyu , tandis que S ou 6 «utres cor^ nliarcheraient du Haut-Rhin sur Ulm, ne formerait ps(s( pour cela une double ligne d^opératlons datis' le sens >que je' donne & ci hiôt pour designer une manœuvre. De même 'Napoléon', rétkiiissânt sept' corpé 'pdtiir Wiarchet^'pai' Bafi^kéV^' stïf Géra , pendant qSxt lAortier avec u corps sëiiléhieVit! 'marcUait sur CasS^él pour occuper la tiessé'el fliinl[pier"l'èntre{lh*se principale , ne formait bien qu'une ligne générale d'opérations avec un détaichement acéessôM.

202 ChqpUre IIL An. 21.

Les lignes S opérations intérieures sont celles qu^une armée croirait devoir former pour «^opposer à plusieurs masses ennemies, mais auxqu'elles on donnerait une direction telle , que Ton pût rapprocher les différens corps et lier leurs mouvemens , avant que Tennemi eût la possibilité de leur opposer une plus grande masse. (*)

Les lignes extérieures présentent le résultat opposé ; ce sont celles qu^une armée formera en même temps sur les deux extrémités d'une ou de plusieurs lignes ennemies.

Les lignes (^opérations concentriques sont plusieurs lignes qui partent de points éloignés pour arriver sur un même point , en avant ou en arrière de leur base.

La ligne territoriale se composait de deux rayons , mais l'opération n'était pas double.

f } Quelques écrivains allemands ont dit que je confondais les positions centrales (CSentral-Stellungen) , avec la ligne d'opérations. En cela ils ont tort; une année peut avoir une popition centrale en présence de deux corps ennemis, et ne pas avoir des lignes d'opérations intérieures , ce sont deux choses fort différentes. D'autres ont prétendu que j'aurais pu aussi bien employer le nom de rayons d'opérations pour désigner ce que j'entends par lignes doubles, etc.; quant à ceux-ci, leur raisonnement est. plus spécieux, surtout si l'on veut figurer le théâtre d'opéivtions par un cercle : mais comme tout rayon est une ligne « je crois que c'est une dispute de mots.

Des lignes éCopérations. 203

On entend par lignes divergentes celles que prendra une seule masse partant d'un point donné ^ et se divisant pour se porter sur plusieurs points di- Vergens.

Les lignes profondes sont celles qui , partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver a leur but.

J'emploierai le taoX de Ugnès secondaires pour désigner les rapports de deux armées entr^elies, lorsqu'elles agissent sur un même développement de frontières; ainsi Tarmée de Sambre-et-Meuse était , en 1796 , ligne secondaire de Tarmée du Rhin; en 1812 <, Tarmée de Bagration était secondaire de Tarmée de Barclay.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des évënemens qui font changer le plan primitif de campagne ^ et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

Enfin on pourrait même ajouter a cette nomenclature les lignés d'opérations provisoires^ et les lignes définitiifes : les premières désigneraient celles qu\me armée suit pour marcher a une première entreprise décisive , sauf a en adopter une plus solide ou plus directe après les premiers succès ; mais elles sem-

204 Chapitre IIL Art. 2t.

blent appartenir autant à la classe des lignes stratégiques éventuelles ^ qu^k celle des lignes d'opérations.

Ces définitions prouvent assez combien mes idées diflFërent de celles des auteurs qui m'ont devancé. En effet , on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu'une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées ; le dernier a même avancé , qui! 71 f avait plus de lignes cTopérutions lorsque V armée campait près de ses magasins. L^exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées , la première sur le Haut-Rhin , la seconde en avant de Dusseldorff ou tout autre point de cette frontière ; j^admets que leurs grands dépôts soient immédiatement au-delà du fleuve, ce qui est sans contredit la position la plus sûre , la plus avantageuse et la plus rapprochée qu'il soit possible de leur supposer. Ces armées auront un but offensif ou défensif ; dès-lors elles auront incontestablement des lignes territoriales et des lignes manœuvres.

1®. Leur ligne territoriale défensive partant du point où elles se trouvent , ira jusqu^a celui de seconde ligne qu^elles doivent couvrir; or, elles en seraient coupées Tune et Tautre , si l'ennemi venait à s^établir dans l'intervalle qui les en sépare. Mé« las aurait eu pour un an de munitions dans Alexandrie, qu'il n'eût pas moins été coupé de sa

Des lignes d'opérations. 205

base éa Mîncio , dès que Tennemi victorieux occupait la ligne du Pô (*).

2^. Leur ligne manœuvre serait double contre une simple, si Tennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; elle sera double extérieure contre double intérieure , si i^ennemi fait aussi deux corps, mais qu'il leur donne une direction telle qull puisse les réunir plus promptement.

On voit donc que Bulow est parti d^une base inexacte ; son ouvrage a dû nécessairement s'en ressentir et renfermer des maximes parfois erronées. Nous allons essayer d'en tracer quelques-unes qui nous semblent plus conformes aux principes généraux de la guerre , et pour les appuyer d'une série de preuves qui ne laisse rien a désirer , nous reproduirons ici l'analyse déjà présentée des lignes d'opérations suivies dans les dernières guerres du 18® siècle, en nous bornant toutefois a celles de la révolution de France ; ( on pourra récourir pour celles de la guerre de sept ans au chap« 14 , du traité des grandes opérations militaires). Cet ensemble complétera ce que nous avons a dire ici

(*) On a cru qtie ceci pouvait être sujet à contestation ; je ne le pense pas r Mêlas , pri^é de recrutement , resserré entre la Bormidi, ]e Tanaro et le Pô, pouvant à peine lecevoir des émissaires ou des courriers , aurait toujours dû finir' par se faire jour ou J>ar capituler^ s'O n'était pas secouru.

206 Chapitre III. Art. 21.

sur Tarticle important qui fait k notre aris la base des premières combinaisons stratégiques»

Observations sur les lignes d'opérations des guerres de

la résolution française.

Au commencement de cette lutte terrible , qui eut des chances si variées , la Prusse et PÂutriche étaient les seuls ennemis connus de la France , et le théâtre de la guerre ne s'étendait en Italie que pour s'observer réciproquement , attendu que ce pays était trop éloigné du but. Le développement de Téchiquier d'opérations , comprenant Tespace qui s'étend depuis Huningue jusqu'à Dunkerque^ présentait trois zones principales : celle de droite renfermait la ligne du Rhin , depuis Huningue jusqu'à Landau , et de la à la Moselle ; celle du centre était formée de Tintervalle entre la Moselle et la Meuse ; celle de gauche comprenait Téteadue de% frontières de Givet a Dunkerque.

Lorsque la France déclara la guerre, au mois d^Âvril 1792, son intention était de prévenir la réurnion de ses ennemis ; elle avait alors 100 mille hommes sur Tétendue des trois zones dont nous venons de parler , et les Autrichiens n'en avaient pas au-delà de 35 mille dans la Belgique. II est donc impossible de pénétrer le motif qui empêcha les Français de conquérir cette province, ah rien

Des lignes d'opérations. 907

ne leur eât résisté. Il se passa quatre mois entre la déclaration de guerre et le rassemblement des forces alliées. N'était-il pas probable , néanmoins ^ que rinvasion de la Belgique eût empêché celle de la Champagne, en donnant au roi de Prusse kl mesure des forces de la France , et rengageant a ne pas sacrifier ses armées pour Tintérèt secondaire de lui imposer une forme de gouvernement 7 Et ai cette invadon de la Champagne n'eût pas les suites que tout le monde s^n promettait, a quoi a-t-il tenu qu'elle ne changeât la face de l'Europe ?

Lorsque les Prussiens arrivèrent vers la fin de Juillet a Coblentz, il est certain que les Français ne pouvaient plus faire la guerre d'invasion, et que ce rôle était destiné aux armées coalisées : on sait de quelle manière elles s'en acquittèrent.

Les forces des Français sur le développement des frontières dont nous avons parlé , s'élevaient alors à 115 mille hommes environ. Répandues sur uii front de 140 lieues , divisées en cinq corps d armée, il était impossible que ces forces pussent présenter une résistance bien efficace'; car pour les empêcher d'agir , il suffisait d'opérer sur le centre et de s'op* poser a leur jonction. Â cette raison militaire venaient se réunir toutes les raisons d'état; le but qu'on se proposait était entièrement politique ; on ne pôuvafit Tatteuière que par des opérations ra-

208 Chapitre IIL Art. 21.

pides et TÎgoureuses : la ligne territoriale située entre la Moselle et la Meuse , qui forniait celle du centre ^ moin^ fortifiée que le reste de cette frontière , présentait en outre aux alliés Texcellente place de Luxembourg pour base ; elle fut donc choisie avec discernement , nous allons voir que Texécution ne répondit pas au plan.

La cour de Vienne avait le plus grand intérêt à cette guerre , à cause de ses relations de famille et des dangers auxquels ses provinces eussent été exposées en cas de revers. Par une spéculation politique dont il serait difficile de se rendre compte^ le rôle principal fut néanmoins abandonné aux Prussiens ; la maison d^Âutriche ne coopéra a Finvasion qu'avec une trentaine de bataillons; 45 mille hommes restèrent en observation dans le Brisgau , sur le Rhin et en Flandre. Où se tenaient donc cachées les forces imposantes que cette puissance déploya dans la suite ? Quelle destination plus utile a leur assigner que celle d^assurer les flancs de Parmée d'invasion 7 Ce système étonnant , que TAutriche paya d'ailleurs très - cher ^ n'expliquerait-il pas la résolution des Prussiens , de sortir plus tard de la scène , qu'ils quittèrent malheureusement k rinstant même où ils auraient dû y entrer.

Si. je me suis laissé entraîner a cette observation étrangère a Tart , c'est qu'elle est étroitement liée avec l'existence d'un corps qui aurait dû couvrir ,

Des ligfies d^opérations. 209

non pas le Brisgau , mais ie flanc des Frussiens , «ti faisant face a la Moselle et contenant Lucluier at| camp de Metz. Il faut néaninoins convenir que Tarmée prussienne ne mit pas , dans^ ses opérations ^ toute Tactivité nécessaire pour en assurer la réussite ; elle resta huit jours dans son camp de Kon$ assez inutilement ; si elle avait prévenu Dumouries aux Islettes, ou qu'elle eût tenté plus sérieusement de l'en chasser , elle aurait eu encore tout Tavantage d'une masse concentrée contre plusieurs divi<<* sions isolées, pour les accabler successivement et rendre leur réunion impossible. Je crois que Frédéric , en pareil cas , eût justifié le propos de Dumouriez (celui-ci disait k Grandpré que s41 avail eu affaire au grand roi , il se trouverait déjk repoussé bien loin derrière Ghâlons).

Les Autrichiens prouvèrent, dans cette campagne , quHls étaient alors encore imbus du faux système de Daun et de Lascy, de tout couvrit^ pour tout garder. L4dée d'avoir 20 mille hommes dans le Brisgau, tandis que la Moselle et la Sarre V restaient dégarnies, démontre qu'ils eurent peur de perdre un village, et que ce système les en- Çagea à former ces grands déUchemens qui ruinent les arméesv. Oubliant (jue les gros bataillons ont toujours raison ; ils crurent qu41 îsAlait^^c^ cuper tout le développement des frontières pQi»if qu'elles ne fussent pas envahies, tandiis que c^ése

210 Chapitre III. Ai% 5/.

un moyen de les rendre accessiUes sur tous les points.

Je ne m'étendrai pas davantage ici sur cette campagne. J'observerai seulement que Dumouriez abandonna sans motif la poursuite de Tarmée alliée, pour transférer le théâtre de la guerre du centre à Textrêrae gauche de Téchiquier général : d^ailleurs il ne sut pas donner un grand but a ce mouve-* ment , et alla attaquer de front Tarmée du duc de Saxe-Techen vers Mons, tandis qu'en descendant la Meuse sur Namur , avec sa masse , il aurait pii la refouler sur la mer du Nord , vers Nieuport ou Ostende , et Tanéantir entièrement par une bataille plus heureuse que celle de Jemmapes.

. La campagne de 1793 offre un nouvel exemple de rinfluence de la mauvaise direction d s opérations. Les Autrichiens remportèrent des victoires , et reprirent la Belgique , parce que Dumouriez étendit maladroitement le front de ses opérations jusqu'aux portes de Rotterdam. Jusque-la, on ne saurait donner que des éloges aux alliés ; le désir de reconquérir ces riches contrées , justifie cette entreprise , sagement dirigée contre Textreme drcHte du grand front de Dumouriez. Mais lorsqu'ils eurent repoussé l'armée française sous le caiion de Valenciennes ; lorsque celle-ci , désorganisée , livrée à tous les ravages de l'anarchie qui désolait l'intérieur , se trouvait hors d'état de résister , pourquoi rester six

Des lignes d'opérations. 211

mois devant quelques places ^ et laisser au comité de salut public le temps de former de nouvelles armées? Lorsqu'on se rappelle la situation déplo» rable de la France et Tétat de dénument des débris de Tarmée de Dampierre , peut-on concevcnr quelque chose aux parades des alliés devant les places de la Flandre 7

La guerre d'invasion est surtout avantageuse, lorsque Tempire qu'on attaque est tout entier dans la capitale. Sous le gouvernement d^un grand prince et dans les guerres ordinaires , le cheflieu de Tempire est au quartier général ; mais sous un prince faible, dans un état républicain, et plus encore dans une guerre d^opinions , la capitale est ordinairement le centre de la puissance nationale (*).

Si cette vérité avait pu être mise en doute , elle eût été justifiée dans cette occasion. La France était tellement dans Paris , que les deux tiers de la nation avaient levé l'étendard contre le gouvernement qui l'opprimait. Si , après avoir battu Tarmée

(*) La prise de Paris par les alliés décida du sort de Napoléon^ mais cette circonstance ne détruit pas mon assertion. Napoléon, sans armée ^ avait toute l'Europe sur les bras et la nation elle-même avait séparé sa cause de la sienne. S'il avait eu 50 mUle vieux soldats de plus , on eût hien vu que sa capitale était vraiment au quartier général.

212 Chapitre III . An. 21.

française a Famars . on eût laissé les Hollandais et les Hanovriens en observaiion devant ses débris^ que les Anglais et ia grande armée autrichienne eussent dirigé leurs opérations sur la Meuse , la Sarre et la MoseUe ^ do concert avec Tarmée prussienne et une partie de Tarmée inutile du Haut*- Rhin, il est certain qu^une masse de 120- Aiille hoamies aurait pu agir avec deux corps dtt flalics pour couvrir sa ligne d'invasion. Je pense même que sans cfaanger la direction de ia guerre , ni couvrir de grands risques, on aurait pu kisler aux Hoir landais et Hanovriens, le soin de masquer Maubeuge et Y alenciennes ^ afin de poursuivre , avec le gros de Tarmée , les débris de celle de Da«pterrev Muis après plusieurs victoires 200 mille hommes fuf^ rent occupés à faire des sièges sans g'tgncr un pouce de terrairii Au moment- ou ils menaçaient d'envahir la France , ils établirent 15 ou 16 corps dans des positions défensives pour couvrir leur propre frontière ! Lorsque Valenciennes et Mayence eurent succombé au lieu de fondre de toutes leurs forces sur le camp de Cambray, ils coururent excentriquement, à Dùnkerqlie d^un côté, et a Landau de l'autre.

Il n'est pas moins étonnant qu'après avoir fait , au commencement de la campagne , les plus grands efforts sur la droite de Téchiquier général, on les ait portés ensuite sur Textr^e gauche; iaiiiBi«)

Des lignes d'opércuions. 313

tandis que les alliés agissaient en Flandre, les forces imposables qui étaient sur le Rhin ne les secondaient point , et lorsque ces forces opérèrent offensivement a leur tour , les alliés restèrent dans Tinaction sur la Sambre. Ces fausses combinaisons ne ressemblent-elles pas a celles de Soubise et de Broglie en 1761 , ainsi qu'a toutes les lignes de la guerre de sept ans?

En 1794, la scène change totalement de face* Les Français passent d'une défensive pénible k une offensive brillante. Les combinaisons de cette campagne ont été san^ doute bien établies ; mais on les a exagérées en les présentant comme un nouveau système de guerre. Pour s'assurer de la justesse de mon assertion , jetons les yeux sur la position respective des armées dans cette campagne et dans celle de 1757 ; on voit qu'elle était à peu près la naême et que la direction des opérations se ressemble absolument. Les Français avaient quatre corps qui se réunirent en deux grandes armées ; comme le roi de Prusse avait quatre divisions qui formèrent deux armées aux débouchés des montagnes. Les deux grands corps prirent a leur tour une direction concentrique en 1794 sur Bruxelles , comme Frédéric et Schwérin l'avaient prise en 1757 sur Prague. La seule différence qui existe entre ces deux plans, c'est que les troupes autrichiennes, moins disséminées , avaient en Flandre une position

214 Chapitre III. Art. 5/.

moins * étendue que celle de Brown en Bohème ; mais cette différence n'est certainement pas en faveur du plan de 1794. Ce dernier avait de plus contre lui la position de la mer du Nord : pour déborder la droite des Autrichiens , on osa faire filer le général Pichegru entre les rives de cette mer et la masse des forces ennemies ; direction la plus dangereuse et la plus fautive que Ton puisse donner aux grandes opérations. Ce mouvement est absolument le même que celui de Benningsen sur la Basse -Vistule, qui faillit compromettre Tarmée russe en 1807. Le sort de Tarmée prussienne, rejetée sur la Baltique après avoir été coupée de ses communications , est une autre preuve de cette vérité.

Si le prince de Cobourg avait opéré comme on Ta fait de nos jours , il eût aisément fait repentir Pichegru, qui exécuta cette manœuvre audacieuse un mois avant que Jourdan ne fût en mesure de le seconder. La grande armée autrichienne , destinée à l'offensive, était au centre, devant Landrecies; elle se composait de 106 bataillons et 150 escadrons ; elle avait sur son flanc droit le corps de Clairfayt pour couvrir la Flandre , et a sa gauche le corps du prince de Kaunitz pour couvrir Charleroi. Le gain d'une bataille sous les murs de Landrecies lui en fit ouvrir les portes, on trouva sur le général Chapuis le plan de la diversion en Flandre ,

Des lignes d'opérations. 215

et Ton envoya k Clairfayt douze bataillons l Longtemps après , et lorsqu'on eut connaissance des succès des Français , le corps du duc d'York marcha à son secours. Mais que faisait alors le reste de Tarmée devant Landrecies, puisque le départ de ces forces Pobligeait k retarter son invasion 7 Le prince de Gobourg ne perdit-il pas tous les avantages de sa position centrale , en laissant battre successivement tons ses gros détachemens , et consolider les Français en Belgique 7 Enfin Tarmée se mit en mouvement , après avoir envoyé une partie de ses forces au prince de Kaunitz a Gharleroi , et laissé une division à Cateau. Si , au lieu de morceler cette grande armée, on Feût dirigée de suite sur Turcoing, on pouvait y réunir 100 bataillons et 140 escadrons. Quel résultat eût alors obtenu la fameuse diversion de Pichegru , coupée de ses frontières et resserrée entre la mer du Nord et deux forteresses ennemies 7

Le plan d'invasion des l^rançais n'eût pas seulement le défaut radical de toutes les lignes extérieures , il pécha encore dans l'exécution : la diver-* sion sur Gourtray eût lieu le 26 Avril , et Jourdan n'arriva a Gharleroi que le 3 Juin , plus d'un mois après. Quelle belle occasion pour les Autrichiens de profiter de leur position centrale. Je pense que si Tarmée prussienne avait manœuvré par sa droite ^ et l'armée autriénnne par sa gauche, c'est-k-dire

2ie Chapitre III. An. J2/.

toules. cheux sur la Meuse , les affaires auraient {sris uae tdirnure bien différente \ en effel , s'établissant sut* le centi:^ d'nne ligne disséminée, leur masse aurait certainement empéclié la réunion de ses dif* férentes parties. Il peut être dangereux d'attaquer, en bataille rangée , le centre d'une armée en ligne cdntiguë, qui a la facilité d'itre soutenu simul-» tanément par ses ailes et toutes les réserves ; mais il en est bien autrement d'une ligne de 130 lieue» •

En 1795 , la Prusse et TEspagne se retirèrent de la coalition ; le théâtre de la guerre sur le Rhin se rétrécit, et Tltalie ouvrit aux armées françaises un nouveau champ de gk>ire« Leurs lignes d^opération» dans cette campagne furent encore doubles : on voulut opérer par Dusseldorff et Manheim ; Clairfayt , plus sage que ses prédécesseurs , porta alter-^ nativenient sa masse sur ces deux points , et remporta des victoires si décisives a Manheim et dans les lignes de Mayence , qu^elles forcèrent l'armée de Sambre-et-Meuse a repasser le Rhin pour couvrir la Moselle , et ramenèrent Pichegru sous Landau,

En 1796 , les lignes d'opérations sur le Rhin sont calquées sur celles de 1757, et sur celles de Flandre en 1794; mais obtiennent, comme Tannée précé-* dente ^ un résultat bien différent. Les armées du Rhin et de Sambre-^t-Meuse partent des deux extrémités de la base, pour prendre une direction

Des lignes d'opérationf, 317

concentrique sur le Danube. Elles forment comme en 1794 , deux lignes extérieures. L'archiduc Char-> les^ plus habile que le prince de Cobourg^ profite de la direction intérieure des siennes pour leur donner un point de concentration plus rapproché , puis il saisit Tinstant où le Danube couvre le corps de Latour pour dérober quelques marches k Moreau^ et jeter toutes ses forces sur la droite dei Jourdan qu^il accable ; la bataille de Wurzbourg décide du sort de rAUemagne ^ et contraint l'armée de Moreau, étendue sur une ligne immense, a faire sa retraite.

Bonaparte ^ en Italie , commence sa carrière extraordinaire. Son système est d'isoler les armées piémontaise et autrichienne ; il réussit , par la bataille -de Millésimo , à leur faire prendre deux lignes stratégiques extérieures , et le bat ensuite successivement k Mondovi e( k Lodi. Une armée formidable se rassemble dans le Tyrol , pour sauver Mantoue, qu'il assiège; elle commet l'imprudence d'y marcher en deux corps séparés par un lac. L'éclair est moins prompt que le général français ; il lève le siège en abandonnant tout , se porte , avec la majeure partie de ses forces, sur la première colonne qui débouche par Brescia , la bat et la rejette dans les montagnes. La seconde colonne arrivée sur le même terrain, y est battue k son tour , et forcée a se retirer dans le Tyrol pour com-

218 Chapitre IIL Art. HI.

muniqucr avec sa droite, Wurmser , pour qui ces leçons sont perdues , veut couvrir les deux lignes de Roveredo et de Y icence ; Bonaparte , après avoir accablé et repoussé la première sur le Lavis, change alors de direction à droite, débouche par les gorges de la Brenta sur la ligne de gauche, et force les débris de cette belle armée à se sauver dans Mantoue, où ils sont enfin contraints a capituler.

En 1799 , les hostilités* recommencent ; les Français , punis pour avoir formé deux lignes extérieures en 1796, en ont néanmoins trois sur le Rhin et le Danube. Une armée de gauche observe le Bas-Rhin, celle du centre marche sur le Danube ; la Suisse , qui flanque l'Italie et la Souabe , est occupée par une troisième armée aussi forte que les deux autres. Les trois corps ne pouvaient être réunis que dans la vallée de Vlnn^ à quatre^' vingts lieues de leur base d'opérations ! L'archiduc a des forces égales, mais il les réunit contre le centre , qu'il accable a Stockach , et Tarmée d'Helvétie est forcée d^évacuer les Grisons et la Suisse orientale.

Les coalisés commettent k leur tour la même faute que leurs adversaires, et au lieu de poursuivre la conquête de ce boulevard central , qui leur coûta si cher ensuite , ils forment une double ligne en Suisse et sur le Bas-Rhin. Leur armée de

Des lignes d'opérations, 219

Suisse est accablée a Zurich^ tandis que celle du Rhin s^amuse a Manheim.

En Italie , les Français forment la double entreprise de Naples , où 32 mille hommes sont occupés inutilement , tandis que sur TÂdige , où doivent se porter les plus grands coups ^ Tarmée trop faible essuie des revers accablans. Lorsque cette armée de Naples revient au Nord , elle commet encore la faute de prendre une direction stratégique opposée a celle de Moreau ; Souwaroff profite habilement de la position centrale qu^on lui laisse^ marche à la première de ces armées , et la bat a quelques lieues de l'autre.

En 1800, tout change de face; Bonaparte est revenu d^Egypte , et cette campagne présente une nouvelle combinaison des lignes d'opérations : 150 mille hommes filent sur les deux flancs de la Suisse, débouchent d'un côté sur le Danube , et de Tautre sur le Po ; cette marche savante assura la conquête de contrées immenses ; Thistoire moderne n'avait offert jusqu'alors aucune combinaison semblable ; les armées françaises forment deux lignes intérieures qui se soutiennent réciproquement ; les Autrichiens sont forcés, au contraire, h prendre une direction extérieure qui les met hors d'état de communiquer. Par la combinaison habile de sa marche , l'armée de réserve coupe Tennemi de' sa ligne d'opérations^ et conserve elle-même toutes ses relations

220 Chapitf^ m. Jn. 21.

avec ses frontières et avec Tannée du Rhin, qui forme sa ligne secondaire.

La fig. III , ci contre , démontre cette vérité et présente la situation respective des deux partis ; Â et ÂÂ indiquent le front d'opérations des armées de reserve et du Rhin; B et BB celui de Mêlas et de Kray; CCCC les passages du St.-Bernard, du Simplon , du St.-Gothard et du Splugen; D indique les deux lignes d'opérations de l'armée de reserve ; £ retrace les deux lignes de retraite de Mêlas; LG marque le choc qui eût lieu à Marengo. On voit par cette figure ^ que Mêlas est coupé de sa base , et que le général français , au contraire , ne court aucun risque, puisqu'il conserve toutes ses communications avec les frontières et avec sa ligne secondaire.

L'analyse des évènemens mémorables dont nous venons d'esquisser l'ensemble suffira pour convaincre de l'importance du choix des lignes-manœuvres dans les opérations militaires. En effet, il peut réparer les désastres d'une bataille perdue, rendre vaine une invasion , étendre les avantages d'une victoire , assurer la conquête d'un pays.

En comparant les combinaisons et les résultats des plus célèbres campagnes, on verra aussi que toutes les lignes d'opérations qui ont réussi, se rattachaient au principe fondamental que nous avons présenté a diverses reprises , car les lignes simples

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Des lignes d'opérations. 221

H les lignes intérieures ont pour but de mettre en action , au point le plus important , et par le moyen de mouvemens stratégiques y un plus grand nombre de divisions y et par conséquent une plus forte masse que Vermemi. On sb convaincra également que toutes celles qui échouèrent , renfermaient les vices opposés k cei principes , puisque toutes les lignes multipliées tendent k présenter des parties faibles et isolées ) a la masse qui doit les accabler.

Maximes sar les lignes d'opérations.

De tous les évènemens analysés ci -dessus et plus encore de ceux qui suivirent de près la première publication de ce chapitre en 1805, je crois qu'on peut déduire les maximes suivantes.

1^ Si Tart de là guerre consiste a mettre en action le plus de forces possible <iu point décisif du théâtre, des opérations, le choix de la ligne d'opérations étant le premier moyen d'y parvenir, peut êti^e considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de Campagne (*). Napoléon le prouva par la direction qu^il

O <^« crois. «Levbir i»épét«r que ^e h'm jamais odntis la pMBibilHé de tracer d'avancé le plan dé tonte ane campagne. Cela ne peat s*etftelidre que da projet primitif qui indique le point objectif que roB se propose d'atteindre , le système général qa*on saivra* pour y arriver, et la première entreprise que l'on fomèra à cet

222 Chapitre IIL Art. 5/.

sut assigner k ses masses en 1805 sur Donavert ^ et en 1806 sur Géra; manœuvres habiles^ que les militaires ne sauraient trop méditer.

2^ La direction qu^il convient de donner à cette ligne dépend non seulement de la situation géographique du théâtre des opérations, ainsi que nous le démontrerons plus bas , mais encore de remplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne saurait la donner que sur le centre ou sur l'une des extrémités : dans le cas seu^ lement où Von aurait des forces injiniment supérieur res y il serait possible d'agir sur le front et les extré^ mités en même temps; dans tout autre supposition^ ce serait une faute capitale (*).

En général on peut poser en principe, que la meilleure direction d^une ligne-manœuvre sera sur le centre de Tennemi , si celui-ci commet la faute de diviser ses forces sur un front trop étendu ; mais que , dans toute autre hypothèse , on devra donner cette direction sur l'une des extrémités , et de la sur

effet ; le reste dépend natarellement du résultat de cette première opération, et des nouvelles chances qu'elle amènera.

(*) On ne chIcuIo pas rinfériorité d*une armée d*après le chiffre exact dtt nombre des soldats; les talens du chef, le moral des troupes, leurs qualités constitutives, comptent aussi dans la balance, et la supériorité sera toujourr relative, bien que les proportions numériques y entrent pour beaucoup.

Des lignes d'opérations. 223

les derrières de la ligne de défense ou du front d^opérations de Tennemi.

L'avantage de cette direction ne provient pas seu« lement de ce qu^en attaquant une extrémité Ton n'a k combattre qu'une partie de l'armée ennemie; il en dérive un plus grand encore de ce que sa ligne de défense est menacée d'être prise a revers. C'est ainsi que Tarmée du Rhin ayant gagné en 1800 l'extrême gauche de la ligne de défense de la Forêt Noire , la fit tomber presque sans combat , et livra sur la rive droite du Danube deux batailles qui, bien que peu décisives en elles-mêmes, eurent pour résultat l'invasion de la Souabe et de la Bavière , k cause de la bonne direction de la ligne d'opérations. Les suites de la marche qui porta l'armée de reserve par le Saint-Bernard et Milan sur l'extrême droite , et ensuite sur les derrières de Mêlas, furent bien plus brillantes encore ; elles sont assez connues pour nous dispenser de les rappeler ici.

Cette manœuvre , entièrement semblable a celle que nous avons tracée sur la carte des Alpes annexée ci-dessus , se trouve , il est vrai , en opposition flagrante avec certains systèmes un peu trop exclusifs, qui exigent des bases parallèles k celles de l'ennemi', et des lignes d'opérations doubles formant un angle droit dont le sommet serait dirigé sur le centre du front stratégique de l'adversaire. Mais nous avons déjk assez parlé de ces systèmes

224 Chapitre ni. Ah. ^/.

pour démoatrer que le noire est préférable* Toutefois lorsqu^il s'agirait d'opérer sur le centre de l'ennemi , rien ne s'opposerait à Tadoption du système a angles droits de Bulow, pourvu qu'on ne tint aucun compte des conditions exagérées dont ses commentateurs Tont surchargé ^ et que les lignes doubles qu'il nécessite fussent intérieures comme (Hi le verra ci-après.

3^ Il ne faut pas croire néanmoins quHl suf&se de gagner l'extrémité d'un front d'opérations ennemi pour pouvoir se jeter impunément sur ses derrières , car il est des cas où en agissant de la sorte on se trouverait soi-même coupé de ses propres communications.

Pour éviter ce danger, il importe de donner k sa ligne d'opérations une direction géographique et stratégique telle , que Tarmée conserve derrière elle une ligne de retraite assurée , ou qu'au besoin elle en trouve une d'un autre coté où elle pourrait se jeter poiu* regagner sa base par un de ces changemens de lignes d'opérations dont nous parlerons ciaprès. (Voyez 12® maxime.)

Le choix d'unre telle direction est si important ^ qu'il caractérise a lui seul une des plus grandes qualités d'un général en chef, et on me permettra* d'en citer deux exemples pour me faire mieux com«* prendre.

Des lignes d*opiradons. 2â5

• Par exem(>Ie , û Napoléon , en 1800, après avoir passé le St.-Bernard , eut marché droit par Turin sur Asti ou Alexandrie , et qu^il eût reçu la bataille k Marengo sans être assuré auparavant de la Lombardie et de la rire gauche de Pô , il eût été coupé de sa ligne de retraite plus complètement que Mêlas de la sienne ; tandis qu^ayant au besoin les deux points secondaires de Casai et de Pavie du côté du St.-Bernard , et ceux de Savone et de Tende du côté de TApennin, il avait en cas de revers tous les moyens de regagner le Var ou le Valais.

De même , dans la campagne de 1806 , sMl eût marché de Géra droit a Leipzig , et qu'il y eut attendu Tarmée prussienne revenant de Weimar, il eût été coupé de sa base du Rhin , aussi bien que le duc de Brunswick de celle de TElbe -, tandis qu'en se rabattant de Géra a Touest sur la direction de Weimar^ il plaçait son front d^opérations en avant des trois routes de Saalfeld , Schleiz et Hof , qui lui servaient de lignes de communications , et qu^il couvrait ainsi parfaitement. Et si , à la rigueur même , les Prussiens avaient imaginé de lui couper ces lignes de retraite , en se jetant entre Géra et Bareith, alors ils lui eussent ouvert sa ligné la plus naturelle , la belle chaussées de Leipzig à Francfort, outre les dix chemins qui mènent de la Saxe par Cassel k Côblenî , Cologne et même Wesel. En voilîi assez pour prouver IMmportance de ces sortes de'

226 Chapitre fff. An. 2i.

combinaiacms ; revepon^ a la suite des iq^uiifies an» noncées

, 4® Ppfir ip$ifi€^yreF ,sf;geipentil..fjftu|^. éviter de former deux armées indépendantes sur une mifime Rentière : un telsyst^e qp popirrait gipière convenir que dans le^ cas de grandes coalitions ^ ou lors* qu^ofi aurait dfes forces in^menses qu'on ne saurai^ faire agir sur une ^lême zone d'opérations sans s'exposer k un encombrement pl);s 4ange|reux qu'utile* Encore ^ dans ce cas même , vaudrai|t-il toujours mieux subordonner ces deux armées à un mènif» chef, qui aurait son quartier-général à l'armée principale.

5® Far snite du principe que nous venons d'ér noncer , il est constant qu'a forces égales , une ligne d'opérations sifople sur une même frontière aura l'avantage sur une ligne dopérations double. '

6^ Il peut arriver néan)noips qu'une ligne douille devienne nécessaire , d'tfbotd par la con6gjU-: ration du théâtre de la guerre, ensuite pafce que Tei^nemi en aura fiormé une lui-même , et qu'il faudra bien opposj^r nne partie 4e Tarmée à chaciHie des 'd«$uX' ou ti^ois mitsses qu'il aura formées, .• « .

.7® D^n^.!cei*)Cas, 1a ligiie intérieure bu centrale sera vpréfér^e. a-l^t^neeiifiétie^ure*^ piM^qiie l'armée quj^. a^ça I4. ligne inibépi[e|iFe pourra faire coo^-

Dès lignes d'opérations* St27

pérer chacune de sea fractions k un plan comfainé entr'elles f et qu^elle pourra ainsi rassembler- It groa de ses forces avant Tennemi, pour décider du succès de la campagne.

Une armée 1^ dont les lignes d^opérations offriraient de tels avantages ^ serait donc k même ^ par un mouvement stratégique bien combiné^ d'accabler successivement les fractions de Tadversaire qui vien* draient sWrir alternativement k ses coups. Pour assurer la réussite de ce mouvement , on laisserait un corps d'observation devant la partie de Tarmée ennemie que Ton voudrait se borner k tenir en échec , en lui prescrivant de ne point accepter d^engagement sérieux ^ mais de se contenter de suspendre la marche de Tennemi k la faveur des aocidens du terrain et en ^e repliant sur Tarmée principale.

8® Une ligne double peut convenir aussi lorsqu'on a une supériorité numérique si prononcée , que Ton puisse manœuvrer sur deux directions sans s^exposer k voir Tun de ses deux corps accablé par Pennemi* Dans cette hypothèse ce serait une faute d'entasser ses forces sur un seul point, et de se priver ainsi des avantages de la aupéricorité, en réduisant une partie de ses forces a l'impossibilité d^agir. Néanmoins, en fbrmaift une double ligne , il sera toujours sage de renforcer convenableinent la partie de l'armée qui par la nature de son théâtre et par les situations

SS8 Chaire IIT. An. »L

^cqpjcottreft des deux partis ierak appelée )i jouer 1q roks. le phis koportânt*

9^: Lesl prilicipam érëiieBiens dés dernières gneiv res prouvent la justesse de deux avires maximes. La première ^ c'est que deux lignes intérietires , se soutenant véciproquement, et faisant face^ k certaine distance i k devx masses supérieures en nombre , ne doivent pas se laisser resserrer par Tennemi dans un espace trop rétréci, où elles finiraient jpar être acca» Uées simultanément, ainsi i|ue cela arriva k Napd^n k la célèbre bataille de Leipzig. La seconde , c'est que lés lignes intérieures ne doivent pas non plus denner dans Texcès contraire , en s'étendant k une trop grande distance , de peur de laisser k l'ennemi tons le teàipsdé remporter des succès décisift contre lésoorps secondaires laissés en observation. Cela pour» rait se faire néanmoins lorsque le but principal quq Ton poursuivrait serait tellement décisif, que le sort entier de la guerre en dépendrait ; cbns ce cas on pourrait voir avec indifférence ce qui arriverait sur les points secondaires. -

10^ Par la même raison , deux lignes concentriques valent mieux que deux lignes divergentes ; lés premières , plus conformes aux principes de la stratégie , procurent encore l'avantage de couvrir lés lignes de communications et d'approvisionnenient ; mais poinr qu'elles soient exemptes de danger ^ oii'doît les combiner die manière k ce que lea

Deâ 'Ugnés etopératiom» 2Î8* '

deux armées qui les parcourent , ne puiisent rencontrer isolément les forces réunies de Fennèmî,' ayant d'être eUes-mAmes en mesure d^opér^ r leur

jonction.

11^ Les ligi^s divergentes peuvent néanmoins* convenir , soit après ùiie bataille gagnée ^ wsàï aprèi uûe- opération stratégique par laquelle on aurait réussi y diviser les forces de son adversaire en rom«pant son centre. Alors il devient naturel de donner k ses masses des directions excentriques pour ache^ ver la dispersion des vaincus : mais quoique agissant sur des lignes divergentes , ces masset» se trouveront néanmoins en lignes intérieures i, G^est->a-djre plus rapprochées entr'elles et plus faciles \ réunir qud celles de rennémi.

13^ It arrive parfois qu^une armée se voit forcée de changer de ljgne> d'opérations au milieu d'une efimpagne ^ ce qu4 nobs avons désigné sous le nom de lignes accidentelles. C'est une manœuvre dee plus délicates et dés plus importantes ^ qui peut donner de grands résultais , mais amener aussi de grands revers , lorsqu'on ne là coinbtne pas avec sagacité , car on ne s''en sert guère que pour tirer l'armée d'une- situation embarrassante. Néus avons donné ^ au chapitre X dii Traité des grandes, opé» rations, un exemple d'un pareil changement , exé-» enté par Frédéric )i la suite de la levée du siège d'Olmutz.

288^ Chapitre //f. Art. 2/ . '

• Napoléon en projeta plosiears ^ car îl aTait Tha* bîtude , dans ses invasions aventorëuses , d'avoir un pareil projet prêt k parer aux évènemens imprévus. A Tépoque de la bataille d^Âusterlitz^ il avait résolu,, en cas d'échec , de prendre sa ligne d'opérations j^ar la Bohème sur Passau ou Ratiftbonne , qui lui offrait' un pays neuf et plein de ressources, au lieu de reprendre celle de Vienne , qui n'offrait que des mines , et où Tarcbiduc Charles aurait pu le pré'* venir*

' En 1814, il commença Texécution d'une manœuvre plus hardie , mais favorisée du moins par les loca-* lités , et qui consistait a se baser sur la ceinture des forteresses d'Alsace et de Lorraine , en ouvrant aux alliés le chemin de Paris. Il est certain que si Mortier et Màrmont eussent pu le joindre , et s'il avait eu 50 mille hommes de plus , ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives , et mettre le sceau k sa brillante carrière militaire.

13^ Ainsi que nous l'avons dit plus haut (maxi<^ me 2"*") la configuration des frontières et la nature géographique du théâtre des opérations , peuvent aussi exercer une grande influence sur la direction même k donner k ces lignes, comme sur les avantages que l'on peut en obtenir. Les positions centrales qui forment un angle saillant vers l'ennemi comme la Bohème et la Suisse (voyez figures 2 et 3 de la carte annexée ci-dessus) sont les plus avantageuses, parce

Des lignes d'opénuionSé 239

qu'Ul68 mènent naturellement k Tadoption des lignes intérieures et facilitent les moyetisde prendre reiinemi a revers. Les côtés de cet angle saillant sont donc si importâns ^ qu'il faut joindre toutes les ressources de Tart a celles de la nature pour les rendre inattaquables.

Au défaut de ces positions centrales on pourra y suppléer par la direction relative des lignes-manœuvres comme la figure ci-^iprès Texplique.

il I ■ !^ 1 l C I "ggD

C D manœuvrant sur le flanc droit de Tarméei A B ; et H I se portant sur le flanc gauche de F G , formeront les deux lignes intérieures C K et I K siur une extrémité de chacune des lignes extérieures A -B , F G ^ qu'elles pourront accabler Tune après Tautre en y portant alternativement la masse de leurs forces. Cette combinaison présente les résultais des lignes d^opérations.de 1796^ de ISOO et 1809

14^ La configuration générale des hases peut avoir aussi une grande influence sur la. direction k donner

00 Chapbre ftf. An. ^L

aâ ligoes d'opéntioos i| kqodle devra oatareDe^ meM être subordonnée ti la situation des hases res* pectÎTes, ainsi qa^on peut s'en assurer en se rappelant ce ^e nous avons dit pVn hantsur cet article. En effet *, a|i simple eaamen de la figure annexée audit article page 151, on voit que le plus grand avantage qui résulterait de la coulbt'uMtion dés fronlfières et deis bases, consisterait k prolonger celles-ci per^ pendiculairement k la base de l^nnékni, c*<est««*dire, parallèlement k sa ligne d^opérations, ce qui donnerait la £icilité de s'emparer de: cette ligne sur le point qui conduit k sa base , et d^en couper ainsi Tarmée 'CDiiemie. '^""

Mais si , au lieu de diriger ses propres opérations sur ce point décisif, on choisissait mal la direction de sa ligne , tout l'avantage de la base perpendiculaire Heviendraît nuTT II est évident que Tarmée E , qui posséderait la double base A C et C D^ si elle marchait paria gaubbé vers le point F, an iien de se prolonger par sa droite vers C H ,- perdrait tous les avantages stratégiques de sa base CO. (Voy. p. 151.)

Le grand art de bien diriger ses lignes d'opéra-» fions consiste donc, comme on- vient de le voir, a 4x>mbiner leurs rsppoirts avec lei bases et avec les mar« ches de l'armée, de manière k pouiroîrVèmparerdéa communications de-PenBemi^sans s'eiqposepr ï. perdre les'siénnes'; problème de sti^tégiele plus important eomnie le plus dSGeile è résiMAre.

Des lignes d^pérsoiions. -SSl

:. tô^ indépendamoMnt des cas préekés;, il en ek 'Càcore un qui exerce une inflilencq manifiçste sur la ^direction k donner aux lignes d'opérations : c'est lœlui^ la principiale entreprise de là em|»gne jccmsisleroît k qffootuer ïo passage d'uni griaid Bpare en présence dHuie ^ armée enneiôie nombreuse qt intacte. On sent bien -ipie, dans jce das, le chptx die la ligne d'opérations ne saurait dépendre ^sèolenlent de la volonté du général en' chef ^ ou de TaTatataige ^^91 -trauTeratt k attaquer certaine partie de la ligne en^ némie^ car la- première dusisek considérer-^ c'est 4e («avoir le poini: -où l'on ponifraît effectuer le passage -j^s sûrement^ et éeiui sur lequel .sfs trouveraient les ineyens matériels nécessaires k' ceteffet. . Le passage -do Rhin par Jonrdân , en 1795 y s'efcëpulâ vers Bnth 'se)dqrf ^ par la même raiaon qui décida cehû de la Yistule par le maréchal Paskiévitch vers-Oasick^ en 1881, cW^k-<lire parte ^é l'armée n'ayant pas k sa énite des équipages de pontèns suffisans., il 'fa&st ^irè remonter chçs grandes barques du •oemmeree aehetées en Hollande par l'armée française i, demèmb -qmç l'armée russe avaii;' fait acheter les siennes k frhbm et Dantrig. Le territoire neutre de ia Prussp Soumit , dafis ces deux circonstances ^ la fa<^Uté de •faire remonter lé ûeuv^ a ces 'barqtaes j «ans qup d'emiemi pût y me^^w qbstacle. Cette facilité d'sth avantage incalculable en appardhce , entraîna- néan^nioîni les Pranbaîi'aui iiivasMim dônbèèsf de ViQi et

332 ChapUre IlL Ah. ^/.

1706 ^ qui échonèrent |)réeiseinefat , parce (Jpik la •douUe ligne d'opérations qui eu résulta donna les moyens de les battre pârtielleraeiil;. PaskiévitcU ^ nûeux avisé , ne fit passer la haute Yistule qu'à un 'Simple détachement seccMidaire, et après que l'armée principale fut déjà arrivée à Lowicz.

tr Lorsqu'on a des pontons, militaires en solfisause, dnest n^oins soumis aux. vicissitudes du passage. Cependant il faut enc(x*ei choisir le point qui offre le .plus de chances de succès par It» localités et la pc^ skion > des forces ennemies. ,La discutioQ' entre .Napoléon et Moreaû pour le passage du/Khinen 4800v que j'ai rapportée dans Je .tome XIII de Thi»* •toire des: guerres dé la révolutidn^ est un de» exemples les plutf curiéilx des- différentes combinsir <sonli que. présente cette question k la fois stratégique :et tactique. . ' ^'

, X»'emplacement ehoisi pour le passa^ éxencé h mâiâe influence sur la direction qu'il <:onvieisit'.'de donner aux premières msircbes après qu'il est eSech tUié ^ vu la néci^ssité oit Ton s^ b^ouve forcéjn^nt' de ^couvrir les ponts couLrë reiinemi^ du moij»s jusqui'è- •près une victoire ;> ce choix peut néanmoins en tout •état de cause^ pcésentcir une jikiste japplicaj^iôn dôs principes, car en définitive il 9e h'orMra toujours h la seule alternative d'un passage^ sin*.le denti^ ou ^ur une des extrémités» .. •> .'..'. :,.»:/ .

: , Une aÉ*mée réuni«Liy'qui fbrceraitile passage sur

Des lignes cTopéraiums. 333

l'an des points du centre , contre nn cordon un féx étendu , pourrait se diviser ensuite sur deux lignes .divergentes afin de disperser les parties du cordon ennemi qui ^ se trouvant 4iinsi hors d'état de se réu^ nir, ne songeraient guères a inquiéter les ponts.

Si la ligne du fleuve est assez courte pour que Tarmée ennemie reste plus concentrée, et si Ion •a les moyens de prendre ajprès le passage un front d'opérations perpendiculaire au fleuve, alors le meilleur serait peut être de le passer sur une des extré* mités, afin de rejeter toutes les forces ennemies en dehors de la direction des ponts. Au surplus nous 4raiterons ce.«ujet a l'article 37 sur lés passages de fleuves.

\& Il est encore une combinaison des lignes d opé^ nations qui ne doit pas être passée -sous^ silenoe. C*est la diffîérence notable qui existe entre les chances d'une ligne d'opérations établie dans son propre pays ou celle établie en pays ennemi; La nature de .ces contrées ennemies influera aussi sur ces chances. .Une armée franchit les Alpes ou le Rhin pour por«* •ter la guerre eh Italie ou en Allemagne ; elle trouve d'abord . des états du second ordre ; en supposant même que leurs chefs soient alliés enir'eux, il y aura néanmoins dans les intérêts réels de ces petits états , ainisi que dans leurs populations , dés rivalités qui empçcheroAt Jia même unifié, fl'ipfipulsJQii et de force qu'on rencontrerait dans un grand état*

2» OèopiMi IIL Ah. £/«

An eon traire une armée allemande!^ ^fût paasèra éeii Alpes eu le Rhin pour , pénétrer ta Eraifce , aura une ligne d'opérations bien pins .hasardée et ptÉÎB -exposée que celle dès Français, qui- pénétrerait «n Italie ^ ear la première aurait a heurler contre tonte 4a maitse des forces de la France unie d'action et de <?olonté (*)• » • . '

Une armée sur la défensive^ qui à sa*ligne«d'op6*râtions sur son propre sol ^ peut faire reesûnrce de •tout; les habitans dn pays, les autorités ^ fes pvo^ ductions , les places , les magasins publics et .mèine |>articuliers ^ lés arsenaux , tout la fahrarïsej il n^ifti «st pas de même chez les autres, du moins :pasrordi^ nai rement; on ne trouve pas toujours des dnqmjoik dnnè couleur a opposer, au drapeau tiatiônal- ^ et même dans ce cas «^n aura eùcore êohtre soi tous les avantages que Tadversaire! trouvera dans les élédienft de la force publique.

• J'ai dit que \ la nature des contrées 'inflnencaîp; aussi les chances des lignes dV>pérations ; an effet, outre les modifications que nons Venons- d'exprimer, il est certain que rétablissement des lignes d'opé^rations dans les eontrées fertiles , riches , indus«-

(*J- On •comprend que je parle ici de chances ordinaires dans une guerre entre deux puissances seulement, et dans un ét.at Ue taïme intérieur. -^ Les dtanëes des guerres tle'j^ar^is^lbfit dés cteeptjbasr* !- j î* J*.»

IXèt lignes ÂvpitaUans, 335

trieUes^) ocrent aux assaillans bien plua d^amnfaig^ ii|ite celles dans des. contrées ^«s arkies tft plus déportes , surtout lorsqubli n'a pas li lutter «entoe èss popttlationb entières. On trouvera en eiffet' dans ces. contrées fertiles'^ industrielles' ettpopuIéUsesi, mille choses nécessaires a toutes les Armées ^ tandis 4]ve dans les «utres on ne rencontrera que des huttes «t de (à paille ; les chevaux seluk y tronyecont pâ^ •lure , >niais pour. tout le reste, il faudm le.tr^tner mVBc soi , ensorte que les embarras do }a guerre s'en «eCrôStPont h l'infini^ et qi^les opérations ytiviea ^ hardies seront plus rares et. plus hasardeuses» Lc^ nroiées ifi^ancataes , si bien accoutumées aux dou» «eiitfs.'de' kSouahe et de la riche Lombandie^ failr jinteivt périr en 1806 !dan^. leshoUes de Pultu^k^et périrent en 1812 dans les forêts marécageuses de la iîitbnanîeV ' ■ * '

' 17* Il est . lencore ' une règle relative aux lignes d^ppérations a laquelle ptu^euns écrivains. o0t atta^ isAké une haute importance î^ qoi semble -fori juste quand: elle') est réduite ea. formules de géométrie, jmaÎH qui ^ dans liappliicabion', pourrait, être rangéiB dans la blaase des utopies» • Selon. cette règle il faur drait, qiie les contrées lattéraXes de oliafjue ligine d'^ q[iératidns. fiassent. débarrassée» de tout ennemiyà une 'dietanqe «iuftiégaleraàt ;Ia!profomlèiir.d6 cette ligne, 'attendn-qde, san» cela , :oes ienaiemis pourraiènlt.ine»hiaMr '\m digne) de- rétraite jj idée : tfik i llott .a . tnduUB

230 Chapitre ITL An. H.

si elle dailne en outre des arantages réels dans tous les calculs d'appUcation pratique^ elle ii^est que d^nn Êûble secours dans les combinaisons de la stratégie et de la grande tactique , où les impulsions moralea secondées des lois de la statique jouent le principal rôle (*)• Ceux-mème de ces respectables disciplet d^nclide^qui seraient les plus capables de bien cqiih mander une armée deyront, pour le Eure a^ec gloire et succès, oublier un peu leur trigonométrie : c'est du moins le parti qu^avait pris Napoléon, dont les opérations les plus brillantes semblent appartenir bien plus au domaine de la poésie qu^a celui des sciences exactes : la cause en est simple, c^est que la guerre est un drame passionné et nullement une opé* ration mathématique.

On me pardonnera ces disgressioos ; j'ai été attaqué sur de vaines formules , il est naturel que je me défende , et la seule grâce que je demande a

{*) On objectera que la stratégie surtoat se combine an moyen de l^nes; cela est Traii mais pour savoir si nne d^ ces- Ij^es mène à un point convenable ou à un goufre,.et pour oalculcr. la distance la plus couite du point où Ton est à celui que Ton veut atteindre, il n*est aucun besoin de la géométrie, car une carte de poste serait en cela plus utile oiéme f|n*a« compas. J'ai connu mi féoéral presque émule de Laplace à qui je n*ai jamais pu faire comprendre pourquoi telle ligne stratégique serait préférable à telle autre, ni comment celle de la Meuse était la clef des Pays-Bas, lorsqu'ils sont défendus surtout par une armée continentale.

Des lignes d'opéraiions. 237

critkfiies^ c'est d^è(re aussi- ëqiritable envers mor que je le suis envers eux. Ils veulent la guerre trap méthodique , trop compassée , moi je 1» feraris vive ^ harèie, impëtoeme, peut être même quelquefois audacieuse. . • • • Suum cuique.

Loin de moi cependant la pensée de repousser toutiîs les précautions qui peuvent découler du principe mémet de ces règles; compassées , car on ne sau-> rait jamais les négliger entîèremeni ; mais se réduire k faire la goerre géométriquement, ce serait impo« ser des fers au génie des plus grands capitaines , et se soumettre au joug, d^un pédantisme exagéré. Four mon compte je protesterai toujours contre de pareilles théories , aussi bien que cgntre Tapologie de rignorance.

Obseivatîons sur les lignes intérieures et les attaques

dont elles ont été l'objet.

Je demande pardon a mes lecteurs si je détourne un moment leur attention ' pour ajouter ici quelques mots sur les controverses dont cet article a été le sujet. J'ai hésité si je renverrais ces observations k la fin du volume <) mais comme elles. renferment d'utiles éelaircissemens sur les doctrines qui précèdent, j^ii cru pouvoir les placer ici.

Les critiques ont été fort peu d'accord dans leurs reproches ^ les uns ont disputé sur le sens de queU

238 Chapitre IIL Art; 21.

ques moto et sar des définitions ; d'autres ont bkmé^ quelques points de rue qu'ils avaient mal saisis; les derniers enfin ont pris occasion de quelques évène--* mens importans^^ pour dénier mes dogmes fdndaittentaux^sans s'inquiéter si lés conditions.qui modifiaient ces dogmes étaient bien les mêmes que celles qu'ils supposaient (ce- que* je nie formellement) , et sana réfléchir qu'en admettant même leurs applications comme exactes, une exception fortuite qe saurait détruire une règle consacrée pas l'expérience des siècles , et fondée sur les principes.

Plusieurs de ces écrivains militaires^voulant contester mes maximes sur les lignes intérieures ou centrales, leur ont opposé la fameuse marche des alliés sur Leipzig, qui réussit par un Système contraire (*). Cet évènenient mémorable semble, au premier abord,

(*) Il y H 33 ans que j*ai présenté ces maximes, pour la première fois, les évènemens tout réceos qui vieunent de se passer en Navarre prouvent combijn elles sont justes, et combien les principes si simples sur lesquieb elles reposent sont fréqnemmcnfc méconnus. Les troupes de Dou Carlos , attaquées par trois grands çprps à des distances considérables , ont remporté une victoire complette à la faveur de leur position centrale bien mise à profit. Les ignorahs crient â la trahison, quand les principes immuables ont seuls causé la perte d*Evans. Si les généraux qui se son! succédés en Espagne depuis dix ans avaient jamais songé à Tapplication des principes, pareille déroute ne serait pas arrivée: mais lire et méditer sont choses trop vulgaires pour des hommes qui se proclament mus cesse eux-mêmes comme invipcililes.

Des ligotes d*opétxuions^ S30

ùit ppiir JbriinJ^i; In. foi de i^eux quiciyMf^nt aiw principes; mais, outre qu'il pjré^i^nke. |ia de ce9 csis e^eptionnek xwfs^ dai^ rbistoire de tous les siècles, 4 est'éyidecit qu'oie tx^ aurait rien eu couc}Mr^ éonive de^ rjèg]l^s appuyées par des «ûlliers à^mlV^ e^Pfiple^ ; ®^ i^ ^ous sera fjsiçile de démon* te^i; quiç*^ loi^ . d^. pouvoir tirer de ce3 faits lo «90Îfidre- arg^B[ient/ contre les dogmes que nou9 ay^ojx», p^seiités, îlsvon prouvent au contraire toute la ao^dité. iEfi effet ^ mes critiques avaient oublié que V da^s le ca9 d'une supériorité numérique con«sidéralu)^ , je recommandais , pour Tarmée supérieure V 1^ lignes d'opérations doubles comme les plusavAUtageusies ; surtout lorsqu'elles étaient con» centriques, et dirigées de manière a opérer un commun fàSf^ft contre Tennemi dès que le moment du cbaç décisif sef^iï arrivé (*). Or , dans cette marche des armées de Scbwarzenberg , de Blucher ^ du prince de Suède et de Benningsen, on retrouve précisément ce cas de supériorité numérique qui devait militer en faveur du système adopté. Quapt a Tarmée inférieure , pour qu'elle se conformât aux principes émis dan$ ce chapitre, il faudrait qu'elle portât ses efforts, sur une extrémité de ses adversaires^ et, nionjsiir 1$ centre^ msorte que les évèûe-

(*} Tojèz chapitre fl dû' ' traité des grandes opérations mili' tairas,, tbrae ^^ page 15S.

240 Chapitre TH. Art. if.

metift qii^ IVm m'oppose prouvent doiibleinetit en faveur de mes maximes;

D'ailleurs, si la position centrale de Napoléon entre Dresde et TOder lui devint funeste , il faut Taltribuer aux désastres de Culm, de k Katzbach, de Dennevitz , en un mot, à des fautes d'exécution entière ment étrangères au fond du système. Celui que je prih pose consiste à agir qffènsivenient sur le point le plus important y as^ec la majeure partie de ses forces , en demeurant aux points secondaires sur la défensive y dans de fortes positions ou derrière unjleupey jusqu'à ce que le coup décisif étant porté y et V opération ter» minée par la défaite totale d^une partie essentielle de V armée ennemie , on se trouve à même de diriger ses t^fforts sur un des autres poiftts menacés. Dès qu'on expose les armées secondaires a un échec décisif pendant 1 absence du gros de Tarmée, le système est mal compris , et ce fut précisément ce qui arriva en 1813.

En effet , si Napoléon , victorieux \ Dre^e ., eût poursuivi Tarmée des souverains en Bohême , loin d'essuyé le désastre de Culm , il se fut présenté menaçant devant Prague , et eut peut<^élre dissous k coalition. Il commit la faute de ne pas troubler sérieusement leur retraite ; et k cette fetite cin en ajouta, une .autre non moins grave ^ celle d'engager des batailles décisives sur les points où il ne se trouvait pas en personne avec le gtos de ses forces*

Des lignes i^t^ér^i^Qns. 241

U (9^ vrai ^iC^ la Katzbacfa on ne suivit pas ^es ij>stcuclÎQQs^ CW elkfi pr^scrivaimt 4'?£|ei¥lre Blucher et à», tomber sur \vi. qya^d U eiii^ fournirait Toc/casion pl^r 4es |QoKye9ieius.hsi5^r4^s^; l^ndi^ que Macdonald courut au contraire au-d^y^JM des alli^^ eu franchissant 9 pai* corps i/^lés, .des tmrens que les pluies ei^i^nt d'heure en heure.

En supposi^t çjiafi, Macd^iuJd eiit fait ce qui lui éjteit presicril , et que NapoJéop eût suivi sa victoire de Dresde , on sera forcé de doiiivenir qi^e son plan d'opérations , h%&è sur les lignes stratégiques intérieures et sur u^e ligne d^opératiens s^ double rayons coi^entriques ^ eut éili^ co^roivpié du plus brillant suc^. Il suffit de parcourir ses campagoes dltalie ei^ 1796, et de Fr^Hfce ei^ 1814 i)! pour juger ce qu'il sut opérer par Tapplication de ce système.

A ces différentes considération^ il faut ajouter une circonstance non moin» importante, pour démontrer qu'il serait injuste de juger tes lignes cen^ traies d'après le sort qu^éprouvèrent celles de Napoléon en Saxe; c'est que Sicm front d'opérations se trouvait débordé ^ur /a droite ^ et méiJie pris à revers par la position géographique des frontières de la Boh4m^y cas qui ^e présente rarement. Or, une position centrale qui a de pareils défauts, ne saurait être comparée a celle qui ne les aurait pas. Quand Napoléon appliqua ce système en Italie, en Pologne,

242 Chapitre IH. At-L 21.

en Prusse^ en France^ il n'était pas ainsi exposé aux coups d'une armée ennemie établie sur son flanc et ses derrières : rAutriche put le menacer de loin en 1807 ; mais elle était en état de paix avec lui^ et désarmée.

Pour juger un système d^opérations , il est nécessaire d'admettre que les chances réciproques soient égales, et ce ne fut point le cas en 1813, ni par les positions géographiques , ni par Pétat des forces respectives. Indépendamment de cette vérité , qui prouve la légèreté de mes Âristarques, il semble absurde de citer les revers de la Katzbach et de Dennewitz , essuyés par les lieutenans de Napoléon, comme des preuves capables de détruire un principe dont la plus simple application eut exigé que ces lieutenans n'acceptassent point d'engagement sérieux , au lieu d'aller chercher la bataille comme ils le firent. En efiet, quel avantage pourrait-on se flatter d'obtenir du système des lignes centrales , si les parties de l'armée qu^on aurait afi*âiblies pour porter ses efforts sur d'autres points , commettaient la faute de courir elles-mêmes au-devant d'une lutte désastreuse^ au lieu de se contenter du rôle de coi'ps d'observation 7 (') Ce serait alors l'ennemi qui se

(*) Je fais bien qu'on ne peut pas toujours refuser le combat sans courir de plus grands dangers que celui d'un écbec; aussi Macdonald aurait-il pu accepter une bataille avec Blucher s'il eût

Des lignes d'opérations. 343

trouverait sw^oir appliqué lo principe et non j^as celui qui aurait pris la ligne intérieure. Au surplus la campagne qui suivît' celle de Leipzig vint bientôt démontrer la josiesse des maximes contestées ; la défensive de Napoléon eii Champagne, depuis la' bataille de Brierine jusqu'à celle de Paris , prouva jusqu'à Tévidencé ce que J'avaiis pu dire en faveur des miasses centrales.

Toutefois rexpériehce de ces deux célèbres campagnes a fait naître un problème stratégique qu'il, serait fort difficile de résoudre par de simples assertions fondées sur des théories : c'est de savoir si le système des masses centrales perd de ses avantages lorsque les masses qu'il s'agit de mettre en action sont trop considérables. Persuadé , comme Montesquieu, que les plus grandes entreprises périssent par la grandeur même des préparatifs qu'on fait pour en assurer la réussite , je serais fort enclin a me prononcer pour l'affirmative. Il me parait incontestable qu'une masse de cent mille hommes , occupant une zone centrale contre trois armées isolées de 30 a 35 mille hommes chacune , serait plus sûre de les accabler successivement, que cela ne serait possible a une masse de 400 mille combattans contre

mieux compris les instructions de Napoléon au lieu de faire tout le contraire. (Voyez vie politi<)ue et militaire de Napoléon. Tome 4 aux pièces justificatives).

244 Chofitm III. Ah. ii.

troi^ arnpiées de 13ôr mille hammes , et eda par ]^b» soeurs twowi loejeiiree.

Y Pi^rce qn^aTèe une armée de 139i k 14Q vâlfe ç^ifii^witlans on peut firalemeiït rénster a une finrce plus Gonû^érable , tu la difficulté de trouver le ter<n ram et lei tèuip» nécesaairea pouf* laeltye. de si gvsnckes finrces en aetion aii ji3tff de ls| bataille. •

2® Parce que , si même on est repauasé du dttmp d^ baMiHe) en a encore aii naoÎBt cent mille hommes pOHT assurer un boa syatène ^ retraite ^ sans se laia^ ser tifop entamer ^ en attendant la jeucliAU avec Fuiie des deux aut^acan»éea secdndaîrea^

3® Parce qu'une «oasse c^itrale de 400 aûUe hon^me^ exige une tette quantité de vîyrea ^ de nmnitions^ de chevaux, et de matériel de tmte espèce^ qu'elle aura bien moins de mobilité et de facilité poinr tr^nspoirter sies efforts d'une partie de la zone d'ofératiofis sur Tautre ; «and. compter encore Ym^ possibilité de tirer dea vivrèa d'une contrée natu-* rellcmeiikt trop circonscffite pouar- alimenter de pa*^ reilles massea.

4^ Enfin il parait certain que les diras fractions d'armée qi9e> la ipa^e eenlriiàle devrait opposer aux deiix lignes exjkérieureis db Pentaern», avec llastruction de se borner k les contenir , exigeraient toujours des armées de 80 k 90 mille hommes , puisqu'il s'agit d^en tenir 135 milje en échec ; ensorte que si les armées d'observation faisaient la sottise de

Vcpg|b|pBr dans des combàto éérieiix ^ eUes poiir«raieM essuyée des Tefrêni do«fc les «tiikes «oiraiehft À d^oraUtt , qu'elles suqMMMeoaieiit de beauoeap les aTànUil^ Dbteaas |Mr Vmrmée prméipale.

Noiitftstanft »lious «ats dcmbss "et toutes ces msâlib aAténoanfees :, si j'hviâs jamais à déposer d\me affamée , je n'hésiterais point k lui donner une direct iien intérieure ûmm tè«s les cab on je les ai récent- ^mandées jcënnne étant 'les .pias ifivtÉ^aUes); on bien je iui .BiBÎgèeiiein ^ 'dans taule aiiiare hypothèse , sa 4ireclioii «ùr IVexIréitiité du front idV>pération8 de renlieimi .^ éelon des tùanciinbs exposëès ci-dessus; laissant a mes adrérsaires le plaisir de manœuvrer d'après les' sylitèmes apposés* Jusqu'^à ce cpe xette 'expérience puisée avoir iieu , ils «aè perînetttoàt dé rester ferme dans mtes eroyancies,, jmtifiées par les •campagnes d'Eugène de Savoie^ de Marlborough, de Frédéric'^le-Grahd «et de Napoléc» •

Pteisque j'ai entreprie de défendre des ptincqpes sqni semblent rinccMÉtesftablee., je saisirai «celte ôccai- •sion peur répondre à des objections moins -fondées «more ^ que des écrivains distingués , mais souvent passionnés et injustes , otlt élevées contre IWticle -susmentionné*

Les premières sont du colonel bavarois Xilaii^ -der ^ qui ^ dans son cours dé stratégie , a soumnt méconnu les principes ijm m'ont servi de hfàe* Cet écrivain , d'ailleurs plein d'éruditieQ^ a

246 Chapitre III . Art, XL

reconnu dans une brochure et . un journal pé* riodique Jilus rëcém i, qu'rl- ayait été injuste et amer dans sa manière de juger mon ouvragé. Il avoue même qu^H n'iarait pas attendu la publication de ma répliqué pour reconnaître son tort , bien quUI Tait répété dans une seconde édition.

Cet aveu , plein de naîVeté ^ qui lui fait honneur , mè dispense de revenir sur ce qui a été dit à ce sujel ; mais comme son ouvrage est du nombre de ceux qui séduisent par les formes orthodoxes dés sciences positives ; je dois néanmoins , dans Tintérèt de Tart, maintenir ce que j'ai dit relativement au reproche qu'il me faisait (Savoir élevé ai^ec peine V éùlK^ffhudage d'wn système excentrique pour revenir finalement à uii système opposé.

Je le répète , cette contradiction qu'il me* prêtait si gratuitement, et qui serait pour le moins une inconséquence , n'existe point. Je n'ai présenté exclusivement ni système concentrique, lii système excentrique ; tout mon ouvrage tend k prouver Tinfluence étemelle des principes, et à démontrer que des opérations , pour être habiles et heureuses , doivent produire l'application de ces principes fondamentaux. Or, des opérations excentriques ou divergentes , aossi bien que les concentriques , peuvent être ou fort bonnes ou fort mauvaises; tout dépend de la situation des forces respectives. Les

Des lignes d'opératioffs. 347

excentriques , par ez^mple^ sont bonnes lor3C[u'elles s'appliquent h une masse partant d'un centre donné, et agissant dans une direction divergente , pour di-* viser et anéantir séparément deux fractions enne-* mies qui ;Se trouveraient former deux lignes extérieures : telle fut la manœuvre de Frédéric^ qui produisit, k la fin de la campagne de 1767, les belles batailles de Rosbach et de Leuthen: telles furent aussi presque, toutes les opérations de Napo^ léon, dont la manœuvre favorite consistait à réunir, par des marches bien calculées, des masses imposantes au centre , pour les diviser ensuite excen^ triquement il la poursuite de Tennemi, après avoir percé ou tourné son front d'opérations ; cette manœuvre avait pour but d'achever ainsi la dispersion des vaincus (*)•

En échange , des opérations concentriques sont bonnes dans deux hypothèses : P Lorsqu'elles tendent k concentrer une armée divisée , sur un point où elle serait sûre d'arriver avant l'ennemi, â^ Lorsqu'elles tendent à faire agir , vers un but com-

(*) M. Xîlander trouveni moins étonnant qu*on puisse tourà-tour approuver des manœuvres concentriques et divergentes lorsquil réfléchira que, parmi les plus belles opérations de Napol^n, il y en a plusieurs où Ton trouve ces deux systèmes employés altei^nativement dans les 24 heures, comme par exemple les affaires autour de Batisbonne en 180d«,

346 Chapit^ IH. jtH. 1M.

mun , cleax - armëeÉ -^i ne Muraient être préyemies eft accablées séparéiâent par aucun ennemi plus concentré.

Mais qu^on établisse la question k Tinterse ; iAot% on aura la conséquence toute opposée; alors Un s\issurera combien les principes sont immuables , et combien il faut se garder de les confondre avec des systëmes. En effet ^ ces mêmes opérations concen^ briques, si ayantageuses dans les deux hypothèses susmentionnées^ peuvent devenir des plus pernicieuses lorsqu'elles se trouvent appliquées a une position différente des forces respectives. Par exemple, • si deux masses partaient d'un point éloigné , pouk* marcher concentriquement sur un ennemi dont les forces seraient en lignes intérieures et plus rapptt^ chées l'une de Tautre, il en résulterait quexette marche produirait la réunion des forces ehnetnies avant les leurs, et les exposerait kune défaite iaéh vitable. C^est ce qui arriva a Moreau et k Jourdain devant rarchiduc Charles en 1796. En partant même d'un point unique , ou de deux points beau*coup moins éloignés que lie Tétaient Dusseldorf et Strasbourg , on peut courir ce risque. Quel sort éprouvèrent les «colonnes concentriques de Wurmser et de Quasdanovich , voulant 'se porter sur le Mincio par les deux rives du lac de Garda? Âuraiton oublié la catastrophe qui fut le résultat de la marche de Napoléon et de Grouchy sur BnmeBos^?

Des lighes ^opiraUùns, 249

Partis tous les deux de Somhref , ils voulaient maiv cher concentriquement éur cette ville , Tuii par Quaire-Bites ., Tautre par Wawre; filuchar et Wellington , prenant ui^e ligne stratégique intérieure ^ se réunirent avant eux ^ et le terrible désastre de Watsrloe -attesta à Tunivers qu W ne viole pas in>punément 'les. principes immuables de la guerre.

iDe ^pâretk'fâirèiketneils:. prouvent mieux que tous les^ nâaNHieriBcns du monde ^ qu^auçun système •d^opéraltio» n\3St bon que iorsqu'îl ofire l-applica''tion des .pmicipes. Je n'ai point la prétention de «croire que j'aie créé ces principe, puisque Is ont 'existé de tous temps; -qneClésar^ Scipîon et le ton*sai Nérou (*) les ont appliqués aussi bien que Mari- Jbevoiiigh et Eugène , pour tie pas dire mieux, Maîe je crois dés avoir démoratrKs le prénlier , avec toutes 4es chances de leur àppUcfsièion^ dans un ouvrage ou les prétepCes émanent des 'preuves elles-mêmes ^ et où l'application se trouve constamment à la portée des lecteurs militaires. I^a forme dogmatique agirait mieux convenu aux professeurs^ j'dn conviens; liiais je doute qu elle eût été iiussi claire et aussi fortement démonstrative pour les jeunes officiers^ que

(*) Le bçau mouvement stratégique de ce consul, qui donna le coup de mort à la puissance d*Annibal en Italie, n*a rien qui puisse être surpassé dans les plus beaux exploits des guerres méoét^es.

250 Chapitre IIL An. il.

la forme historique adx^tée dans mon traité des grandes opérations militaire^*

Quelques-uns de mes critiqnes ont été jusqu'à blâmer le mot de lignes d'opérations q«e je donne a des surfaces^ et a soutenir que les véritables lignes d^opérations étaient les fleuves ; assertion qui est pour le moins bizarre. Personne ne s'iavisera de penser que le Danube ou le Rhin soient des lignes d'opérations , sur lesquelles une armée puisse agir. Ces fleuves seraient tout au plus des lignes d'appro*visionnement pour faciliter les arrivages , mais non pour faire manœuvrer une armée , k moins que sou chef n'eût lé pouvoir miraculeux de faire voyajger une armée au milieu des eaux. Mon critique dira^ peut-être, qu'il a voulu parler des vallées et non des fleuves ; je lui ferai observer alors qu'une vallée et un fleuve sont cependant des choses fort diSIérentes , et qu'une vallée est aussi une surface ', et non une ligne.

Ainsi , dans le sens physique comme dans le sens didactique, la définition est doublement inexacte. Mais en la supposant même tolérable, encore faudrait-il qu'un fleuve , pour servir de ligne d'opérations à une armée , coulât toujours dans la direction oii cette armée marcherait; et c'est presque toujours le contraire. La plupart des fleuves sont plutôt des barrières défensives ou àe^ fronts d* opérations , qu'ils ne pourraient être considérés comme lignés

Des lignes, d* opérations, 251

d^opérations. Le Rhin est une barrière pour la France comme pour rÂIlemagne ; le Ba»-Danube est une barrière pour la' Turquie ou la Russie ; TEbre est une barrière pour TEspagne , le Rhône est une barrière contre une armée qui viendrait dltalie pour attaquer la France ; l'Elbe , TOder , la Vistule ^ sont des barrières contre des armées marchant de TOuest à TEst , ou de TEst \ TOuest.

Quant aux routes <, l'assertion n'est pas plus juste, car on ne dira pas que les cent chemins frayés h travers la Souabe soient cent lignes d'opérations» Il n^y a sans doute pas de lignes d'opérations sans chemin ; mais un chemii) en lui-même ne saurait être une ligne d'opérations^

ie me suis un peu étendu sur cet article des lignes d'opérations par^^e que je le regarde comme la pierre fondamentale des mouvemens stratégiques, et qu'il importe polir Tart de ne pas laisser accréditer des sophisn^es. Le public prononcera sur ces controverses : quant a moi j'ai le sentiment intime d'avoir cherché de bonne foi à avancer la science , et sans être accusé d'amour propre , je crois pouvoir me flatter d'y avoir contribué.

352 De Al stnui^.

jLïl?ÏGPZî!B ^ÙBilk

Des lignes stratégiques.

Nous aroM fliit mention i^ dËtis les articles 19 et 21 , de lignes stratégiques de inanœuTreSi) qui diffè^ rent essentielleinent âes lignes d'opérations ; il ne sera pas inutile de les définir, car beaucoup de militaires les confondent sourent.

Les lignes stratégiques sont de phisieurs espèces^) ainsi qu^on l'a tU h l'article 19. Noits n'avons pas îi nous occuper de celles qui <mt une importance générale et permanente par leur site et par leurs rapports avec la configuration du pa^fs , telles que les lignes du Danube y ou de )a Meuse , les ciiameB des Alpes et du Balkan. Comme celles-ci figurent au nombre des points décisifs du théâtre de la guerre ou a celui des lignes de défense dont nous avons déjà parlé , et comme elles sont tracées par la nature, nous n'aurons rien à en dire, car on ne

Des lignes stratégiques* 253

sasirait les soumettre a aucune autre iiyrvsrigation qu% Tétiide détaiUée et approfondie de la géogra-^ phie militaîre de FEurope^ et à une description dont on pense bien que le csMlre immense ne s'accorde pas aTec celui de ce Précis : Tarchiduc Charles a dopné vn excellent modèle de cette étueke dans sa 4e8eriptijon. de ^Allemagne mépîdionale.

. Mais on nomme aossi lignes stratégiques , toutes les communications qui mènent par là voie la plus directe ou la plus ayantageuse d^un point impor^ tant à un autre ^ ainsi que du front d'opérations de rangée a teus ks peints objectife qu'elle peuA avoir le projet d'atteindre.

On c(Hnprend dès lors que tout le théatare de la guerre sei trouve sillonné dépareilles lignes^ mais qoe ceUes que V<>n veiiA parcoiMriir dans un but quelconque ont seules une importaoce réelle^ du moins pour une période donnée. Ce. faiit suffira pour faire saisir la grande différence qui existe entre la ligne générale d'opératiena adoptée pour toute une canb^ pagne, et ces lignes stràtégiiqiies.âf«ntUieUef et changeantes comme les opérations des armées.

Enfin, indépendommepit des lignes stratégiques matérielles ou territQriales , nous avons déjà dit cpll existait une sorte de combinaisons dans la dis** pio^ition etle dioi» 4e'cea lignes, qui constituait w^ tant dé ' manœuvres différentes , . et nous les avons noBKinées £^[nef stpaiégiques de manœuifres.

254 ampitreIILAn.2^

Une armée ^i aurait l'Allemagne pour échiquier général ^ prendrait pour zone d'opérations l'espace entre les Alpes et le Danube, ou bien celui entre le Danube et le Mayn , enfin celui entre les mon-^> tagnes de Franconie et la mer. Elle aurait sur la zone adoptée, une ligne d'opérations simple, ou au plus deux lignes d'opérations concentriques , elle aurait ces lignes, intérieures et centrales, ou bien extérieures ; tandis qu'elle embrasserait peut être vingt lignes stratégiques successive-* ment , à mesure que ses énti*eprises se développeraient : elle en aurait d'abord une , pour chacune de ses ailes , qui aboutirait à la ligne générale d'opérations; ensuite si elle opère sur la zone entre le Danube et les Alpes, elle pourrait adopter selon les évënemens tantôt la ligne strate- . gique qui mènerait d'Ulm sur Donavert et Ratisbonne , tantôt celle qui mènerait d'Ulm vers le Tyrol ; enfin celle qui conduirait d'Ulm sur Nuremberg ou sur Mayence , le tout selon ce qui serait nécessité par la tournure des évënemens.

On peut donc affirmer , sans encourir le blâme de faire confusion de mots , que toutes les définitions données à l'article précédent pour les lignes d'opé«* rations , se reproduisent nécessairement pour les lignes stratégiques , de même que lès matimes qui en dérivent. Ces lignes devront être concentriques quand il s'agira de préparer un choc décisif, puis

Des lignes stratégiques. 255

excentriques après la victoire : lés lignes stratégiques seront rarement simples , car une armée ne marchera guëres sur un seul chemin , mais quand elles seront doubles, triples, quadruples même, elles devront être aussi intérieures si les forces des armées sont égales , ou extérieures pour celles qui auraient une grande supériorité numérique. On pourrait, il est vrai, dévier parfois d'une application trop rigoureuse de cette maxime , en lançant un corps isolé en direction extérieure , même dans le cas d'égalité de forces , lorsqu^il s^agirait d'obtenir un grand résultat sans courir de grands risques, mais ceci rentre déjk dans la cathégorie des détachemens que nous traiterons séparément , et ne pour* rait point s'appliquer aux masses principales.

Partant de la on voit que toutes les maximes que nous avons présentées sur les lignes d'opérations, serraient lés seules que nous pussions reproduire , et nos lecteurs ne nous blâmeront pas de leur en épargner la répétition, ils sauront bien en faire eux» mêmes Papplication.

Il en est cependant encore une qu'il est de notre devoir de signaler, c'est qu'il importe en général, dans le choix des lignes stratégiques instantanées, de s'attacher b* ne point mettre la ligne d'opérations entièrement \ découvert et en prise à l'ennemi. Cela peut être toléré lorsqu'il s'agit de se soustraire à un grand danger ou de chercher de grands resul-

ase Chapitre UL Jn. 2^.

prépwer les iHQj^ens da ae sau^ver^ pw i^n de ces chai^^^n^QS subits' -de lignes d'opératÛHis i|u« llOl]^ avoos ii^qués ^lu$ haut^ ei il importe.^ que Vopé-* ratioD- ne soit. ]pas de longue durée.

Appliquons ces diverses coiubinaisons aui leçons de rhistpire , c'est le moyen de Içs mieux saisiip ; ^t prenons ^ur premier exienirple la. campjigpie de Wa-* terloo. li'ajrmée prwsieu^e.ay^U pouip 1m^ le Rlûa, sa ligne d'optératiops courait de. Cologne et de Go/blentz fw Luxembourg et sur Namur : Wellington avait pour base Âuvers et, pour ligne d'opétfaifcioi^ la courte route de Bruxelles « La brusque attaque: àfit Napoléon sur Fleurus décida Blucber a recevoir ba*taille parallèlenftent a la base des Anglais , et non^ k la sienne dont il ne parut pas s'inquiéter. Cela* était pardonnable ^ parcequ'à. la ifigue^r U pouvait too^ jours eapérer de regagner Wesel ou dA moine ,]Ki«mégue^ et qu'à la dernièi^^ extrémité il eut pu même chercher un reCuge k Anvers. A|ais «i une arnob^ prussienne , privée de ses puissans alliées m4ritim^$ ^ dvait commis une pareille faute, elle eut été anéantie.

Battu à Ligny et. réfugié à Gembloux^ puis à Wawre^Blucher n'avait que trois ligaes^ ^raté^ques a choisir, celle qui menait droit k-Alastriicht, celle qui allait plus au nord sur Venlo , (Ht bien celle ^yii menait a l'armée anglaise vers Mont St.-nJean. Il prit audacieusemeni la dernière et triompha par

Des lignes stratégiques. 257

rapplicatiôn des lignes stratégiques intérieures, que Napoléon avait négligées pour la première fois peut être de sa vie. On conviendra que la ligne suivie, de Gembloux par Wawre sur Mont St.-Jean, n'était ni la ligne d opérations de Tarmée prussienne , ni une ligne de bataille , mais bien une ligne stratégique de manœuvres : ligne centrale ou intérieure , audacieiH sèment choisie, en ce qu'on laissait la ligne naturelle d'opérations à découvert pour chercher son salut dans l'importante jonction des deux armées combinées , ce qui rendait au fond cette résolution conforme aux principes de la guerre.

IJn exemple moins heureux fut celui de Ney à Dennewitz : débouchant de Wittcnberg sur la direc-* tion de Berlin , il se prolongea a droite pour gagner Textrême gauche des alliés ; mais par ce mouvement il laissait sa ligne primitive de retraite en bute à tous les coups d'un ennemi supérieur en nombre et en troupes aguerries. Il est vrai qu'il avait la mission de se mettre en liaison avec Napoléon , dont le projet était d'aller le joindre par Herzberg ou Luckau ; mais alors le maréchal devait du moins prendre , dès sa première marche , toutes les mesures de logistique et de tactique pour assurer ce changement de ligne stratégique, et en informer sop armée. Il n'en fît rien , soit par oubli , soit par le sentiment qui lui faisait prendre en aversion toute supposition de retraite \ lea pertes sanglantes

258 Chapitre IIL An. ^i.

qu'il essuya a Deonevyiu furent le triste résultat de cette imprudence.

Une des opérations qui retrace le mieux les diverses combinaisons des lignes stratégiques est celle de Napoléon par les gorges de la Brenta en 1796. Sa ligne générale d'opérations partant de l'Apennin aboutissait aVéronne où elle s'arrêtait. Lorsqu'il eut repoussé Wurmser sur Roveredo et qu'il résolut de pénétrer en Tyrol à sa poursuite , il poussa dans la vallée de FÂdîge jusques sur Trente et le Lavis , où il apprit que Wurmser s'était jeté par la Brenta sur le Frioul, sans doute pour le prencfare a revers. Il n'y avait que trois partis k choisir ; rester dans la vallée étroite de l'Âdige au risque d'y être compromis; rétrograder par Yéronne au-devant de Wurmser ; ou bien^ ce qui était grandiose, mais téméraire, se jeter a la suite de Wurmser dans cettQ vallée de la Brenta encaissée de montagnes rocailleuses, et dont les deux issues pourraient être barrées par les Autrichiens.

Napoléon n'était pas homme a hésiter entre trois alternatives pareilles : il laissa Yaubois sur le Lavis pour couvrir Trente , et se jetta avec le reste de ses Corces sur Baissano ; on sait les brillantes résultats de cette marche hardie. Certes la route de Trente k Bassano n'était point la ligne d'opérations de Farmée française, mais une ligne stratégique {^us audaciieuse encore que celle de Bkicher sur Wawre. Toutefois il ne s'agissait que d'une opépation de 3 k

Des lignes stratégiques. SSQ

4 jours 5 tu koat des^eU Napoléon sef ait ôu vain^ queur ocr battu à ta«saiK> : d«MB le premief cais il ouvrait sa coiiiiiMinîicalion directe dTécVéfonne et arec sa ligne d'opérations ^ dans le ca» coM^aire il regagnait en toute hâte Trente d'oif , rallié a Yàubois , it se replierait également sur Yéronne, ouf Peschîera* Les difficultés du pays ^ui reliaient cette' marche audacieuse sous un rapport, la favcnrisaievil aussi sous l'autre, car Wurmser, lors inâme qu'il eût triomphé à Bassano, ne pouvait nullement inquiéter le retour siir Trente, aucun chemin ne lui permettant de prévenir Napoléon dans cette direction. Il n'^y aurait eu que le cas où Davidovich , resté sur le Lavis , eul! chassé Vaubois de Trente , qui eût un peu embarrassé Napoléon ; mais ce général autrichien , battu antérieurement a Roveredo , ignorant pendant plusieurs jours ce que faisait Tarmée française , et croyant Tavoir toute entière sur les bras , aurait à peine songé à reprendre Toffensive quand Napoléon , repoussé de Bassano , eût été déjà de retour. Si même Davidovich se fut avancé jusqu'à Roveredo en poussant Vaubois, il y eut élé entouré dans ce gouffre de TAdige entre les deux masses françaises qui lui eussent fait subir le sort de Yandamme à Culm.

Je me suis étendu sur cet incident pour montrer que le calcul du temps et des distances , joint à une grande activité , peut faire réussir bien des entre-

260 Chapitre III. Art. iZ.

prises en apparence tout a fait imprudentes. J'en conclus qull est permis quelquefois de jeter momentanément une armée sur une direction qui découvrirait la ligne d'opérations ^ mais qu'il faut prendre toutes ses mesures pour que Tennemi n^en profite points tant par la rapidité de Texécution^ que par les démonstrations qui pourraient lui donner le change , et le laisser dans l'ignorance de ce qui se passe. Cependant c'est une manœuvre des plus hasardées et à laquelle on ne doit se résoudre que dans des cas urgens.

Nous croyons avoir suffisamment démontré les diverses combinaisons que présentent ces lignes stratégiques de manœuvre, pour que chacun de nos lecteurs puisse apprécier leurs différentes espèces et les maximes qui doivent présider a leur choix.

D* la stratégie. 261

Des moyens d'assurer les lignes d'opérations par des bases passagères ou des reserves stratégiques.

Lorsqu'on pénètre offerisivement dans un pays , on peut et l'on doit même se former des bases éventuelles qui , sans être ni aussi fortes ni aussi sures que celles de ses propres frontières , peuvent néanmoins être considérées comme des bases passagères ; une ligne de fleuve avec des têtes de ponts, avec une ou deux grandes villes a Tabri d'un coup de main pour couvrir les grands dépôts de l'armée et servir a la réunion des troupes de réserve , pourra être une excellente base de cette espèce.

Toutefois il va sans dire qu'une pareille ligne ne saurait point servir de base passagère , si une force hostile se trouvait a proximité de la ligne d'opérations qui conduirait de cette base supposée à la base réelle des frontières. — Ainsi Napoléon aurait eu une bonne base réelle sur TElbe en 1813 si l'Au-

269 Chapitre IlL An. 23.

triche était demeurée neutre , mais cette puissance s^étant déclarée contre lui , la ligne de TElbe étant prise à revers , n'était plus qu'un pivot d'opérations très bon pour favoriser une entreprise momentanée, mais dangereux a la longue si Ton venait k y essuyer un échec notable.

Or , comme toute armée battue en pays ennemi peut toujours être exposée à ce que son adversaire manceuvre de manière a la couper de ses frontières si elle persistait k tenir dans le pays , il faut bien reconnaître que ces bases temporaires lointaines seront aussi plutôt des points d'appui instantanés que des bases réelles , et qu^elles rentrent en quelque sorte dans la catégorie des lignes de défense éventuelles.

Quoiqu'il en soit on ne peut pas non plus se flat«^ ter de trouver toujours , dans une contrée envahie , des postes k Tabri d^insulte, propres k offrir des points d'appui convenables pour former une base même temporaire. Dans ce cas on pourra y suppléer par rétablissement d'une réserve stratégique , invention tout k fait particulière au système moderne, et dont les avantages comme les inconvé-* niens méritent d'être examinés.

Des réserves stratégiques.

Les réserves jouent un grand rôle dans les guerres modernes ; k peine en avaîtK>n Fidée autrefois. De«^

Des réserves stratégiques, 2963

puis le gouvernement qui prépare les réserves nationales , jusqu'au chef d'un j^eloton de tirailleurs , chacun aujourd'hui veut avoir sa réserve.

Outré les i^éservès nationales dont nous avons }Murlé dans le chapitre de la politique militaire et qui ne se lèvent que dans les cas urgens , un gouvernement sage b soin d'assttrei: de bonnes réserves pour compléter les armées actives ; c'est ensuite au général k savoir les disposer l6rsc[u'elles s(mt dans lé rayon de son commandement. Un état aura ses réserves, l'armée aura les siennes, chaque corps d'armée et même chaque division 6u détachement ^ lie manqueront pas non plus de s'en assurer une.

Les réserves d'une armée sont de deux espèces : celles qui sont dans la ligne de bataille , prêtes au combat ; celles qui sont destinées à tenir Tarmée au complet et qui , tout en s'organisant , peuvent occuper un point iinportant dii théâtre de la guerre, et servir même de réserves stratégiques. Sans doute beaucoup de campagnes dnt été entreprises et menées a bonne fin sans qu'on ait Songé k de pareilles réserves ; aussi leur établissement dépend-il y non seulement de l'étendue des lïioyens dont on peut disposer, mais encore de la natiire des frontières, et de la distance qui sépare le front d'opérations, ou le but objectif, de la base.

Toutefois , dès qu'on se décide k l'invasion d'une contrée , il est naturel qu'on songe a la possibilité

264 Chapitre IIL Art. ^3.

d^ètre rejeté sur la défensive; or rétablissement d'une réserve intermédiaire entre la base et le front d^opérations , offre le même avantage que la réserve de Tarmée active procurera un jour de bataille ; car elle peut voler sur les points importans que 1 ennemi menacerait, sans pour cela affaiblir Tarmée agissante. A la vérité la formation d'une telle réserve exigera certain nombre de régimens qu'on sera obligé dé distraire de Tarmée active : cependant on ne peut disconvenir qu'une armée un peu considérable a toujours des renforts a attendre de l'intérieur , des recrues a instruire, des milices mobilisées a exercer, des dépôts régimentaires et des convalescens a utiliser : en organisant donc un système de dépôts centraux pour les laboratoires de munitions et d'équipement, en faisant réunir à <ces dépôts tous les détachemens allant et venant de Tarmée , en y joignant seulement quelques bataillons de bonnes troupes pour leur donner un peu plus de consistance , on formerait ainsi une réserve dont on tirerait d'éminens services.

Dans toutes ses campagnes , Napoléon ne manqua pas d'en organiser : même en 1797, dans sa marche audacieuse sur les Alpes Noriques , il eut d'abord le corps de Joubert sur l'Adige , ensuite celui de Victor , revenant des États-romains aux environs de Véronne. En, 1805, les corps de Ney et d'Augereau jouèrent alternativement ce rôle en

Des réserves stratégiques. S65

Tyrol et en Bavière ^ coniine Mortier et Mannont autour de Vienne.

Napoléon marchant k la guerre de 1806 forma de pareilles réserves sur le Rhin ; Mortier s'en servit pour soumettre la Hesse. En même temps des secondes reserves se formaient k Mayence sousKellermann et venaient ^ a mesure de leur formation , occuper le pays entre le Rhin et TElbe ^ tandis que Mortier était appelle en Poméranie. Lorsque Napoléon se décida à pousser sur la Yistule a la fin de la même année ^ il ordonna ^ avec beaucoup d'étalage, la réunion d'une armée de TElbe ; sa force devait être de 60 mille hommes, son but, de couvrir Hambourg contre les Anglais et d'imposer a l'Autriche dont les dispositions étaient aussi manifestes que les intérêts.

Les Prussiens en avaient formé une semblable k Halle en 1806; mais elle étoit mal placée: si on Tavait établie sur TElbe k Wittenberg ou Dessau , et qu'elle eût fait son devoir, elle eût peut être sauvé l'armée en donnant au prince de Hohenlohe et k Blucher le temps de gagner Berlin ou du moins Stetlin.

Ces réserves seront surtout utiles dans les con<^ trées qui présenteraient un double front d'opérations : elles pourront alors remplir la double destination d'observer le second froi^t, et de pouvoir au besoin concourir aux opérations de l'armée princi-

266 Chapitre III. Ah. 23.

pale ) si l^ennemi Tenait k menacer set flancs , ou si un revers la forçait a se rapprocher de la réserve. U est inutile d'ajouter ^ qu'il £aut néanmoins éviter de tomber dans des détachemens dangereux , et toutes les fois qu'on pourra se dispenser de ces réserves, il faudra le risquer, ou n^ employer du moins que les dépôts. Ce n'est guère que dans les invasions lointaines , ou dans Tintérieur de son propre pays lorsqu^il est menacé d^invasion, qu'elles semblent utiles , car si Ton fait la guerre a cinq ou six marches seulement au-dcla de la frontière , pour se disputer une province limitrophe , ces réserves seraient un détachement tout«-à-fait superflu. Dans son propre pays on pourra le plus souvent s^en dispenser : ce ue sera que dans les cas d'invasion sérieuse, lorsqu^on ordonnera de nouvelles levées, qu'une pareille réserve , dans un camp retranché , sous la protection d'une place servant de grand dépôt , sera même indispensable. C'est aux talens du général k juger de l'opportunité de ces réserves, d'après Tétat du pays, la profondeur de la ligne d'opérations , la nature des points fortifiés qu'on y posséderait , enfin d'après la proximité de quelque province ennemie. Il décidera aussi de leur emplacement et des moyens d'y utiliser des détachemens qui affaibliraient moins l'armée active , que si on en tirait des divisions d'élite.

On me dispensera de démontrer que ces réserves

Des réserves stratégiques. 267

doivent occuper les points stratégiques les plus intéressans qui se trouveraient entre la base réelle des frontières et le front d'opérations, ou entre le point objectif et cette même base : elles garderont les * places de guerre , s'il y en a déjà de soumises ; elles observeront ou investiront celles qui ne le seraient pas ; et si Voïi n'en possède aucune pour servir de point d'appui , elles pourront travailler à tracer du moins quelques camps retranchés ou têtes de ponts , pour protéger les grands dépôts de Tarmée , et doubler la force de leur propre position.

Du reste, tout ce que nous avons dit à l'article 20 sur les lignes de défense , relativement aux pivots d'opérations , peut s'aj^liquer aussi aux bases passagères , comme aux réserves stratégiques , qui seront doublement avantageuses lorsqu'elles posséderont de pareils pivots bien situés.

268 D* la stratégie.

▲RTZGOaS ZZIT.

D€ l'ancien système des guerres de positions et du

système actuel des marches.

On entend par le système de positions , cette ancienne manière de faire une guerre méthodique avec des armées campées sous la tente , vivant de leurs magasins et de leurs boulangeries ^ s'épiant réciproquement, l'une pour assiéger une place, Tautre pour la couvrir ; Tune convoitant une petite province , l'autre s'opposant a ses desseins par des positions soi-disant inattaquables : système qui fut généralement en pratique depuis le moyen âge jusqu'à la révolution française.

Dans le cours de cette révolution de grands changemens survinrent; mais il y eut d'abord divers systèmes, et tous ne furent pas des perfectionnemens de Tart. En 1792 , on commença la guerre comme on Tavait finie en 1762 : les armées françaises cam-

Du système actuel des marches, 269

përent sous leurs places, et les alliés campèrent pour les aSssiéger. Ce ne fut qu'en 1793 , lorsqu'elle se vit assaillie au-dedans et au-dehors , que la république jeta un million d'hommes et quatorze armées sur ses ennemis ; force fut alors de prendre d'autres méthodes; ces armées n'ayant ni tentes, ni solde, ni magasins , marchèrent, bivouaquèrent ou cantonnèrent : leur mobilité s'en accrut et devint un instrument de succès. Leur tactique changea aussi ; leurs chefs les tinrent en colonnes parcequ'elles sont plus faciles a manier que les lignes déployées, et grâces au pays coupé de la Flandre et des Voges , où ils combattaient, ils jetèrent une partie de leurs forces en tirailleurs pour couvrir leurs colonnes.

Ce système, qui naquit ainsi des circonstances , réussit d'abord au-dcla de toute attente ; il déconcerta les troupes méthodiques de la Prusse et de PÂu triche, aussi bien que leurs chefs : Mack, entr'au-^ très , auquel on attribuait les succès du Prince de Cobourg , augmenta sa réputation en imprimant des instructions pour étendre les lignes afin d'opposer un ordre bien mince k ces tirailleurs ! ! Le pauvre homme ne s'était pas aperçu que les tirailleurs faisaient le bruit , mais que les colonnes enlevaient les positions !

. Les premiers généraux de la républiqne furent des hommes de combat et rien de plus ; la principale direction vint de CaTnot et du comité de salut pu-

270 Chapitre III. Jrt. 24.

blic ; elle fut quelquefois hoBBe ^ maïs aHm sourent mauvaise. Il faut Tavouer néanmoins ., ma des meilleiys mouvemens stratégiques de cette guerre vint de lui : ce fut celui qui porta , à la fin de 1793^, une réserve d^élite successivement au secours de Dunkerque , de Maubeuge et de Landau ; eosorte que cette petite Biasse, transportée en poste, et secondée par les troupes déjà rassemblées sur les lieux , parvînt a faire évacuer le territoire français.

La campagne de 1794 débuta mal , comme on Ta déjà dit ; ce fut la Sorce des circonstances qui amena le mouvement stratégique de Farnaée de la Moselle sur la Sambre , et non un plan prémédité ; au reste ce mouvement décida le succès de Fleurus et la conquête de la Belgique.

En 1795, les Français iSrent de si grandes fautes, qu'on les imputa a la trahison : les Autrichiens , ao contraire, Bftieux dirigés par Clairfayt:, Chatéler et Scbmidt, que par Mack et le prince de Gobourg, prouvèrent qu'ils concevaient la stratégie.

Chacun sait que Parchiduc triompha en 1796 de Jourdan et de Moreau, par une seule marche qui n'6* tait que Tapplication des lignes intérieures.

Jusque-la les armées françaises avaient embrassé de grands fronts , soit pour mieux trouver des vi* vres , soit que les généraux imaginassent de bien faire en mettant toutes leurs divisions en ligne, lai^ saut à leurs chefs le soin de les disposer au combat)

Du système actuel des mat'clies. 271

comme ils Tentendaient , et ne gardant en réserve que de minces détachemens incapables de rien r emparer si Tennemi Tenait à culbater une seul<e de ces divisions.

Tel était Tétat des choses lorscfue Napol^éon débuta en. Italie : la vivacité de ses marches dérouta AuArickieRS et Piémontais dès ses premières opéra* lians , car , dégagé de tout matériel inutile , il surpassa ta mobilité de toutes les armées modernes. Il conquit la Péninsule par une série de marches et de combats stratégiques.

Sa course sur Vienne en 1797 fut une opération téméraire , mais légitimée peut être par la nécessité de vaincre l'archiduc Charles avant Tarrivée des renforts venant du Rhin«

La campagne de 1800 , plus caractérisée encore , signala one ère nouvelle dans la. projection des plans de guerre et dans la direction des lignes d'opéra-* tions; de la datèrent ces points objectif hardis qui ne visaient a rien moins qu'à la capture ou à la destruction des armées^ et dont nous avons ptfrlé k Tart 19. Les ordres de bataille furent également moins étendus , Torganisation des armées en grands oorps c|e deux ou trois divisions devint plus ratio-* nelle. Le système de stratégie moderne fut dès lors porté à son apogée , car les campagnes de 1805 et 1806 ne furent que des corolaires du grand problème résolu en 1800^

272 Chapitre III. Art. ^4.

Quant a la tactique , celle dès colonnes et des ti-* railleurs que Napoléon trouva tout établie , conve-» naît trop au sol coupé de Tltalie pour qu'il ne l'adoptât pas.

Aujourd'hui se présente une question grave et capitale , c'est de décider si le système de Napoléon peut aller a toutes les tailles ^ a toutes les époques , à toutes les armées ; -ou si , en cas contraire , il serait possible que des gouvernemcns et des généraux pussent revenir au système méthodique des guerres de position après avoir médité sur les> évènemens de 1800 a 1809. Que Ton compare en efiet les marches et les campemens de la guerre de sept ans avec ceux de la guerre de sept semaines (^), ou avec lés trois mois qui s'écoulèrent depuis le départ du camp de Boulogne en 1805 , jusqu'à l'arrivée dans les plaines de la Moravie, et que l'on décide ensuite si le système de Napoléon est préférable à l'ancien 7

Ce système de TEmpereur des Français était de faire dix lieues par jour , de combattra et de canton^ ner ensuite en repos. Il m'a dit lui-même , qu'il ne connaissait pas d'autre guerre que celle-là.

On objectera que le caractère aventureux de ce grand capitaine se réunissait à sa position personnelle , et à la situation des esprits en France , pour l'exciter à faire ce qu'aucun autre chef n'aurait osé *■ ■ I I ....-■ I ■ ■ I »

(*) Epithète que Napoléon donnait k la campagne de 1806.

Du système actuel des marches. 273

tenter h sa place , soit qu^il fut iié sur le trône , soit qail fut simple général aux ordres de son gouvernement. Si cela est incontestable, il me paraît vrai aussi , qu^entre le système des invasions démesurées et celui des piositions , il y a un milieu , ensorte que, sans imiter son audace impétueuse , il sera possible de suivre les routes qu^il a frayées , et que le système des guerres de position sera probablement proscrit pour long-temps, pu du moins considérablement modifié et perfectionné.

Sans doute si l'art se trouve agrandi par Tadoption du système des marches , Thumanité y perdra plus qu^elle n^ gagnera , car ces incursions rapides, et ces bivouacs de masses considérables se nourrissant au jour le jour des contrées mêmes qu'elles foulent , ne rappellent pas mal les dévastations des peuples qui se ruèrent sur TEurope depuis le 4^ jusqu'au 13^ siècle. Toutefois il est peu probable qu'on y renonce de sitôt, car une grande vérité a été du moins démontrée par les guerres de Napoléon, c'est que les distances ne sauraient plus mettre un pays à l'abri d'invasion, et que les états qui veulent s'en garantir doivent avoir un bon système de forteresses et de lignes de défense , un bon système de réserves et d'institutions militaires, enfin un bon système de politique. Aussi partout les populations s'organisent-elles en milices pour servir de réserves aux armées actives y ce qui maintiendra la force des

374 Chiq>itrt IIL An. 9.4.

armées ^ur un pied de plus eh pluà formidable ; et plus les armées sont fiombreuses , plus le système des opérations rapides et des prompts dénouemens devient une nécessité.

Si dans la suite Tordre Social réprend une assiette plus calme, si les nations, au lieu de combattre pour leur existence , ne se battent plus que pour des intérêts relatifs , pour arrondir leurs frontières ou maintenir Téquilibre européen; alors un nou«>veau droit des nations pourra être adopté , et il sera peut être possible de mettre les armées sur un pied réciproque qui soit moins exagéré. Alors aussi, dans une guerre de puissance k puissance, on pourra voir des armées de 80 à 100 mille hommes revenir k un système de guerre mixte, qui tiendrait le milieu entre les incursions volcaniques d'un Napoléon et rimpassible système des starke Positionen du siècle dernier.. Jusque-là nous devons admettre ce système de marches qui a produit de si grands évènemens , car le premier qui oserait y renoncer en présence d'un ennemi capable et entreprenant , en deviendrait probablement la victime.

Par la science des marches, on n'entend pas seulement aujoud'hui ces minutieux détails dé logistique qui consistent à bien combiner Tordre des troupes dans les colonnes , le temps de leur départ et de leur arrivée, les précautions de leur itinéraire,

Du système actuel des marches, S75

1«8 moyens de communications soit entr^elles soit arec le point qui leur est assigné , toutes choses qui font une branche essentielle des fonctions de Tétat-» major. Mais outre ces détails tout matériels, il existe une combinaison des marches qui appartient aux grandes opérations de la stratégie. Par exemple , la marche de Napoléon par le St.-Bernard pour tomber sur les communications de Mêlas ; celles qu'il fit, en 1805 par Donawèrth poar couper Mack , et en 1806 par Géra pour tourner les Prussiens; la marche dé SouworoflF pour voler de Turin sur la Trebbia au-devant de Macdonald ; celle de Tarmée russe sur Taroutin, puis sur Krasnoï, furent des opérations décisives , non par leurs rapports avec là logistique , mais par leur rapports avec la stratégie. Toutefois , a bien considérer , ces marches habiles ne sont jamais qu'un moyen de mettre en pratique les diverses applications du principe que nous avons indiqué et que nous développerons encore : faire une belle marche, n'est donc autre chose que porter la masse de ses forces sur un point décisif, or toute la science consistera à bien déterminer ce point d'après ce que nous avons essayé de démontrer à l'article 19. En efiet, que fut la marche du St,-Bernard , si non une ligne d'opérations dirigée contre une extrémité du front stratégique de Tennemi , et de la sur sa ligne de retraite ? Que furent les marches d'Ulm et de Jéna , si ce n'est encore la même ma-

276 Chapitre III. An. 24.

nœuvre ? Que fut la marche de Blucher a Waterloo^ sinon TappUcation des lignes stratégiques intérieures recommandées dans Tarticle 22.

Delà on peut conclure que tous les mouvemens stratégiques qui tendent à porter les masses d^une armée successivement sur les différens points du front d^opérations de Tennemi, seront des marches habiles, puisqu'elles appliqueront le principe général indiqué^ page 1 38, en mettant en action le gros des forces sur des fractions seulement de Tarmée ennemie. Les opérations des français à la fin de 1793 , depuis Dunkerque a Landau , celles de Napoléon en 1 796 et len 1809, sont a citer comme modèles en ce genre. Il serait inutile de s'étendre sur ces combinaisons, puisqu'elles rentrent par leur application dans la série des maximes déjà présentées.

Nous observerons néanmoins quMl existe une es-r pèce de marches qu'on a désignées sous le nom de marches de flanc , et que nous ne saurions passer sous silence. Dans tous les temps qn les a présentées comme des manœuvres hasardées , sans avoir jamais rien écrit de bien satisfaisant sur ce sujet. Si Toa entend par la des manœuvres de tactique faites à la vue de la ligne de bataille ennemie, nul doute qu'un mouvement de flanc ne soit alors une opération fort délicate^ bien qu'elle réussisse parfois; mais si Ton veut parler de marches stratégiques ordinaires , je ne conçois rien au danger d'une marche

Du système actuel des mat'ches. 277

de flâne, k> moins que les plus vulgaires précautions de logistique n'aient été négligées. Dans un mouvement stratégique, les deux corps, de bataille ennemis doivent toujours être séparés par un intervalle d environ deux marches (en comptant la distance qui sépare les avant*gardes respectives , de l'ennemi et de leurs propres colonnes). £n pareil cas il ne sau* rait exister aucun danger réel dans le trajet stratégique d'une position k une autre.

Il y a deux cas néanmoins où une marche de flanc semble tout k fait inadmissible : le premier est celui où le système de la ligne d'opérations , des lignes stratégiques et du front d'opérations, présenterait également le flanc a l'ennemi dans tout le cours d'une entreprise. Tel fut le fameux projet de marcher sur Leipzig sans s'inquiéter de Dresde et des 250 mille hommes de Napoléon , projet qui , arrêté k Trachenberg au mois d'août 1813, eut été probablement fatal aux armées alliées , si mes solicitations faites a Jungferteinitz n'eussent décidé k le modifier. Le second cas c'est l'orsqu'on aurait une ligne d'opérations lointaine ou profonde , comme celle de Napoléon a Borodino ; surtout si cette ligne d'opérations n'offrait encore qu'une seule ligne de retraite convenable : Alors tout mouvement de flanc qui la laisserait en .prise , serait une faute grave.

Dans Içs contrées où les bonnes communications secondaires seraient nombreuses, Jes mouvemens de

278 Chapitre Ht. An. 9.4.

flanc seront moins dangereux, parce qu'an besoin on pourrait recourir à un changement de ligne d'o^ pérations si l'on était repoussé. L^état physique et moral des armées , le caractère plus ou moins énergique des chefs et des troupes , peuTent aussi influer sur Topportunité de pareils mouremens*

Au fait^ les marches souvent citées de Jéna et d^Ulm furent de véritables manoeuvres de flanc ; tout comme celle sur Milan après le passage de la Chiusella , et comme celle du maréchal Paskiewicz pour aller franchir la Vistule a Ossiek ; or chacun sait si elles réussîrenl.

Il en est autrement des mouvemens tactiques^ faits par le flanc en présence de Tennemi. Ney en fut puni a Dennewitz ; Marmont à Salamanque et Frédéric-le-Grand a KoUin.

Cependant la manœuvre de Frédéric-*Ie*Grand à Leulhen, devenue si célèbre dans les annales dé Tart , fut un véritable mouvement de cette espèce (voyez chapitre 6 du traité des grandes opérations) ; mais habilement couvert par une masse de cavalerie , caché par les hauteurs , et opéré contre uiie armée qui demeurait immobile dans son camp , il eût un succès immense, parce qu^au moment du choc ce fut réellement Tarmée de Daun qui prêta le flâné, et non celle du roi. Outre cela il faut convenir aussi qu'avec Tancien système de se mouvoir par lignes, a distance de pelotons, pour se former^

Da Systems actuel des marches. ^g

sans déploiement par un a droite ou un à gauche en bataille ^ les mouvemens parallèles^ k la ligne ennemie ne sont pas des marches de flanc , puisqu^alors te flanc des colonnes n'est en réalité autre chose que le front de la ligne de bataille.

La fameuse marche du Prince Eugène en vue du camp français , pour tourner les lignes de Turin ^ fut bieii plus extraordinaire encore que celle, de Leuthen et ne réussit pas moins.

Dans ces difi*érentes batailles, je le répète, ce furent des mouvemens tactiques et non strate* giques : la marche du prince Eugène , de Mantoue sur Turin, fut une des plus grandes opérations stratégiques du siècle; mais il s'agit ici du mouvement fait la veille de la bataille pour tourner le camp français. Au reste ^ la différence de résultats qua présentent ces cinq journées est une preuve de pluj$ qu^en ce point aussi la tactique est variable.

Quant à la partie logistique des marches, bien qu'elle ne forme qu^une des branches secondaires de Tart militaire, elle tient cependant de si près aux grandes opérations qu'elle peut en être regardée comme la partie executive; dès lors je crois devoir en dire deux mots, en la réunissant a l'article 41 avec quelques idées sur la logistique en général.

280 De Ut stratégie.

▲RTZdZiS ZZT<

Des magasins et de leurs rapports a^^ec les marches.

Les combinaisons qui se lient de plus près au sys« tème des marches sont celles des magasins, car pour marcher vite et long'temps , il faut des vivres; or Fart de faire vivre une armée nombreuse , en pays ennemi surtout,, est un des plus difficiles. La science d'un intendant-général a ses traités particuliers, auxquels nous renvoyons nos lecteurs , nous bornant a indiquer ce qu'elle a de commun avec la' stratégie. (*)

Le système d^approvisionement des anciens n'a pas été bien connu , car tout ce que dit Végéce de l'administration des Romains , ne suffit point pour

O L'ouvrage du comte Cancria , jadis intendant* général des armées russes , ne saurait être trop recommandé ; il en existe peu d*aii5si satisfaisant sur Tart d'administrer les subsistances»

Des magasins. 2B1

nous déroiler les ressorts d'une partie aussi compliquée* Un phénomène qui restera toujours difficile à concevoir , c'est que Darius et Xercès aient pu faire yirre des armées immenses dans la Thrace (la Romélie) , tandis que de nos jours on aurait peine k y faire vivre 30 mille hommes. Au moyen âge , les empereurs grecs, les barbares, et plus tard les croisés, y entretinrent aussi des massés d'hommes considérables.

César a dît que la guerre devait nourrir la guerre, et on en a généralement conclu qu'il vivait toujours aux dépens du pays qu'il parcourait.

Le moyen âge fut remarquable par ses grandes migrations de toutes les espèces , il serait fort intéressant de savoir au juste le nombre de Huns , de Vandales, de Goths el de Mongols qui traversèrent successivement . l'Europe , et comment ils vécurent dans leurs marches. L'administration des armées de croisés ne serait pas moins ^lurieiTse \ connaître : manquant de toutes données b ce sujet , il faut bien aè contenter de conjectures.

Dans les premiers temps de Thistoire moderne, on doit croire que les armées de François F'', franchissant les Alpes pour entrer dans la fertile Italie^ ne traînèrent pas de grands magasins è leur suite ; car elles n^étaient fortes que de 40 a 50 mille hommes, et une armée pareille il'est pas embarrassée de vivre dans le^ riches vallées du Tésin et du Pô.

282 Chapitre IIL Art. i5.

Sous Louis XIY et Frédéric II ^ le» armées plus considérables ^ et combattant sur leur propres frontières, Técurent réguliërement des magasins et boi>langeries qui les suivaient; ce qui gênait beaucoup les opérations, en ne permettant pas de s'éloigner des dépôts au-delà d^un espace proportionné aux n[H>yiens de transport, a la quantité de rations qu'ils pouvaiept porter, et au nombre de jour s qu*il fallait aux voitures pour aller et revenir des dépôts jusqu'au camp.

Dans la révolution , la nécessité fit mépriser les magasins: des armées nombreuses, epvaliissant la Belgique et TAllemagne sans approvisîonnemena^ vécurent tantôt chez les habitans, tantôt de réquisi-> tions frappées sur le pays , enfin de maraude et de pillage. Marcher en cantonnant cliez les habitans est très possible en Belgique , en Italie , en Souabe ^ sur les riches bords du Rhin et du Danube , surtout si Tarmée , marchant en plusieurs colonnes , n^excède pas 100 à 120 mille hommes; mais cela devient très difficile dans d'autres contrées, et impossible en Russie , en Suède , en Pologne , en Turquie. Oo conçoit combien une armée agit avec plus de vélocité et d'impétuosité , lorsqu'elle n'a d'autre calcul à faire que celui de la vigueur des jambes de ses soldats. Ce système donna de grands avantages a Napoléon ; mais il en abusa , en retendant sur une échelle excessive , et dans des contrées où il était impraticable.

Des magasins. 283

Un général d'armée doit «avoir faire concourir a ses entreprises toutes les ressources existantes dans le pays qu'il envahit; il doit employer le&autoritéSi^ lorsqu'elles y restent ^ à frapper des réquisitions uniformes et légales qu'il fera exactement payer s'il en a les moyens : lorsque les autorités ne restent pas.) il doit en établir de provisoires, composées des notable», et revêtues de pouvoirs extraordinaires. On fera réunir ces provisions requises sur les points les plus sûrs et les plus favorables aux mouvemens de Tarmée d'après les principes des lignes d'opéra** tiens. Afin de ménager les approvisionnemens , on pourra fiire cantonner le plus de troupes possible dans les villes et villages , sauf à indemniser les ha* bitans de la surcharge qui en résultera. L'armée, outre ses vivres et fourrages , aura des parcs de voitures auxiliaires fournies par le pays , pour que les approvionnemens puissent lui arriver partout où elle pesterait stationnaire.

Il est aussi difficile d'établir des règles sur ce qu'il serait prudent d'entreprendre sans former a l'avance des magasins , que de tracer la démarcation exacte entre le possible et l'impossible. Les contrées, les saisons , la force des armées , l'esprit de la population, tout varie dans oes combinaisons; mais on peut établir comme maximes générales :

V Que dans des contrées fertiles et peqplées, dont les liiaUtans ne seraient pas hostilesiy une armée peut

284 Chapkiê III. Art. ^5.

^archer daranttout le temps qu'exige une opération donnée, en tirant ses ressources du pays. Or, comme une première opération n^exige jamais au-delà d'un mois, pendant lequel le gros des masses sera en mouyement, il suffira de pourvoir , par des approvision* nemens de réserve , aux besoins éventuels de Tarmée , et surtout a ceux des forces qui seraient obligées de stationner sur un même point. Par exemple, l'armée de Napoléon , a moitié réunie autour d'Ulm pour y bloquer Mack , pouvait avoir besoin de biscuit jusqu'à la reddition de la ville, et si elle en eût manqué , l'opération aurait pu échouer.

2° Pendant ce temps il faudra s'appliquer a réunir, avec toute l'activité possible , les ressources qu'offre le pays , pour former des magasins de réserve et subvenir aux besoins qu'éprouverait l'armée après la réussite de l'opération , soit pour se concentrer dans des positions de repos , soit pour partir de la et marcher à de nouvelles entreprises.

3"^ Les magasins qui auraient été rassemblés par des achats ou des réquisitions sur le pays , doivent être échelonnés autant que possible sur trois différens rayons de communications , ce qui facilitera , d'un coté l'approvisionnement de chacune des ailes de l'armée , et de l'autre la plus grande extension possible de la sphère des réquisitions successives , enfin le moyen de mieux couvrir , sinon la totalité , du moins une bonne partie de la ligne des dépots. Dans

Des magasins» 185

ce dernier but il ne ferait point inutile que les dépôts des deux ailes fussent établis sur des rayons convergens vers la ligne d'opération principale, qui se trouvera ordinairement être celle du centre. Par cette précaution on obtiendra deux avantages réels, le premier de mettre fes magasins mieux à l'abri des insultes de Tennemi , en augmentant la distance qui les sépare de lui; le second serait, de faciliter les mouvemens concentriques en arrière que Tarmée pourrait exécuter pour se réunir ^ur un seul point de la ligne d'opération , dans le but de tomber a son tour sur Tennemi et de lui arracher, en ressaisissant l'initiative d'attaque, Tasccndant momentané qu'il aurait aquis.

4^ Dans les pays où la population est trop rare et le sol peu fertile , une armée manquera des ressources les plus essentielles ; dès lors il sera prudent de ne pas Téloigner a de trop grandes distances des magasins^ et de traîner avec soi -des approvisionnemens de réserve suffisans pour lui donner le temps , au besoin , de se replier sur la base de ses grands dépôts.

5" Dans les guerres nationales et dans les pays ou la population entière fuit et détruit tout, comme cela est arrivé en Espagne , en Portugal , en Russie, en Turquie , il est impossible de marcher sans se faire suivre par des magasins réguliers , et sans avoir uiie base sure d'approvisionnemens à proximité du front

286 Chapitre lïl. Jh. 55.

d^opérations ; ce qui rend la guerre d'invasion beaucoup plus difficile^ pour ne pas dire impossible.

& Il ne suffit pas d^assembler d'immenses provisions, il faut encore les moyens de leur faire suivre Tarmée, et c'est en cela que consiste la plus grande difficulté, surtout lorsqu'on veut marcher h des entreprises vives et rapides. Pour faciliter la marche des magasins il faut, en premier lieu^ les composer des denrées les plus portatives , telles que le biscuit , le riz, etc.; ensuite il faudra avoir des voitures d'équipages militaires qui réunissent la légèreté et la solidité , afin de pouvoir pstsser sur toutes sortes de routes. Il importera aussi, comme nous l'avons dit, de réunir le plus de voitures du pays qu'on le pourra, en veillant k ce que les propriétaires ou conducteurs soient bien traités et protégés par les troupes : on en formera des parcs échelonnés pour ne pas les éloigner trop de leurs foyers , et se ménager des ressources successives. Enfin il sera nécessaire d'habituer le soldat k porter pour quelques jours de biscuit , de riz, ou même de farine k défaut d'autres provisions.

7^ Le voisinage de la mer offre de très grandes facilités pour les approvisionnemens d'une armée; celle qui est maîtresse de la mer , semble ne devoir jamais manquer de rien. Toutefois , cet avantage n'est pas sans inconvénient pour une grande armée continentale , car dans le but de rester en relations

Dés magasins. 2B7

sûres avec ses magasins ^ elle se laissera entraîner à porter ses opérations sur le rivage ^ ce qui pourrait Fexposer k de cruels désastres , si Pennemi agissait avec la masse de ces forces «ur Textrémité opposée a la mer. (*) Si elle s^éloigne trop du rivage elle peut alors être exposée k voir ses communications menacées ou même interceptées ^ et les moyens matériels de toute espèce devront s'augmenter k mesure qu'elle s'éloignera.

8^ L'armée continentale, qui emploiera la mer pour faciliter ses arrivages , ne doit pas négliger d'avoir sa base principale d'opérations par terre, avec une réserve d'approvisionnemens indépendante des moyens maritimes, et une ligne de retraite sur Textrémité de son front stratégique opposée a la mer.

9^ Les fleuves ou rivières navigables, dont le cours serait parallèle a peu près avec les routes qui serviraient de ligne d'opérations a Tarmée, fourniraient, ainsi que les canaux , de grandes facilités pour les transports de vivres; et quoique ces moyens ne soient pas comparables k ceux que procure la grande navigation, ils n'en seraient pas moins très précieux.

(*) On comprend que je ne veux paiier ici que des guerres entre nations européennes qui savent manœuvrer : on pourrait dévier de ces i-ègles contre des bordes Asiatiques ou des Turcs, peu à craindre en campagne ; ils n*ont ni Tinstruction militaire , ni êies troupes capables tle punir des fautes que l'on commettrait devant eux.

288 Chapitre IIL Art. 23.

On en a conclu avec ranon que les lignes d^opërations parallèles k un fleuve sont les plus favorables, surtout en ce qu'elles rendent les arrivages plus fa-> ciles, et permeltent de diminuer de beaucoup Tembarras des voitures ; mais , loin que le fleuve fut en lui-même la véritable ligne d'opérations , comme on Ta prétendu , il faudrait toujours avoir soin que la plus grande partie des troupes, put s'en tenir éloignée^ afin d'éviter que Tennemi, venant les attaquer en forces sur l'extrémité opposée au fleuve^ ne les plaçât dans une position tout aussi fâcheuse que si elles étaient acculées a la mer.

Il faut observer encore , qu'en pays ennemi il est assez rare de pouvoir profiter d'un fleuve pour les arrivages de vivres , soit parce qu'on en détruit les barques ^ soit parce que des corps légers pourraient* inquiéter la navigation. Pour la rendre sûre il faurdrait porter des corps sur les deux rives, ce qui n'est pas sans danger , comme Mortier Téprouva a Dirnstein. Dans un pays ami ou allié le cas est différent, et les*avantarges des fleuves sont plus réels.

10^ A défaut de pain ou de biscuit, la viande sur pied a souvent sufiî aux besoins, pressans d'une armée ; et , dans les contrées populeuses , les bestiaux sont toujours assez abondans pour y pourvoir durant quelque temps. Mais ces ressources sont aussi bientôt épuisées, et elles entraînent les troupes a la maraude; il importe donc de régulariser par tous les moyens

fies magasins:. 289

possibles les réquisitions de bestiaux , de les payer si Ton peut , et surtout de faire suivre le9 colonnes par des bœufs achetés hors -de la sphère des marches de Tarmée.

Je ne saurais terminer cet article sans citer un propos de Napoléon qui paraîtra bizarre, mais qui a toutefois son bon coté. Je lui ai entendu dire que, dans ses premièites campagnes, l'armée ennemie était toujours si bien pourvue que, lorsqu'il se trouvait embarrassé de nourrir la sienne, il n'avait qu'a la jeter sur les derrières de l'ennemi , où il était certain de trouver tout en abondance. Maxime sur laquelle il serait san& doute bien, absurde d'asseoir un système , mais qui explique peut être le succès de plus d'une entreprise téméraire, et qui démontre combien la véritable guerre diffère des calculs trop compassés.

S90 De Ut ttnuégie.

▲IVVZGKba XZTZ,

Des frontièns et de leur déjfense far les fartereêses ou . par des lignes retranchées. De la guerre de sièges.

Les forteresses ont deux destinations capitales si remplir , la première ^ c'est de couvrir les frontières ; la secondé , de favoriser les opérations de Tàt^ liiée en campagne.

La défense des frontières d'un état par* des places est en général une chose un peu vague ; sans doute , comme nous Tavons dit a Tarticle des lignes de défense , il y a quelques contrées dont les abords , couverts par de grands olistacles naturels^ offrent très peu de points accessibles qu'il serait possible de couvrir encore par des ouvrages de Tart ; mais dans les pays ouverts la chose est plus difficile. Les chaînes des Alpes, des Pyrénées, celles moins élevées des Crapacks , du Riesengebirg , de rErzgebirg , du Bôhmerwald , de la Forêt-Noire , des Vosges , du Jura , sont toutes plus au moins susceptibles d'être

,. J>es/ofteres^es. fi^l

cQmrfirteB ;p9r un/bon systèm^i déplaces* ;(Je ne

parle pas du Caucase , aussi élevé que les grandes

Alpes , ptiroe. qu'il ne sera probaUement januris le tjbéalfe de grandoi» opérations, straiégiques.) .

De toutes ces frontières , celle entre la France et le Piémont était la mieux couverte,; les vallées de la Sture et de Suze^ les passages de TÂrgentière , d)ii Mont *- Genè vre ^ du Mont«-Genis, seuls r^pMté» praticables ^ étaient couverts de forts en maçonnerie I) puis des places considérables se trouvaient aux (débouchés de» vallées dans les plaines du Piémont t. rien ne paraissait plus difficile k vaincre.

.Toui^efois ^ il faut bien Tavpuer , ces belles dé-n fenses de Tart n'empêcheront jamais entièrement une armée de passer , d'abord parce quef les petits forts qu'ion peut construire dans les gorges ^ sont susceptibles d'être enlevés ^ ensuite parce quW trouve toujours quelque chemin jugé impraticable et où un ennemi audacieux parvient , à force de tra-* vail^ à se frayer uilte isstie* Le passage des Alpes par François V^^ si biçn décrit par Gaillard^ celui du St.-Bernard par Napoléon ^ eiifin l'expédition du Splugen si bien racontée par Mathieu Dumas , prouvent de reste cette vérité : une armée ^^ disait Napo*léon , passe • partout où un homme peut poser le pied!! Maxime peut être un peu exagérée, mais, qui caractérise ce grand capitaine' i^ et qu'il a ap-*^, pliquitée ivi-^mème avè^ tant de suc<^ ! I^ous dirpna,

à93 Chafitre III. Art. ^.

plus^ loin quel^ued mots sur cette Inerte de Indn-' tagnes.'

' D^atitres contrées sont couvertes par de grands fleuves ^ si non immédiatement en première ligne , du moins en seconde. Il est étonnant cependant que ces lignes ^ qui semblent si bien faites pour se-parer des nations, sans intercepter leurs rapports de commerce et de voisinage!, ne forment nulle part la ligne réelle des frontières; car on ne pouvait pas dire que la ligne du Danube séparât la Bessarabie de Tempiré Ottoman tant que ]e$ Turcs avaient pied dans la Moldavie. Et le Rhin ne fut jamais une frontière réelle entre la France et rAUemagne, puisque les Français eurent long-4emps des places k la rive droite , tandis que les Allemands avaient Mayence , Luxembourg et les tètes de pont de M an* heim et de Wesel sur la rive gauche.

' Toutefois si le Danube, le Rhin, le Rhône, TElbe^' POder, la Vistule, le Pô et TAdige ne sont nulle part des lignes de première frontière , cela n'empêche pas de les fortifier comme lignes de défense permanentes, sur tous les points où ils pourront offrir un système de défense satisfaisant , pour cou* vrir un front d'opérations.-

Une? des ligries de ce genre qu'on peut citer poiir exemple eisit cfelle de Tlnn , qui séparait la Bavière de rAuÉrîche'J flanqué au sud par les Alpes Tyro* Kennes,' au nord par celles dé Bohème et' paît I4

Des forteresses^ 293

Danube , son front, qui n'est pas étendu , se trouyq couvert par les places de Passau , Braunau et Salz-^ bourg. Lloyd compare, avec un peu de poésie, cette frontière k deux bastions inexpugnables, dont la courtine , formée de trois belles places, a pour fossé un des fleuves les plus impétueux ; mais il s'est un peu exagéré ces avantages matériels , car Tépithète d'inexpugnables dont il les décore a reçu trois sanglans démentis dans les campagnes de 1800, 1805, 1809.

La plupart des états européens , loin d^avoir des frontières aussi formidables que celles des Alpes et de l'Ihn , présentent des pays de plaines ouvertes , ou des montagnes accessibles sur un nombre con-' sidérables de points ; notre projet n'étant pas d'offrir la géographie militaire de l'Europe , nous nous bornerons à présenter les maximes générales qui peuvent s'appliquer à toutes les contrées indistinctement.

Lorsqu'une frontière se trouve en pays ouvert^ il faut bien renoncer à l'idée de vouloir en faire une ligne formelle et complète de défense en y multipliant des places trop^nombreuses, qui exigent des armées pour en garnir les remparts , ^t en définitive n'empêchent jamais d'entrer dans le pays» II sera plus sage de se contenter d'y établir quelques bonnes places habilement choisies, non plus pour empêcher renixemi^e pénétrer, mais pour augmen-

i&i Chapitre m. Art. %6.

teir les entraves de ^a marche ^ tout en protégeant et favorisant an contraire les mouvemens de)s armée» actives chargées de le repousser.

Les forteresses ont donc une influence manifeste sur les opérations militaires , mais Tàrt de les con** struire :, de les attaquer et de les défendre tenant k Parme spéciale du génie , il serait étranger a notre but de traiter ces matières , et nous nous bornerons k examiner les points par lesquels elles tiennent k la stratégie.

Le l** est le choix du site où il convient d'en construire. Le 2""* est la détermination des cas- dans lesquels on peut mépriser les places pour passer outre , et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger. Le 3"^* consiste dans les rapports existons entre le siège de la place et Tarmée active qui doit le couvrir.

Autant une place bien située favorise les opéra*^ tiens, autant les places établies hors des directions importantes sont funestes ! c*est un Beau pour Torméfe qui doit s'afiaiblir à Peffet de les carder ,• et un fléau pour Tétat qui' dépense des soldats et de l'atu gent en pure perte. J'ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas»

S'il est vrai qu'une place soit rarement par elle-même un obstacle absolu k la marche de l'armée ennemie, il est incontestable qu^elle la gêne^ qu'elle la force a des détachemens , k des détours dans sa

Dês forteresses. 29$

marche ; d'un autre çâté , elle favoride au contraire l'armée qui la possède , en lui donnant tous les avantages opposés ; elle assurera ses marches , favo-» risera le déboucher de ses colonnes sj elle est sur un fleuve ; couvrira ses magasins ses flancs et ses mouvemens ;' enfin lui donnera un refuge au besoin.

L'idée de ceindre toutes les frontières d'un état déplaces fortes Lrès-rapprochées , est une calamité j on a faussement imputé ce systènie à Vauban ^ qui loin de l'approuver , disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre voulait fortifier. On peut réduire les maximes de cette partie de l'art aux principes ci«après.

V Un état doit avoir des places échelonnées sur trois lignes depuis la frontière jusque vers la capitale Ç), Trois places en première ligne ^ autant en seconde ^ et une grande place d'armes en troisième ligne V près du centre de puissance , forment un système a peu près complet pour chaque partie des frontières d'un état. S'il y a quatre fronts pareils ^ cela fera de 24 a 30 places.

On objectera peut être que ce nombre est déjà très considérable ^ et que l'Autriche même n'en

(^) La campagne mémorable de 1899 a encore prouvé ces yé« TÏies, Si la Porte avait eu de bons forts en maçonnerie dans les défilés du Balkan , et une belle place vers Faki , nous ne serions pas arrivés & Aadrinople , «t \tM évèaemens auraient pu se compliquer*

Î96 Chapitre III. Art. 26.

avait pas autant. Mais il faut considérer que la France en a plus de 40 sur un tiers seulement de sa frontière, (de Besançon à Dunkerque) sans que pour cela elle en ait suffisamment en troisième ligne , au centre de sa puissance. Un comité, réuni il y a quelques années pour statuer sur ces forteresses , a conclu qu'il fallait en ajouter encore. Cela ne prouve pas qu'il n'y en ait déjà trop , mais bien qu^il en manque sur des points importans , tandis que celles de première ligne, trop entassées, doivent être maintenues parce qu'elles existent. En comptant que la France a deux fronts de Dunkerque k Baie , un de Baie a la Savoie, un de la Savoie a Nice , outre la ligne tout a fait séparée des Pyrénées , et la ligne maritime des cotes de L'Océan, il en résulte, qu'elle a six fronts k couvrir, ce qui exigerait de 40 à 50 places. Tout militaire conviendra que c'est autant qu'il en faut, car le front de la Suisse et

celui des côtes de l'Océan en exigent moins que ceux du Nord-Ést, L'essentiel pour qu'elles atteignent leur but, et de les établir d'après un sys-* tème bien combiné. Si l'Autriche eut un nombre de places moins considérable , c'est qu'elle était entourée des petits états de l'empire Germanique , qui , loin de la menacer , mettaient leurs propres forteresses a sa disposition.

Au surplus, le non>brje indiqué n'exprime que celui qui paraît nécessaire a une puissance présen-i

Des forteresses. S97

tant quatre fronts k peu prè» égaux en développement. La monarchie prussienne ^ formant une immense pointe de» Kœnigsberg jusqu'aux portes de Metz ) ne saurait être fortifiée sur le même système que la France , TEspagne ou TAutriche. Ainsi les dispositions géographiques, ou Textrême étendue de quelques états, peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre , surtout lorsqu'il y a des places maritimes a y ajouter.

2^ Les forteresses doivent toujours être construites sur des points stratégiques importans désignés à Tarticlc 19. Sous le rapport tactique on doit s^attacher à les asseoir dç préférence dans un site qui ne soit pas dominé, et qui, facilitant le déboucher, rendrait le blocus plus difficile.

' 3^ Les places qui réuniront le plus d'avantages soit pour leur propre défense , soit pour favoriser les opérations des armées actives, sont incontestablement celles qui se trouvent a cheval sur de grands fleuves dont elles dominent l'es deux rives : M ayence, Goblentz , Strasbourg , en y comprenant Kelil , sont de vrais modèles en ce genre.

Cette vérité admise, on doit réconnaître aussi que les places établies au confluent de deux grandes rivières ont l'avantage de dominer trois fronts d'opérations diffiérens , ce qui augmente leur importance (la place de Modlin est dans ce cas). Mayence, lorsqu'elle avait encore le fort de Gustavsbourg à la

398 Chapitre IIL Art. 26.

piye gauche du Meyn ^ et Cassel U la droite ^ était la plus formidable place d'armes 4e TEurope ;. mais Comme elle exigerait une garpison de 25 miUa hommes ^ un état ne saurait en avoir beaucoup de cette étendue.

4^ Les grandes places ceignant des villes populeuses et commerçantes ^ offrent des ressources pour une armée ;• elles sont beaucoup préférables aux petites, surtout lorsqu'on peut encore compter sur Taide. des citoyens pour seconder la garnison : Metz arrêta toute la puissance de Charles-Quint ; Lille suspendit toute une année les opérations d'Eugène et de Marlborough ; Strasbourg fut maintes fuis le boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres ^ on a dépassé ces places , parce que tous les flots de l'Europe en armes se précipitaient sur la France; mais une armée de 150 mille Allemands, qui aurait devant elle 100 mille Français, pourraitelle impunément pénétrer sur la Seine en méprisant de pareilles places bien munies 7 C'est ce que je me garderai d'affirmer.

5^ Jadis on faisait la guerre aux places, aux can^ps, aux posititions: dans les derniers temps, aju contraire, on ne la faisait plus qu^aux forces organisées, aans s'inquiéter ni des obstacles matériels , m de ceux de l'art. Suivre exclusivement l'un ou l'autre de ces systèmes serait également un abus, La véri*

table science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre ces deuK extrémÇ9-

Sans doute le plus important sera toujours de TÎseï' d'abord a battre complètement , et à dissoudre les masses organisées de Tenuemi qui tiendraient I4 campagne ; pour atteindre ce but décisif on peuJt dépasser ies forteresses ; mais si Ton n'obtenait qii'un demi*succès ^ alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion ss^s mesure. Au resle^ tout dépend de la situation el de la force respective des armées ^ ainsi que de l'esprit des populations*

L'Autriche , guerroyant seule contre la France^ ne pourrait pas répéter, les opérations de la grande alliance de 1814. De mêmé^ il est probable que Ton ne reverra pas de si*tôt 50 mil le. Français se hasarder au-delk des Alpes Norîques , au cœur de la monarchie autrichienne^ comme Napoléon le fit en 1797 (*)« fie pareils évènemens dépendent d'un concours de circonstances qui font exceptiou aux règles com*mtines,

6^ On conclura de ce- qui précède : que des plaçesi

(*) Je ne blâme pas Napoléon dayoir pris f offensive dans le Frioul ; il avait devant lai 35 mille Autrichiens , qui en atten-* daient 90 mille venant du Bhin ; le général français attaqu^ T Archiduc avant l'arrivée de . ces ' renforts , et poussa vivement ses succès, parce qu'il n*y avait rien devant lui qui pût compro* mettre sa pointe. Il opéra dans les règles à cause des antécédens et dé la posi|toft mpeétive des. deux- partis.

SCO Chapkf m. Art. 26.

sont un appui essentiel ^ mais que l'abus en serait nuisible ^ puisqu'au lien d'ajouter aux forces de Farmée active, il les énerTerait en les divisant : qu'une armée , voulant avec raison chercher a détruire les forces ennemies en campagne , peut sans danger se glisser entre plusieurs places pour atteindre ce but, en ayant soin toutefois de les faire observer : qu^elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand fleuve, comme le Danube, le Rhin, rSIbe, sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve ^ afin d'avoir une ligne de retraite assurée : maîtresse d'une telle place , Tarmée pourra alors continuer Toffensive tout en employant son matériel de siège k réduire successivement d^autres forteresses ; car plus Tarmée agissante avancera , plus le corps de siège pourra se flatter de terminer Tentreprise sans être entravé par l'ennemi.

7^ Si les grandes places sont bien plus avantageuses que les petites , lorsque la population est amie, il faut convenir aussi que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d^mportance , non pour arrêter Tennemi qui les masquerait facilement, ipais pour favoriser tes opérations de l'armée en campagne; le fort de Kœnigstein fut aussi utile aux Français en 1813 , que la vaste place de Dresde, parce qu'il procurait une tête de pont sur PElbe.

Dans les pays de montagnes , de petits forts bien situés valent des places , car il ne s'agit que de fer-

' Desfoftetessé^. 301

mer des passages <, et non .de servir de i^éfdge à une armée ; le petit fort de Bard faillit arrêter l^armée de Bonaparte dans la vallée d^Âoste en 1800.

8^ Il faut dédnire de là que chaque partie des frontières d^iin état doit être entremêlée d'une ou de deux grandes places de refuge, de places secondaires^ et même de petits postes propres à faciliter lés opérations des armées agissantes. Des villes ceintes de murailles avec un mince fossé, peuvent nième être fort utiles dans Tintérieur du pays, pour y placer des dépots , étapes , magasins , hôpitaux, etc^r, à Tabri des corps légers qui: battraient le pays; surtout si la garde i3n était confiée aux milices mobilisées , pour ne pas affaiblir iWmée.

9^ Les i^andes plaoed situées hors des directions stratégiques^ sont un malheur réel pour Tétat et I armée.

10® Celles qui sont sur les rives de la mer ne peuvent avoir d'impprtance que dans des combinaisons .de guerre maritime, ou pour des magasins: elles peuvent devenir désastreuses pour une armée continentale, en lui offrant la perspective trômpeusie d'un appui. Beningsen faillit compromettre les armées russes en se basant , en 1807, sur Kœnigsberg, a cause de la facilité que cette ville donnait pour ^es approvisiorinemens. Si Tarinée russe > au lieu de ^6 concentrer en 1612. sur Stholensk, avait voulu s'api puyer sur Dunabourg et Riga, elle aurait couru irisqu^^

a04 ChqpUre IIL Art. 26.

Bonaparte, devant Mantoue en 1706, a ûflfert le modèle des opénitiens les plus sages et Jes plus ba* iHles qu^une armée d'obserya tion puisse entreprendre; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous ^en avons dit dans Thistoire des guerres de la révo*lution.

Des lignes retranchées.

Outre les lignes de circonvallation et de . contrevallalion , dont nous avons parlé plus haut , il en existe d^une autre espèce , qui , plus vastes et plus étendues encore, tiennent en quelque sorte à I4 fortification permanente , puisqu'elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d'un état.

Autant. une forteresse ou un camp retranché cons-* truit pour servir de refuge momentané à une armée offrent d'avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est abâurde.

On conçoit qu'il n'est pas question ici d'une ligne de retranchemens peu étendue , qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le. système des forts, comme celui de Fnssen ou de Scharnitz , dont nous avons parlé ; mais il s!agit 4e lignés étendues de plusieurs lieues et destinées a fermer toute une partie de frontières, comme par exemple celles de Wissembourg : couvertes par la Lautern qui coule devant le front , appuyées au Rbin a droite et aux Vosges à

gàùcfae^ ces tigiw$ acmblaient remplir toutes les cendilÂons nëoessaires pour être a l^abri d'attaquev^ «fe cependant -elles furent forcées aussi «kurenfc qi>^as«« saillies.

Les lignes de Stoilhofen ^ xpJi Jouaient sur la droite du Hhin le même rôle que celles de Wissembourg sur la gauche , ne furent pââ plus heureuses J Celles de la Qiieich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin (1706) et celles de Mayence

(1795)^ quoique destinées à servir de circonvallation^

ofiFrent une analogie complète avec toutes les lignes

possibles ^ sinon par leur force ^ du nïoins par leur

étendue , et par le sort qu^elIes éprouvèrent.

> Quelque bien appuyées par des obstacles naturels

que soient ces lignes , il est certain qu^indépendam-^ ment de leur grande étendue ^ qui paralyse leurs défenseurs, elles seront presque toujours susceptibles^ d'être tournées. S^enterrer ainsi dans des retranchemens où Ton peut être débordé , enveloppé et compromis , et 011 Ton est toujours forcé de front lors même qu^on serait à l'abri d'être tourné ^ c'est donc une sottise manifeste , dans laquelle il faut espérer qu'on ne retombera plus.

QuoiquMl en soit nous donnerons , au chapitre de la tactique (art. 36), quelques notions sur la manière de les attaquer ou de les défendre.